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第四章（第1页）

就在吴老太爷遗体入殓的那天下午，离开上海二百多里水路的双桥镇上，一所阴沉沉的大房子里，吴荪甫的舅父曾沧海正躺在鸦片烟榻上生气。这位五十多岁的老乡绅，在本地是有名的「土皇帝」。自从四十岁上，他生了一位宝贝儿子以后，他那种贪财吝啬刻薄的天性就特别发挥。可惜他这位儿子虽名为「家驹」，实在还比不上一条「家狗」，因此早该是退休享福的曾沧海却还不能优游岁月，甚至柴米油盐等等琐细，都得他老人家操一份心。

而最近两三年来，他的运气也不行。第一幅青天白日满地红的旗子在双桥镇上飘扬的时候，嚷得怪响亮，怪热闹，又怪认真的「打倒土豪劣绅」，确使曾沧海一惊，并且为万全计，也到上海住过几时。后来那些嚷嚷闹闹的年青人逃走了，或是被捕了，双桥镇上依然满眼熙和太平之盛，可是曾沧海的「统治」却从此动摇了；另一批并不呐喊着要「打倒土豪劣绅」的年青人已经成了「新贵」，并且一步一步地从曾沧海那里分了许多「特权」去。到现在，曾沧海的地位降落到他自己也难以相信：双桥镇上的「新贵」们不但和他比肩而南面共治，甚至还时时排挤他呢！「真是人老不值钱了！」──曾沧海被挤紧了的时候，只能这样发牢骚，同时用半个眼睛属望于他的宝贝儿子家驹。

这天下午，曾沧海躺在花厅里的烟榻上生气，却并不是又受了镇上「新贵」们的排挤，而是因为吴荪甫打来的「报丧」急电到的太迟。这封急电递到他手里的一刹那间，他是很高兴的；想到自己无论如何是鼎鼎望族，常在上海报上露名字的吴荪甫是嫡亲外甥，而且打了急电来，──光景是有要事相商，这就比昨天还是拖鼻涕的毛小子的镇上「新贵」们很显见得根基不同了。但当他翻译出电文来是「报丧」，他那一股高兴就转为满腔怒气。第一，竟是一封不折不扣的普通报丧电，而不是什麽商量地方上的大事，使他无从揣在怀里逢人夸耀；第二，是这电报到得岂有此理的太慢；第三，那位宝贝外甥吴荪甫也不把老舅父放在眼里了，只来了这麽一通聊以塞责的电报，却并没专派一条小火轮来请他去。如果他还是往日那样的威焰，在此时一怒之下，大概那位耽误了他们曾吴两府要电的本地电报局长总该倒楣的了；但现在「人老不值钱」的曾沧海除了瞪眼睛吹胡子，更没有别的办法。

他霍地从烟榻上爬起来，在屋子里踱了几步，拿起那张电报，到光线好些的长窗边再仔细看，愈看愈生气了，他觉得至少非要办一下那个「玩忽公务」的电报局长不可。但此时，他的长工阿二进来了，满头是汗，一身是泥。瞧着曾沧海的脸色不对，这阿二就站在一边粗声地喘气。

「哦，你回来了麽？我当是七里桥搬了家，你找不到；──我还打算派警察去寻你呢！留心！你再放肆下去，总有一天要送你到局里去尝尝滋味！」

曾沧海侧着头看定了阿二，冷冷地威吓地说。这样的话，他是说惯了的，──每逢阿二出去办事的时间耽搁得长久了一点，曾沧海总是这一套话语，倒并不是作真；但此时刚刚碰在他的气头上，加之阿二只顾站在那里抹脸喘气，竟不照向来的惯例，一进来就报告办事的结果，曾沧海可就动了真气。他提高了他那副乾哑的嗓子，跺着脚骂道：

「畜生！难道你的死人嘴上贴了封皮麽？──讨来了多少呢？」

「半个钱也没有。──七里桥今天传锣开会──」

阿二突然缩住，撩起蓝布短衫的衣襟来，又抹脸儿。在他的遮黑了的眼前，立刻又涌现出那个几千人的大会，无数的锄头红旗，还有同样红的怕死人的几千只眼睛；在他耳边，立刻又充满了锽锽锽的锣声，和暴风似的几千条喉咙里放出来的咆哮怒吼。他的心像胀大了似的卜卜地跳得他全身发热气。

可是这一切，曾沧海想也不会想到的。他看见阿二不说下去，就又怒冲冲地喝道：

「管他们开什麽屁会！你是去讨钱的。你不对他们说麽：今天不解清，明天曾老爷就派警察来捉人！你不对他们那些混账东西说麽──什麽屁会！」

「那麽，你派警察去罢！你杀我的头，我也不去了！七里桥的人，全进了会，──他们看见我，就知道我是替你讨乡账去的，他们骂我，不放我回来，还要我──」

阿二也气冲冲地说，而且对于他的「老爷」竟也称起「你」来了。这不是一件小事。然而一心关念着讨债不着的曾沧海却竟忽略了这个不懂规矩，他截断了阿二的话，拍着桌子怒喊：

「狗屁的会！陈老八，他是狗屁的农民协会的委员；他自己也放印子钱，怎麽我放的债就让乡下人白赖呢！我倒要找陈老八去讲讲这个理！──哼！天下没有这种理！一定是你这狗奴才躲懒，不曾到七里桥去！明天查出来要你的狗命──」

「不是陈老八的那个会。是另一个。只有七里桥的自家人知道，镇上人还没听得过呢！他们今天第一次传锣开会，几千人，全是赤脚短衣，没有一个穿长衫的，全是道地的乡下穷人──」

阿二忽然对于曾沧海的威吓全没怕惧，反而兴高采烈地说起来了；但他又突然住了嘴，为的他一眼看见曾沧海脸色变成死白，手指簌簌地抖，一个踉跄就躺在烟榻上，闭了眼睛，──这平常日子威风凛凛的老爷也会像斗败的公鸡似的垂头丧气，阿二在曾府做长工十年以来，还是第一次看见呢！

阿二反倒没有了主意。他是一个老实人，一眼看着曾沧海那种「死相」，一面他就想到假使吓死了这个鸦片烟老头子，那他的罪过可不小，天上的菩萨要不要折他的寿？然而他是白担忧。躺在烟榻上的曾沧海猛的睁开眼来，眼是凶狠狠地闪着红光，脸色也已经变成铁青；他跳起来，随手抓住了鸦片烟枪气吼吼地抢前一步，照准阿二的头上就打过去，发狂似的骂道：

「你这狗奴才！你也不是好东西！你们敢造反麽？」

拍！──一声响，那枝象牙鸦片烟枪断成两段，可并没打中阿二的头。阿二挥起他的铜铁般的臂膊一格，就躲过去了。他浑身的血被这一击逼成沸滚。他站住了，睁圆了眼睛。曾沧海舞着那半段鸦片烟枪，咆哮如雷，一手抢起一枝锡烛台，就又劈面掷过去。烛台并没命中，但在掉到地下的时候，烛台顶上的那枝铜针却刺着了阿二的小腿。见了血了！忿火从阿二的眼睛中射出来。「打死那盘剥穷人的老狗！」──一句从七里桥听来的话蓦地又兜上阿二的心窝。他捏紧了拳头。

如果曾沧海再逼上一步，阿二准定要干的！

但此时忽然一片哭骂声从花厅后面爆发了，跟着便是一个妖媚的少年女子连哭带嚷闯进来，扑在曾沧海身上，几乎把这老头子撞倒在地。

「干什麽？阿金！」

曾沧海扶着桌子气急败丧地喊。那时候，又一位高大粗壮的少年妇人也赶进来了！听不清楚的嚷骂的沸声充满了这小小的三开间的花厅。曾沧海摇着头，叹一口气，便去躺在烟榻上闭了眼睛。虽然他是远近闻名的包揽诉讼的老手，但对于自己家里这两个女人──他的非正式的小老婆和他的儿媳中间的纠纷，他却永远不能解决，并且只能付之不闻不问。

阿二已经走了。两个女人对骂。奶妈抱了曾沧海的孙子，还有一个粗做女仆，都站在花厅前滴水檐下的石阶边听着看着。曾沧海捧起另一枝烟枪，滋滋──地抽烟，一面在心痛那枝断成两半的象牙老枪，一面又想起七里桥的什麽会了。现在他颇有点后悔刚才的「失态」；现在他的老谋深算走了这麽一个方向：共产党煽动七里桥的乡下人开会，大概其志不在小罢？可是镇上有一营兵，还有保卫团，怕什麽，借此正好请公安分局捉几个来办一下，──赖债的都算是共产党。──还有，镇上竟没人知道这回事，平常排挤他老人家顶厉害的那几位「新贵」也还睡在鼓中呢！──想到这里，曾沧海的黑而且瘦的脸上浮出笑容来了。他已经想好了追还他的高利贷本息的好方法，并且又算好了怎样去大大的揭露一下「新贵」们的糊涂混账；他们竟还不知道七里桥有了共产党，他们管的什麽事哪！

「好！就是这麽办。叫他们都尝尝老子的辣手！哈，哈！」

曾沧海想到得意处将烟枪一放，忍不住叫了出来，又连声哈哈大笑。这枯哑的笑声在花厅里回荡，很单调地射进他的耳朵，他这才意识到两个女子的吵闹已经在不知道什麽时候无条件终止了。他愕然四顾，这才又发见阿金独坐在烟榻对面的方桌子边，用手帕蒙住了面孔，像在那里哭。

「阿金！」

曾沧海低声唤着。没有回答。觉得为难了，曾沧海懒懒地坐了起来，正想走过去敷衍几句，阿金却突然露出脸来对曾沧海使一个白眼；她并没在那里哭，不过眼眶稍稍有点红。

「明天我就回乡下去；赖在这里挨骂挨打，真是贱骨头麽？」

阿金尖着声音说，猛的哭起来了；是没有眼泪的乾哭。

「啊，啊！吵什麽啊！我，没有力气和那种婆娘吵闹；回头等阿驹来，叫他去管束罢！是他的老婆，应该要他去管束！──叫阿驹打她一顿，给你出气罢。好了，好了，阿金！犯不着和那种蠢货一般见识。──你去看看燕窝粥炖好了没有。我要吃了出去办公事！」

曾沧海一面说，一面就踱到了阿金身边，用他那染满烟渍的大袖子在阿金面上拂了几拂，算是替她揩眼泪。阿金把头扭了两扭，斜着眼睛，噗哧一笑：

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