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非普通读者（第1页）

2008年1月开始，母亲对她的伦敦之行充满期待，这是她知道诊断结果之后的第一次旅行。出发前的那个星期，母亲的病情很不稳定，但她坚持了下来，让自己能够承受飞行之苦。由于母亲身体不佳，奥赖利医生在母亲出发前，为母亲重新安排了化疗，把周五要做的化疗提前了一个星期，调至周二，也就是母亲出发的前一天。母亲担心她能否度过在伦敦的一个星期。但我确信没有任何事情能够阻止母亲去伦敦。

1955年，母亲前往伦敦学习戏剧的时候就爱上了它。我想这是因为母亲在这个地方第一次感觉自己是个成年人了。玛丽·安当时二十一岁了，离结婚生子还有七年。她给一位朋友的信中写道：“我在这里感受到彻底的快乐，永远也不想再放弃我的自由了。对于像我这样被保护、被宠爱的孩子来说，独立自主实在是太棒了。我真的希望我的一些朋友也能到这里来。每当我看见了美好的事物，想着能找人一起分享就太好了。”

另外一封信中写道：“伦敦是个有魔力的城市，至少我这么认为。不管天气多寒冷、多恶劣，街上的人总会对你微笑。当你向人问路时，他们不但会告诉你怎么走，如果可以，他们还会带你过去。没有人匆匆忙忙地赶路，每个人都出奇地礼貌。还有好多神奇的地方可以去，有让你喜爱的演唱会，每周还有许多的艺术展览，我每个礼拜天都会去教堂，在那里做礼拜太美好了，唱诗班都经过良好的训练，在那里你可以感受到真正的平和安详。”

你喜欢上的第一个城市总是会对你有着非凡的意义。正因为如此，母亲之后总是一次又一次地到伦敦。父亲也同样喜爱是一大因素。我九岁时，父母利用休假带着我们在伦敦住了一年，后来几乎每个夏天，我们都会去英国，当然也不会错过伦敦。

重回伦敦除了给母亲带来愉悦，也许还有让她一直怀念的事情。母亲的初次到访似乎相当浪漫，她觉得那里的每个人都对她友好，可能是因为伦敦的确生机勃勃，但也可能是二十一岁玛丽·安的青春与美貌。

这次时隔半个多世纪的旅行有一个非常折腾的开始。母亲刚到伦敦，就发起了高烧。父亲直接带她去医院，但一到医院，高烧就退了。在医生还没来得及量体温就退烧的母亲，虽然松了一口气，但感觉很郁闷。尽管对于正在进行化疗的人来说，这种情况并不罕见，但母亲还是担心别人会以为她得了臆想症。我们讨论过这个，我试图告诉过她，既然真的患有病，就不要担心别人说她是在幻想。她是个很能忍耐的人，但还是担心有人以为她抱怨的病痛并不存在，只是她的臆想。

余下的伦敦之旅变得好了起来。妮娜和萨莉带着孩子从日内瓦飞到伦敦来看她。母亲还去参加了一位朋友七十岁的生日派对，还去见到了一堆好朋友。她写了两篇热情洋溢的博文发给我，说她正在伦敦与国际救援组织的同事开会。她十年前发起建立的国际救援组织伦敦分部，现在每年为国际救援组织贡献三千万英镑的资金，并且还能独立执行自己的项目。

母亲回到纽约时，是我们的读书会该要选一本新书的时候了。我们决定选一本背景设在不列颠群岛的书。最后选了爱尔兰短篇小说家威廉·崔佛的《弗莉西亚的旅行》。这本1994年出版的杰出的小说，讲述了一个怀有身孕却一无所有的年轻女人，从居住的小镇逃离去找寻让她怀孕的男人。她在英格兰中部到处游荡，绝望地寻找着男人说的割草机工厂，却错误地信任了一位肥胖孤独的陌生男人的善意。这个陌生的男人生活在自己的记忆中，大脑里面都是他过去认识的一些女子。

我和母亲一口气读完了这本书。

“如果你去了其他城镇，你总会见到一些人。”母亲这样说。我们在医院里碰的面，母亲刚从伦敦回来没几天。“你并不会多想她可能是一个无家可归的女人，他可能是挨家挨户试图说服人们皈依宗教的人，或者刚与一个年轻女人一起喝茶的男人。这本书最了不起的地方是，崔佛不仅仅向你介绍这些人，还向你清楚地介绍了这些人是如何变成那个样子的。”

母亲给我看折起来的那一页：“街上那些人躲起来，也许是因为酒精诱惑，也许是因为绝望，才陷入沉睡，梦着他们曾经的生活。”

“我觉得这本书太可怕了。”我一时忘记了母亲那个古怪的阅读习惯，“这样的结尾把我吓着了。你觉得呢？”

“当然不，我先看了结尾。我觉得我肯定承受不了悬念的折磨，所以一定要先知道发生了什么事，不然会担心得不得了。”

显而易见，母亲不是一个悬念小说迷，她喜欢的那些故事场景都设在某个特定的地方，比方说唐娜·列昂的威尼斯，丹尼斯·利汉盖尔的波士顿，柯林·科特里尔的万象，亚历山大·麦考尔·史密斯的博茨瓦纳和爱丁堡。在每个作家的作品中，无论是犯罪还是破案，地点都扮演着极其重要的角色，这也要求作家对当地的特质和奇闻有着非常深厚的知识。母亲喜欢的伟大的悬念作家，都是有能够对一座城市、一个小镇赋予性格的能力，在某个不为人知的地方可以藏人，有钱时可以去那里，没钱的时候也可以藏在那里，那里可以让你销声匿迹，也可以让你鹤立鸡群。

继续我们的英国主题，我们选的下一本书是《非普通读者》，这是作家艾伦·班尼特在半年前出版的书。母亲注定是要爱上这本书的，她不可能不爱。这是她最喜欢的一位作家之一。故事的背景设在伦敦，主角是英国女王。但书中真正吸引母亲的是作家对于配角的塑造，特别是那个让女王迷上阅读，“染着黄色头发穿着工作服的男孩”，还有让女王获得新生活的克劳德爵士，以及最后出人意料、极富魅力的结尾。

而且，一个爱书之人怎么可能不爱上这本爱书之作呢？在我们都看完了小说后，母亲坐在家中，指出她最喜欢的三个段落给我看。无论何时，当母亲发现她喜欢的一段话，她不会念给我听，而是把整本书递给我，用手指指着示意我从哪里开始读到哪里。这时会出现半强迫的情况，母亲确定我的眼睛找到了书中正确的位置，她才会抬起手指。就好像跑接力赛时，确定交棒后才会放手。

“当然。”女王说，“但听取摘要不是真正的阅读。事实上，摘要与阅读是两码事。摘要是浓缩、切割、要言不烦；而阅读是博采广纳、铺陈扩散，并且持续不断地增长和延展。”

“打发时间？”女王说。“看书不是用来打发时间的。

看书是为了接触其他生命和其他国家的。我不是为了打发时间才看书的呀，凯文爵士，我还苦于没有更多的时间看书呢。如果想打发时间，不如去新西兰好了。”

女王想，阅读之所以对她有吸引力，在于它的中立：这正是文学最尊贵之处。书不关心是谁在阅读它们，或者有谁没看它们。所有的读者都是平等的，包括她在内。

在班尼特的书中，一个备受瞩目的人物最终请辞。好几个月以来，我都在想着辞职创办一个网站，就在母亲去伦敦的前夕，我终于鼓起勇气准备辞职，虽然我还不知道究竟要办一个什么性质的网站。直到最后一分钟，我还在纠结着是告诉老板我要离开一段时间，还是告诉他我一定要辞职。最后我选择了后者。

“这真是个好消息。”当我告诉母亲时，她这样说。

“是的。”我说，“我很害怕，又很兴奋。讽刺的是，从图书出版的工作岗位辞职后，我发现我有更多的时间看书了。”

“也许还能写点什么？”母亲建议。

“那我倒不觉得。”我说。

跟母亲聊过艾伦·班尼特之后的几天，我们在侄女的四岁生日会上碰面。我和大卫到达的时候，现场已经是一片欢乐了。大家正在玩“钉驴尾巴”的游戏，这是专门为孩子们设计的游戏，因为无论有没有钉到，孩子们都会爆发出欢笑声。现场为大人准备了很多酒水。纽约的父母们穿插其间，啜饮着葡萄酒或咖啡，孩子大的就鼓励他们去玩游戏，孩子小的就让他们站在一边，嘴里吸着一只大拇指，另一只手抱着妈妈的大腿。

母亲站在人群中，头发明显地稀少了。尽管室内很热，她还是穿着两件毛衣。过生日的小姑娘露西有点发烧，但仍然拼命地在派对里玩个痛快。她的祖母跟她一样在硬撑。每个人都警告母亲，作为一个正在接受化疗的人，她不该跟感冒的人待在一起，打招呼的时候最好不要亲吻或者拥抱，也不要坐地铁或公交车。但母亲不想那么活着，她还是跟一群孩子混在一起，尽管有一半的孩子流着鼻涕，咳嗽个不停，她还是玩得很开心。

过了一会儿，我知道母亲开始疲惫了。她在电话里告诉过我她的脚疼，不管是站着还是走路都很不舒服。她从孩子堆里出来，朝着父亲、大卫和我走过来。

我们一如既往地谈论着各自的计划。母亲正在准备去维罗海滩的旅行，简直是迫不及待。接下来的那个星期五我要陪她一起去见医生、做化疗。我们还谈了谈伦敦。

母亲说，在伦敦她和父亲去一些她喜爱的地方，都是尽量走路去的。她甚至还去看了看考特莱特街20号，她在20世纪50年代住过的房子。她还去见了她最大的教子和他的家人，以及在那里第一年就认识的朋友们。这位教子的母亲患有早期老年痴呆症，看到家人们给予这个老人的关心与爱，母亲深受感动，因为要照料一位患病的母亲非常不容易。

“我觉得自己好幸运。”母亲对我说，“我无法想象，如果记不住我爱的人、不能看书、不记得我看过的书、不能去喜欢的地方、记不得发生过的所有美好。”

我们看着露西玩耍了一会儿，还跟她七岁的哥哥艾德里安聊了聊。小男孩作为今天派对的娱乐总监，刚刚才从工作岗位上下来休息了一小会儿。

“只有一件事让我感到遗憾。”当艾德里安回到孩子群里时，母亲说，“那就是不能看着这些小家伙长大。我很想带他们去百老汇看音乐剧，去伦敦旅行。”

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