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第10部分（第1页）

左宗棠平时本声音洪亮，这一声吼，声震屋瓦，吓到周夫人和张氏急忙从内室走出，欧阳兆熊也忙由书房走进客厅。

〃季高，什么事这样大怒？〃周夫人身体素来虚弱，这时更面色惨白，气喘吁吁。

〃你们看，你们看，这张亮基真是欺人太甚！〃

周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。

陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说：〃这如何是好呢？〃顺手把信递给欧阳兆熊。

〃陶公子虽然年幼，还有我哩！只要我活着一天，就不能容许有人欺负他。不怕他张亮基是抚台，我到长沙跟他评理去！陶文毅公为官清廉，两袖清风，朝野上下谁人不知？他张亮基要陶家捐十万银子，分明是勒索！〃任何时候，左宗棠提到陶澍，都是一口一声的〃陶文毅公〃，今天盛怒之下，亦不改常态。

左宗棠越说越气，把手一扔，高声喊道：〃备马！我即刻就到长沙去。〃并对欧阳说，〃小岑兄，实在对不起，我左某人咽不下这口气。你在这里宽住两天，待我回来后再接着谈诗。〃

〃你放心去，不要着急，先把事情弄清楚。〃欧阳说，〃我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你。〃

〃也好，我打发人送你到梓木洞去。〃

左宗棠和欧阳拱手一别，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左宗棠进了长沙城，来到陶公馆。

门房见是公子的丈人来到，立即打开大门。左宗棠还未进屋，就问：〃公子呢？〃

门房流着眼泪说：〃昨日下午，一群兵士把公子绑架走了。〃

左宗棠一听，立即策马来到又一村旁边的巡抚衙门，怒气冲冲地向里面闯。守门的卫兵也不阻挡他。左宗棠径直上了大厅，里面走出一位师爷，笑着说：〃来的是左老先生吗？张大人已在此等候多时了。〃

说毕，从签押房里走出巡抚张亮基，他对左宗棠一拱手：〃左先生，鄙人在此恭候已久。〃

左宗棠怒气并未消除，一脸的不高兴，问：〃陶公子呢？请抚台大人立即释放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要为难公子。〃

张亮基哈哈大笑，说：〃左先生息怒，释放二字从何谈起！岂有陶文毅之子、左季高之婿被绑架的道理，我昨天是请公子来舍下叙谈叙谈的。亮基一向慕陶老先生的高风亮节，也喜左先生的豪放倜傥，昨夜听公子谈陶公和先生往事，不觉心驰神往。公子正在后花园赏花。〃他转身对师爷说：〃请陶公子。〃

左宗棠听说并不是绑架陶桄，气消了些。

〃左先生，请到签押房坐。〃

左宗棠并不谦让，和张亮基一起走进签押房，仆人献茶。

左宗棠说：〃张大人，您知道陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不是有意叫陶公子为难吗？〃

张亮基又是哈哈一笑：〃左先生，亮基久闻陶公廉正，今日所谓捐银之事——〃正说着，签押房里进来一人。左宗棠一见，忙站起身来，说：〃岷樵兄，久违了。〃

〃季高兄，什么风吹来的？幸会，幸会！〃

〃我为陶公子的事而来。岷樵兄，你说说，陶家眼下能拿得出十万银子吗？张大人此举太欠思量。〃

江忠源大笑，说：〃莫怪张大人，此事是我向大人建议的。〃

〃你？〃左宗棠没有想到多年老友会出这样的馊主意。

江忠源拍着左宗棠的肩膀，说：〃季高兄，你让我慢慢说给你听。〃

于是江忠源把张亮基如何敬慕，自己如何推荐，如何献计，说了一遍。最后，江忠源颇带情感地说：〃季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举，近世罕闻，望我兄玉成其美。〃

此时，左宗棠心情已平复。他对江忠源说：〃你不应该献这样的计，我几天劳累奔波不说，陶公子受了一场恐吓，内人在家，至今尚以泪洗面。你不觉得害得我们苦了吗？〃

江忠源笑道：〃仁兄素来身强体壮，骑几天快马不算什么。陶公子那边，昨日张大人亲自与他说明了。小小年纪，经受点风险，亦是一番磨练。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能见到你？〃

正说着，陶桄进来。左宗棠确知陶桄在此备受礼遇后，完全平静下来。他问张亮基和江忠源：〃不知二位要宗棠到此何干？〃

〃特请先生协佐鄙人，保全长沙。〃

左宗棠微微一笑，说：〃宗棠乃一平民，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其间。〃

〃先生高才，前有胡润芝极力称赞，昨又蒙江将军竭力推荐，鄙人对先生十分钦慕。长沙文武虽多，岂可与先生相比！〃

左宗棠爱以诸葛亮自比，书信末尾常自署〃今亮〃，又对人说〃今亮或胜古亮〃。他早就盼望能像诸葛亮一样干一番大事业。今见张亮基如此诚意，又是江忠源一手推荐，哪有不答应之理。但左宗棠并不急于表态，他对张亮基说：〃承蒙大人错爱，宗棠荣幸已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好专断，恐日后不好与群僚相处，亦难与大人做到有始有终。〃

张亮基答道：〃先生放心，鄙人今后大事一任先生处理，决不掣肘。既以先生为主，群僚亦不会为难，请先生释怀。我明日就打发人去接宝眷来长沙。〃

左宗棠连忙摆手，说：〃大人既然如此信任，不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之地，内人还是住湘阴为好。只是有一点需要事先说明：宗棠乃湘上一农人，不惯官场生涯，若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，宗棠会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪。〃

张亮基已从别人那里得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话一点也不介意，满口答应，并吩咐摆宴，为他接风。

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六　巡抚衙门里的鸿门宴

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