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第二十七章 前往委内瑞拉（第1页）

“你最好跟紧我们，”船长对维里克上校说。上校说起要乘坐丘纳德公司的下一班轮船，广告上公布了这艘轮船将在次日离开，而“北方之星”号停泊在东河[1]的公司码头。“我只想停在这儿久一点够时间卸货，然后再新装一批货；全部都准备就绪，就等我们了；然后呢，先生，就像我们那些北方佬说的，我们会‘逃之夭夭’，穿过‘鲱鱼之海’[2]，让这艘旧帆船扬帆起锚全速前进，直抵利物浦。上校，你最好跟随我们，完成这段旅程。”

“没问题，艾坡加斯先生，”上校回答，他一时半会儿还不能彻底改掉西班牙的措辞习惯，不过他逐渐拾回了自己的母语，而且在各个方面也愈来愈有本土味了，“我会跟你回去。”

他们俩都遵守承诺。上校和小艾尔西跟我们一道回家，船长花了八十天完成从桑迪岬[3]到默西河[4]的跨陆航行，不管是出航还是归航，这曾是我们跨越大西洋时所完成的最快捷的行程。

但是，尽管我们全速前进，可“圣皮埃尔”号赶在我们之前就抵达了利物浦，搭乘我们离开斯克里斯[5]的领航员带来的消息说，这艘船已经比我们高出一个浪头，赶在我们前头了。

毋庸置疑，这则新闻给加里·奥尼尔证实了，不久之后当我们在普林斯[6]码头与别跟海特海滨[7]途中抛锚时，加里出现在公司的拖船上向我们行驶靠拢。船长成功营救的法国船以及法国船上的贵重货物也安全抵港，如此一来便挽救了保险商的所有损失，这些损失比起这艘船在航行中行善布施、彰显正义时延误所引起的损失大得多，对此我们航运公司的经理巴不得要赞赏一番。

除了公司和保险商表示了谢意之外，船长也被劳氏船级社[8]委员赠与了一块不赖的天文钟，此外还有“圣皮埃尔”号承租人为船舶救助而奖励的奖金，但公允地说一句，这些奖金我们全体的高级官员和水手都占有份额，对我而言这笔现钞的一小部分正如天降横财一样，让我觉得自己是一个大富翁了。

不消说，大伙儿能再见他都兴高采烈的。当他从拖船穿过舷梯时，大伙儿都欢声雀跃。与加里谈话时，他告诉我们，他们离开亚速尔群岛[10]与我们分道扬镳后，虽然度过了一段相当愉快的时光，但布瓦松夫妇给他惹了不少麻烦。

他说，那位夫人的“抛来的媚眼”，他无时无刻都在使劲浑身解数去摆脱，因为她如此献媚让人尴尬，无论是下甲板吃午餐，还是在上了甲板他也觉得没有一刻安宁；逼到尽头时，他常常会爬上桅顶去，眼不见为净。

“老天爷，我保证，这还不算是最糟糕的，”加里戏谑地发着牢骚，“但这个脑袋空空、傻不拉几的老家伙会搔首弄姿来引诱——还有，真的，引诱其他人，上帝保佑他们，我连正眼都不瞧她一眼——那个小法国男人，这个小矮人，肯定吃了不少醋，并说这都是我的错，相信我，我跟他好一顿解释。听腻了他那夸大其词的话之后，最后我对他说，‘如果你想要揍我，老天爷啊，随时奉陪，’同时我露出拳头让他瞧瞧。”

“哈，不，我的天啊，不，不要这样！”他说，看见我攥紧拳头就吓得立即跳开。“我不想决斗。”

“我也不想，老天爷，”我说，“你如果想要决斗的话，就去坐其它的船。法国先生，我的航程不会发生这样的事情。请允许我告诉你一声，布瓦松先生，在我掌管这艘船期间，若是你胆敢再这样含沙射影的话，我唯一能满足你的，就是狠狠地揍你一顿了，臭家伙！老天爷，问题解决了，这小矮人脸色好像鳕鱼一样煞白，他立刻下了甲板，看上去垂头丧气的。后来只要他还留在船上，他就没对我说过半句不是，那位夫人也不常招惹我让我烦心了。相反，天啊，每当我和那位夫人在甲板上偶遇，她总会酸溜溜地望着我，那种带酸的眼神就像喝惯了酪乳的婴孩一般，这种情形一直持续到昨天她自码头上了岸为止。”

“为什么，”船长问道，对于加里和他说起的这段布瓦松夫妇的奇闻轶事，我们都不禁哈哈大笑，“那么，他们永远离开了那条船了吗？”

“老天爷，还好，先生，一包包一袋袋行囊，这对该死的家伙，看见他们的背影我特别高兴！”

“但那些黑鬼恶魔，那帮海盗，审判结果怎么样了呢；这对儿夫妇会被要求做证吗？”

“不，先生，”加里回答，“警官们跟我们上了船进了舱，他们不去见这对夫妇，因为这对夫妇对当时情况不甚了了，更糟的是，他们一直待在甲板下面。那两名法国水手也为此事赶来了，还有上校以及所有在甲板的人都目睹了这一切，地方官认为见证这帮海地恶棍罪行的目击证人已经足够了。”

“噢！”船长说，“这帮人都被押见地方官了吗？”

“是的，昨天下午，先生，他们被押解回来了，不管结局如何——这种行径都应该遭受谴责，我觉得，如果他们罪有应得的话，他们会遭受‘九尾鞭’鞭笞——罚到下个星期二！地方官知道老‘北方之星’号受您指挥，船长，上校也在您船上，你们都在控诉这群叛徒，到时他们会离开纽约过来，就像你和我一样，他们不会知道我们这艘老帆船过来干嘛，先生。船到了，老天啊，今天到了！”

正如与加里·奥尼尔告诉我们的一样分毫不差，我们抵达家园一周后，“圣皮埃尔”号船员中的海地人与叛徒黑鬼再次被押解到地方官面前，当听到维里克上校和船长另一番证词时，这六个黑鬼与棕褐肤色的恶棍终于确立“公海海盗行径”的罪行，他们会被押解到第二次的审判大会上，而我们也得知这次大会将在另一个月举行。

在再次出庭作证之前，为了不让时间白白浪费，上校利用这段空余时间护送艾尔西小姐去巴黎，把她交给纳伊修道院的修女们来照料。我想我以前跟你们说过，纳伊修道院，他说那是艾尔西的母亲成长受教育的地方；而船长和我们其他人都属于“北方之星”号，当局让这艘船滞留在容易监管的范围之内，以便随时宣召我们出庭作证。趁此时机，我们将这艘老帆船搁在旱坞里，给它里里外外做一次彻底的检修。但是我们的发动机，在这段快速的航行中挺了过来，多亏了可怜的斯图达特和老斯托克斯先生其他的船员的本领与努力，在大西洋中才丝毫无损。

因此在这期间，我们多数人在等审判大会时都放了一个小假。我把救助“圣皮埃尔”号而赠予我的那一部分奖金带回家中，与母亲、姐姐一起度日，这笔钱一时间让我把自己幻想成了克里萨斯王[9]。

天啊，尽管如此，这笔金额，对于一个无意中发现口袋里这笔钱的年轻人来说，无疑是一笔巨款，但当我抵达利物浦郊外母亲与我姐姐珍妮特住的小屋时，我才发现这笔钱远远不足以喂饱母亲门前那只贪婪的狼。

有一家空头公司，其中所有的董事都凭着笃信宗教而并非商业信誉，无情出击而后瞬间逃遁，恰在我踏进家门的那一刻，正如拉丁诗歌里描述的，在稀薄的空气中隐身匿迹。我母亲在哄骗中家财散尽：这都是父亲留下来的给母亲当家用的遗产，还有我和姐姐继承的钱财。这帮虔诚的流氓盘算着自己世俗的利益，与自己那些信徒伙伴一样，如出一辙，他们态度虔诚，俨然“基督再现”似的，毫无疑问，根据这种独特的宗派一款款掷地有声的条规，在上帝与人类眼中他们受人尊敬，而他和他的合作伙伴都隶属这一宗派。但尽管如此，他想方设法进入一个遥远友善的地方，那个地方在国际律法的管辖之外，人们无需付钱给聒噪的贷款人，笔笔钱财价值不菲，在这笔钱财中，有一些说不定就是我们继承的钱财和母亲的资金！在这种情况下，理所当然我会琢磨着如何尽善尽美地帮助我那可怜的母亲和姐姐，让他们无心酿成的窘困瞬间消失。

幸运的是，我手头上还有这笔钱财。

上校被营救船援救之后，在“北方之星”号与大家长期的相处中，他极力夸大我对他的帮助。上校对我倍加关爱，比起我在这艘船上的卑微职位他给予的关注似乎太多了。在我们从纽约返航时的一次谈话中，问过我对未来有何打算后，他提供了一次机会让我随他返回委内瑞拉，并允诺，如果我接受的话，一开始就酬薪很丰厚，随后给我一次发家致富的良机。

但我热爱大海和这份职业，出于一名水手的热爱，除去热爱我这艘老帆船和船员之外，那时我已经学会将这份职业当成一种正当职业，并不想放弃它而成为一名陆地人；因此，虽然我对上校怀有崇高的敬意，加上我对他年轻的小女儿钟爱不已，在我瞧见“圣皮埃尔”号的那天晚上，我觉得自己和她之间有一种神秘的共鸣感，而那时船长告诉我们相隔已有几百英里之遥。对我来说，拒绝上校的请求，我心不甘情不愿，而且也缺乏教养，只能告诉他我喜欢“黏在”船长与这艘老帆船上！

而上校心肠特好，一开始并没有把我的婉拒当作最后决定；当他前往巴黎送艾尔西去修道院学校时，艾尔西离开我时热泪盈眶，并且保证无论如何她都是我的小小朋友，还自我保证说，如果我经常给她写信告诉她我在哪儿的话，如果学校允许的话，她会常常写信跟我保持联系。为了艾尔西，也为了我自己，这位热心肠的好心人，就像他说的，对我的福利甚是关心，并向我保证他会慷慨相助，在最后离开去南美洲之前，在海地海盗和他们的同谋叛徒审判大会结束之前，这段期间他都会为我保留这一职位。

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