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第5部分（第1页）

吴氏的身子不好，韩嫣与冷玉如都是知道的，不由得都沉默起来。孤儿寡母固然可怜，可若是无父无母，那更是风中漂萍一般，不知结果如何。更何况周家这样儿，若吴氏真有个三长两短，恐怕周家三房真要上门来强抢了。

默然半晌，冷玉如轻咳一声：“你也莫要如此忧心，横竖你还有舅舅，总不会不管的。但不知伯母，可曾写信回京？”

绮年不由得怔了一下。冷玉如这意思，是变相地提醒绮年，若万一吴氏身子不好，就要让舅舅来撑腰才是。

“这……我娘也不常与我说起舅舅，也不知……”吴氏平日里说得最多想得最多的就是逝去的丈夫，至于娘家的事，反而是甚少说起。加上这年头交通不便，成都离着京城燕京千里万里，托人送封书信都要花个把月往返。

冷玉如微微皱眉：“听说吴大人如今在京里已经做了正三品的侍郎，怎的你家反而不来往了？”这般的亲戚别人找都找不到，又是亲哥哥，换了别家早就攀上去了。

绮年苦笑。她早就看出来了，吴氏要是放到她那个年代，就是个宅妇，每天不出门，亲戚朋友也不会多走动。且她身份又是个寡妇，自觉不甚吉利，离得又远，除了每年年关时往京里送点特产，嫁过来这些年了，信都没写几封。现在可好，对她这个舅舅，说不定冷玉如都比她知道得多。

冷玉如冷笑道：“你也别说我知道得多，如今我爹要进京，郑姨娘早托她哥哥弄了一份什么名单来，叫我爹多多熟悉这些官员，免得入了京不知轻重，随意就得罪了哪个。”

韩嫣勉强道：“熟悉了也好，京里凤子龙孙、高官显爵太多，若不经意得罪了，可不是麻烦无穷。”

冷玉如淡笑了一声，向绮年道：“依我爹的意思。没准年前就要进京，你若有什么书信，我也可替你捎带了去。”

绮年叹道：“多谢你替我想得周到，这事，我当真要回去与母亲商量一下。唉，我只怕她那身子——说了实情，怕她动气，若是不说，又怕她不听……”

韩冷二女也约略知道些吴氏的绵软性子，只有摇头而已。冷玉如将话岔开道：“再过些日子是你生辰，我只怕万一不能来贺，没什么好东西，打了个新络子，这颜色也还配你戴的那块玉，休嫌轻薄。你也晓得，我只有这些东西。”　冷家素不宽裕，冷玉如平日里读书写字，又喜用好墨好纸，月例银子几乎都花在那上头，衣饰也要精打细算，更何况送人的东西

。

那络子桃红颜色，打得十分精细的梅花连扣，绮年自衣领里掏出自己戴的那块羊脂玉珮，将旧络子换了下来，笑道：“你这络子打得实在精细，正好戴了过新年。”这梅花连扣打起来不易，颜色选得也好，礼虽轻，却是用了心的。

韩嫣自也是知道的，拿在手里跟着啧啧称赞了几句，又笑道：“只送绮年却不送我，显见得我是不如她招人喜欢了。”

冷玉如方微微露出点笑容，点了点韩嫣的额头：“你家难道没有打络子的人？拿出这小家子气来给谁看！”这才叫丫头又取出一条大红色的五蝠捧心络子，并一个石青色笔袋，“韩大哥明年该去试秋闱了罢？想来伯母也必要你给韩大哥做些许东西的，若不嫌弃，拿这个顶了罢。”想了一想，又补了一句，“究竟也不如你家的东西好，若看不上，赏人便是。”

绮年不由得跟韩嫣对看了一眼。按说闺阁女儿家，是不能替外男做什么针线的。冷家与韩家不过是同僚，纵然姑娘们是手帕交，也没有道理给闺中密友的兄弟做针线的。是以冷玉如才说是替韩嫣做的。

绮年不由得就转头望着窗外，不去看那笔袋。其实方才一闪眼，她已经看清那上头绣的天香桂子图，针脚细密，设色精致，小小的笔袋上竟绣了三十几朵色泽不一的桂花，很是费了一番工夫的。她也一向看出冷玉如对韩兆有些心思，只是冷玉如也是十分谨慎，从来不露在面儿上；又兼两人年纪相差七八岁之多，绮年也没放在心上。万没料到冷玉如竟会送了这个，想来是觉得这一进京怕是难以再见，所以要送一件东西做个念想，也顾不得什么规矩了。

韩嫣只呆了一呆，就笑起来，把笔袋拿在手中：“还是你体恤我。那年乡试我不曾给大哥做些针线，就被娘骂了半日，说亲哥哥出门都不知道动手。现在好了，有了这个，我也好交差。”喜孜孜收起来，像是真的因为推卸了一项差事而高兴。

三人又扯了几句，绮年惦记着吴氏，便起身散了。绮年坐了小轿回家，只见杨嬷嬷站在大门口，笑容满面与一年轻男子说话。如鹂一眼瞧去，咦了一声：“是七房的立年二爷。”

周家七房跟二房可算是同病相怜。二房是夫死，只有一个女儿；七房却是一个寡妇拖着两个儿子，说起来似是比二房强些，但七房没挣下半分家业，家徒四壁，日子却是比二房还要难过。

周立年是七房的次子。七房两个儿子书都读得不错，只是父亲一死，母亲朱氏一个寡妇，成日成夜的做些针指，也供不得两个儿子念书。不得已，周立年弃学经商，到外头贩些生丝绸缎，供养母亲及兄长读书。

吴氏虽不爱过问族中之事，但因自觉与朱氏同病相怜，逢年过节，时常送些节礼过去，四季衣裳鞋脚，笔墨纸砚，皆有所赠。虽则两房都是寡妇难得出门，却也比其他各房走动得勤快一些。

周立年臂上挎个竹篮，回头见绮年的小轿停下，忙上前施了一礼：“绮妹妹。”

绮年侧身福了一福，笑道：“立年哥哥又晒黑了些，这一向可好？”说起来周立年也不过才十六岁，风霜辛苦，又黑又瘦，比三房同年的儿子周扬年足足矮了半个头。

周立年笑道：“还成，前些日子去乡下，没有什么好东西，倒是得了些新鲜柑桔，送来与伯娘和妹妹尝尝。眼看时近中秋，也算是我们一点心意。”

绮年忙叫杨嬷嬷接了去，又请周立年进去用茶。周立年却站着不动，只笑道：“知道伯娘爱静，进去了没得打扰，请妹妹代问伯娘的安罢。另有一事上禀伯娘，我大哥如今寻了个私塾坐馆，年前便要过去，今年不能来向伯娘拜年了。”

“成年哥哥寻了馆？这可要恭喜了。”周成年去年考出了秀才，本以为明年举人试定要去参加的，却不想现在就寻了馆，这是不打算再读了么？

周立年笑了一笑：“我本想让哥哥明年秋闱过后再说这些，哥哥却说不急，与其考了不中，不如先扎扎实实再读几年书，把握也大些。横竖坐馆也有闲，要读书也足够了。”

周家两兄弟当初是约好的，因周成年略长一些，读书时间也长，索性先供他一个功名，待家境好些，周立年也可放下那些行贩之事，重新读书。本来吴氏想每月助他们几两银子，兄弟两人一起读便是了，七房却坚执不肯。说起来，绮年倒是很佩服他们的。

“我前些日子得了些纸，虽不是什么好的，写字却也勉强着用了。我这些日子被母亲催着做针线，纸放着也白费了，明儿寻出来给哥哥送去，哥哥可别嫌弃。”

周立年知道这是吴氏母女变着法儿在帮自己，当即揖了一礼道：“妹妹若说这话，我就臊死了，少不得厚着脸皮受了妹妹和伯娘的恩，容日后再报罢。”二房送的东西都是精心挑选过的，不是什么贵重之物，便是衣裳纸笔也都寻平常的，倒是砚台之类用得长久之物务要品质上佳。这份儿心意体贴，七房母子均是心里透亮，只是大家都不说出来而已。

送走周立年，杨嬷嬷跟着绮年往院子里走，低声急道：“姑娘刚出门，小厮便来报了，看见三爷带着扬年少爷去了族长家中。只怕真是被姑娘料着了！”

绮年不由得冷笑了一声。看来周家三房还真是不死心，当真是想拿立嗣的事来闹了。

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