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第十一章 抉择（第1页）

圣城张灯结彩。

每栋高楼上都有彩旗飘扬。街市上熙熙攘攘，人们向前往竞技场贵族们的轿子前抛撒鲜花。这是举国欢庆的一天，谁会在这种日子里烦恼？

钟鸣的余音响过，昭示着一位簇朗尼尊者的到来。米兰伯到达竞技场传送室时，确实觉得烦恼不安，这位法师随即甩脱心中的杂念，走出皇家大竞技场中心走廊旁边的传送室。很多簇朗尼贵族正聚在走廊上，打发着角斗开始前的无聊时光。他们分开一条道，让米兰伯走向法师席。米兰伯望了望这一片黑袍的海洋，他看到申莫纳和霍俦佩帕已就坐，还给他留了个位子。

他们向米兰伯招手致意，他走下法师席和皇党席之间的过道，坐到他们身边。下方的圆形竞技场中，有几个来自簇巴——血海对岸被称作失落国度的地方——的形似矮人的小个子们，正在和一些巨大的昆虫战斗——它们很像虬甲，但没有智慧。软木剑和无威力的咬噬，让这场角斗更像是一场闹剧。平民和小贵族们在座位上开怀大笑。大贵族们入场之前，这些垫场戏会让人们不至于无聊。对簇朗尼人来说，达到一定的社会地位后，迟到是体面的惯例。

申莫纳说：“真可惜，你来晚了，米兰伯。有场精彩的角斗刚刚结束。”

“我看现在还没真正杀起来呢。”

霍俦佩帕嚼着用橄榄油烹制的坚果，对米兰伯说：“没错，但我们的朋友申莫纳可是个不折不扣的角斗迷。”

申莫纳说：“你没来的时候，年轻的贵族军官们用训练武器相互较量，当然是点到为止，只为显示武艺，为氏族增光——”

“更不用说那些数目巨大的赌注了。”

霍俦佩帕插话。

申莫纳没理他，“奥龙纳尔马和克达的儿子们，打了一场精彩绝伦的比赛。我好几年没看过这么棒的角斗了。”

申莫纳继续描述那场角斗，米兰伯则向四下张望了一圈。他看到了克达、明瓦纳比、欧萨图根、扎卡特克斯、安那萨提，以及其他帝国主要家族的旗帜，但没找到辛扎瓦的旗帜，不禁暗自揣摩。霍俦佩帕说：“米兰伯，你似乎有心事。”

米兰伯点点头，“来参加今天的庆典之前，我收到一封信。据说土地赋税改制和废除债务奴隶制的提案昨天已呈报给宫廷朝会。这封信是图克拉美克拉大名写给我的，我想破脑袋也不知他这是何意。信函结尾处，他感谢我提出社会改革的概念，让他能有此提案。这事让我吃惊不小。”

申莫纳大笑，“要是你当学徒时就这么蠢头蠢脑的，你现在一定还穿着白袍。”

米兰伯莫名其妙地看着两位同伴。霍俦佩帕说：“你在法众会的演讲中，不断批判各种社会隐疾，造成了很大反响。如今真有法众会以外的人听进去了，你反倒不知所措了？”

“我对法师兄弟们讲述的内容，可没想要让别人在法众会之外讨论。”

“这就奇怪了，”

霍俦佩帕佯作惊讶，“有人把这些事透露给了不是法师的朋友！”

“我想知道的是，”

申莫纳说，“胡恩赞氏呈交给宫廷朝会的这些改制提案，怎么会附上你的名字？”

和朋友们兴高采烈的表情相反，米兰伯显得有些不安，“有个为我的宅邸绘制壁画的年轻艺术家，是图克拉美克拉家的孩子。我们确实谈起过簇朗尼帝国和王国之间，在文化以及社会价值取向上的差异，但我们只是在谈起艺术风格差异时，顺便提了几句而已。”

霍俦佩帕仰头看着天空，好像在寻找天启，“我听说进步党——主要由胡恩赞氏控制，这个氏族又是由图克拉美克拉家族主导——将你视作灵感来源。当时我简直不敢相信自己的耳朵，现在我发现帝国兴起的种种问题中，你都插了一脚。”

他故作严肃地看着米兰伯，“告诉我，进步党要改名叫米兰伯党了吗？”

申莫纳开怀大笑。米兰伯则狠狠地盯着霍俦佩帕，“霍俦，我被这些事搞得焦头烂额，卡黛拉也觉得好笑。你可能觉得有意思，但我必须让所有人知道，这事不是我有意推动的。我只是提供了一些考察意见和观点，胡恩赞氏和进步党的行动与我无关。”

霍俦佩帕以斥责的口吻对他说：“像你这样的名人如果不想让这种事发生，就应该缝好自己的嘴巴。”

申莫纳又笑起来。米兰伯也觉得有点好笑，“好吧，”

他答道，“我接受教训。但我不知道帝国是否做好准备，接受我所倡导的这些改革。”

申奠纳说：“米兰伯，我们都听过你的观点了，但今天不是时候，这里也不是进行辩论的地方。让我们把心思放在眼前的事情上。记住，很多法众会成员不喜欢你，他们觉得你的研究范围和政治牵扯太深。尽管我认为你的观点新颖而先进，但别忘了你正在为自己树敌。”

此时，鼓号声响起，打断了他们的谈话，也宣告着皇党驾临。簇巴人和大昆虫被赶下角斗场，由管理者把它们带开。场地空出来后，清扫员们拿着耙子跑出来平整土地。号声再度响起，皇党的先头队列走进竞技场，他们是身穿皇党白袍的鼓乐队，手持长长的弯号——由某种大型野兽的犄角制成的。号角绕过他们的肩膀，一直延伸到头顶，紧随其后的鼓手们敲打着稳重的节奏。

队伍在皇党包厢前就位后，大将的荣誉卫队开始进场。每个卫兵都身着没有染色的漂白尼德拉皮盔甲，胸铠和头盔镶嵌着珍贵的金边，在阳光下熠熠生辉。米兰伯听霍俦佩帕低声抱怨说，这是在浪费稀有金属。

他们站定后，一名高级司仪喊道：“阿尔玛寇大将驾到！”

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