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四十二（第1页）

苍天不负有心人，夏永济终于找到了有关女儿下落的确切线索。

那是在一家唤作月华坊的妓馆里探访到的。此前夏永济出于一种下意识的回避心理，一直不愿将女儿的下落往皮肉生意方面去想，但回占魁的临终供词，粉碎了他的自欺欺人之念。因此他不得不面对现实，将探访目标转向了风月场所。

虽说是确定了探访目标，但探访起来依然很难。因为这个探访范围，其实也很庞大。在宋代，娼妓业极为盛行，是官府许可经营的合法生意。汴京城里的青楼妓馆星罗棋布，史称“燕馆歌楼，举之万数”。其中既有许多属于宣徽院管辖的官方教坊，又有无数私营的勾栏瓦舍。为了招揽宾客，坊间的大小酒楼茶肆中，亦多备有侍妓。此外还有所谓“打野呵”者，也就是个体卖淫者，更是入夜之后在街头巷尾随处可见。靖康之变后，各行各业均转萧条，娼妓业亦曾一度凋衰。但随着战事的平息和生活的复苏，它又很快地繁衍成势。虽在短期内它不可能恢复至战前状况，但其之振兴速度，与其他行业相比，可谓是首屈一指。仅凭夏永济一人之力，欲从这样一个在城里遍地开花的行业中去寻找他失散多年的女儿，其难度显然也并不小。

夏永济当然不会愚笨到对所有的卖春之处去逐一“扫街”，他还得进一步缩小范围。根据梦境的昭示，再结合曾与那个仿佛是莲儿的女孩偶遇过的地点，首先，他把探访区域仍旧划定在了东至审计院、西至州桥、南至春明坊、北至浴室院这片地区；其次，据他推测，在各类风月场所中，莲儿以沦入私营妓馆的可能性为大。私营妓馆的聚集地首推潘楼街，因此，他就决定先从潘楼街查起。

夏永济没有助手，要进行此项探查，就必须亲自以嫖客身份，频繁出没于花街柳巷。他知道，这样做至少有两个弊端。

弊端之一是，他的反复出现容易引起旁人的注意，尤其是那些正在追踪他的家伙们的注意。回占魁是被收拾掉了，但他手下的杀手并没被清除干净。另外，据判断，对他深怀兴趣并且正在追踪的，还不仅仅是回占魁一伙。弊端之二是，花费太大。尽管探查范围已大大地缩小，但粗估起来，需要进行重点查访之处，恐也难下百家。青楼乃吸钱魔窟，只要你迈进了它那道珠帘，哪怕只是随便找个粉头陪着喝喝茶弹弹曲，没有个三缗五贯，也休想打发下来。天天如此花销，费用非同小可。夏永济带来的银子，若是这般挥洒，能撑多少时日便很难说。

然而夏永济却顾不了那么许多，他现在只能走一步说一步。他想倘使天可怜见，又焉知不能在山穷水尽之前，就迎来了柳暗花明呢？事实上，自其事之始，夏永济就是抱着一种一厢情愿的幻想，也正是靠着这种执着幻想的推动，才使得他始终不渝地将渺茫的寻女行动坚持了下来。多年后夏永济回首往事，深有感慨：世上有些看似不可能的事，如果你铁了心去做，或许就产生了可能。

从此，夏永济就开始了日复一日的访妓行动。

造访青楼，在别人那里是件乐事，对夏永济来说却是桩苦差。妓馆都是在掌灯时分才开始营业，夏永济也就只能昼伏夜出。他打算在一个月左右将其划定的重点妓馆过一遍筛，那么每夜便至少要进三个妓馆。面对那种去处的那些必不可少的过场，为了探听所需情况，在一个妓馆耗下来，怎么也得将近两个时辰。待到三个妓馆如法炮制一遍，差不多也就到了鸡鸣时分。夏永济不是个惯于熬夜的人，如此晨昏颠倒地连续折腾，没几天便被打熬得筋疲力尽。

所幸苍天还算慈悲，没有让他的苦心白费。当他坚持到第十个夜晚时，一个宝贵的奇遇，终于不期而至。他当然不可能在妓馆里找到莲儿，但他碰上了一个知晓其下落的姑娘。

说起来，这事颇有点鬼使神差。

那一夜，夏永济先后消磨过两个妓馆后，因连日睡眠不足，觉得困倦难当，就想早点回去歇下，不再去跑第三家了。但当他拐过一条巷子正欲返回客栈时，却见有一家名唤月华坊的小妓馆就在巷口。当下他想，既然路过，何妨进去坐坐，便抬脚走进了这家很不起眼的小妓馆。

这家小妓馆里的姑娘数量有限，又是到了这个钟点，大部分娇娥俱已有客，闲在一边的只剩三人。夏永济就随便招呼了一个。岂知就因这一随便招呼，一个踏破铁鞋无觅处的幸运，竟极其凑巧地撞到了他的怀里。这事似乎纯属偶然，但若无夏永济的持续努力，这个偶然又岂能从天而降。

夏永济点的那个姑娘艺名芳蕊，年纪不过二十出头。当时她是已经伺候过一个嫖客，刚刚得闲歇歇身子。方才的接客过程十分屈辱，折磨得她苦不堪言。因为这天恰逢她信水来潮，本是对老鸨言明她今夜只能唱曲陪饮，不能做床上活计的。然而一旦被嫖客点去，哪里还由得她。她接待的那个嫖客相当粗鄙，几杯浊酒下肚，便搂过她去上下乱摸。当探知她身上有事时，不仅全无忌讳，反倒亢奋异常，不顾她百般央告，硬是将她的衣裙扯下，扑到她身上狠狠地血战了一场。大畅其欲后，那厮非常满足，额外留下了一大锭银子。妓馆老鸨掂着那块沉甸甸的银子眉开眼笑，芳蕊姑娘却只能是忍辱吞声暗自垂泪。

夏永济踏进月华坊时，芳蕊所经受的蹂躏之痛尚未缓解，她极不情愿再度接客。岂料夏永济信手一指，偏偏就点中了她，直叫她暗自叫苦不迭。

她实在是让方才那个变态淫棍折磨苦了，生怕再被人胡乱鼓捣一回，把身子鼓捣出个三长两短。进了房中，趁着老鸨不在跟前，她就赶紧小心翼翼地对夏永济请求，奴家今日身子不爽，恐怕难遂客官之意，客官如欲尽兴，不如换个姑娘。夏永济打着哈欠摆摆手道，我只在此喝盏茶歇歇脚就走，没别的事要你做，换人就不必了。芳蕊见说，又打量夏永济身上并无轻薄之气，方稍稍宽下心来。

下面便开始进行每个妓馆皆大致相同的那套项目。在芳蕊依偎着夏永济为其打扇的同时，有小厮将茶点酒果送上。夏永济说他不饮酒，芳蕊便净了手，为他进行了“点茶”表演。然后又取过瑶琴，问夏永济想听何曲。

夏永济无心在此多作消磨，说你也不用弹什么曲了，就陪我说会儿话便好。于是芳蕊便软软地傍着夏永济坐了，一面为他剥着果皮，一面顺风随水地与夏永济搭话闲聊。当然在夏永济那里，这闲聊其实不闲。他所关注的话题，只是妓馆中姑娘的来龙去脉。

幸运就是当他问起芳蕊风尘经历的时候出现的。如同所有的姑娘一样，芳蕊对此不愿多说，只是淡淡地苦笑道，皆因自己今生命苦，小小年纪就被卖进青楼抵债，后经几番辗转，流落到了这家月华坊。

这时夏永济随口问了一句：“你起初进的是哪家馆楼？”不期却听到了一个触动他神经的回答：“翠云楼。”

夏永济禁不住心中一跳，一把抓住芳蕊的肩膀：“你认识不认识一个叫云香的姑娘？”看到芳蕊那一脸的错愕，夏永济才意识到自己吓着她了，连忙松开手，但双目依然紧盯着她，仿佛生怕她从面前倏忽消失似的。

芳蕊的回答又是让他周身一震：“云香？认识呀，我和她是前后脚进的翠云楼。”

“你知不知道她后来去了哪里？”夏永济圆睁着布满血丝的眼睛急问。

芳蕊被他的异常神色弄得有些不知所措，一时间只是狐疑地望着他，没有作声。

夏永济见状，只得尽量放缓了口气，对芳蕊解释，那云香是自己的友人之女，数年前被人拐卖，下落不明。后来听说是被卖进了翠云楼，但到翠云楼去寻找时，其地已是人去楼空。如若她知道云香的下落，请务必以实相告，一定有重金酬谢。

那芳蕊虽是年纪不大，却毕竟混迹江湖多年，阅历也算不浅。从一时的错愕中回过神来后，她很快就判明了两点。第一，这个客人进妓馆的目的并非取乐，而是寻人；第二，虽然这客人说是友人之事，但他本人八成就是那云香的至亲。

出于职业本能，她意识到这事可以讨价还价，是个赚钱的机会。但若这样去做，又觉不大仁义。好像看穿了她的心思，就在她垂首沉默之间，夏永济已不声不响地掏出一锭大银放到了桌上。这倒叫芳蕊暗叫了一声惭愧。于是，她略略回想了一下，便将自己所知道的情况，一五一十地告诉了夏永济。

其实云香如今栖身何处，芳蕊也并不确知。夏永济从她口中得到的，只是如下情况：当年云香进入翠云楼不久，即莫名其妙地被人指名赎出。一年多前，她曾在乾明寺附近的街市上遇到过云香一次，有过短暂交谈，得知云香是在一个姓韩的丝绸商家中做使女。后来是否有变化，那便不得而知了。

但这对夏永济来说，已属重大收获。他又慷慨地加付了芳蕊一块银子，并嘱其今夜之事勿对人言。

此后，妓馆无须再去了，夏永济的目光转向了居住在这片区域的商贾之家。由于具有“丝绸商”和“姓韩”这两个特定条件，探访范围已被缩得很小，所以查找起来进展很快。可是查找的结果是，没人听说哪家姓韩的丝绸商曾经从妓馆里赎买过女孩。就在夏永济疑心芳蕊提供的情况有误，欲再去月华坊核问时，他忽然醒悟到，韩邯同音，邯记商家亦应包括在探查范畴之中。

接下来果然便一顺百顺。夏永济通过各种途径，没费多少时日就打听出来，那邯兆瑞家确实于四年多前从妓馆里买过一个女孩儿，改名“晚烟”，留在宅中做了使女。几年来邯家的使女多有更换，而这个晚烟却始终不曾易主。根据种种线索以及直觉，夏永济断定，那个邯家的使女晚烟，应当就是夏莲。

连日的辛劳终于换来了这个可喜的结果，令夏永济深感快慰。依着他此时的心情，是恨不能马上便闯进邯宅去辨认女儿。但理智迫使他按捺下了这个强烈的冲动。因为他感到，这事相当蹊跷。

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