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第47部分（第1页）

周小莲犹豫了一阵，才低声说：“香婶，你说姜家人真能收留我么？”

原来，周小莲说的“随他们”的话，也包括着姜家。

周小莲把这意思的话也说给了张仁茂。张仁茂的担心之处正在这里：“你全了解姜信和的情性？他爹的脾气很暴噪呢。”

“姜信和说他要我──我也不能去另寻别的人家，他会不答应的。我们已经。。。　”周小莲似乎早把自己交予了姜信和，已无意作其他选择，只要能有个去处，她与张炳卿离婚也无所谓怨恨或留恋。本来，几年的夫妻只不过是同路人而已，分手既在意料之外，又在意料之中。她对张仁茂却说了句留恋的话：“是我的命不好，作不成你的儿媳；你还是认我作个女儿吧，我不会忘了您的恩德。。。”

这完全是实情话。周小莲家一直陷在赤贫的状况里，父母一生穷苦无靠，更无力关照已经出嫁的女儿，张仁茂倒是把她当亲生女儿看待，在侄儿面前也多方护着小莲。此时，为这离婚的事去征询她父母的意见，也无可无不可，反正他们不会拿出什么主意来。倒是黄雪钦早就估摸到了一些情况，也问过小莲一些话，但他一直没有向张仁茂提及这件事。现在，见他们把话说到这地步来了，只能事出无奈地说：“那就让小莲去姜家吧，眼下也找不到一定是好的去处。”

“是我对不住你，”张仁茂忍不住抹了一把泪眼。世上的许多事不由人。他想，周小莲与姜信和往来已久，也算是缘是情吧，再从中阻拦，也难说是好是坏。思量久久，他终于放弃了为周小莲另寻一户人家的打算。他说：“你雪钦哥这么说了，就依这话办──让我把你当女儿一般嫁好了，只是得先请雪钦哥先替你与姜家人讲讲。”

剩下来的事，就只有张仁茂想着给周小莲添几件嫁妆，也算是争个不甚体面的体面了。

张仁茂把这件事跟黄大香讲了，让她放了心；又跟吴国芬讲了，国芬心里有说不出的高兴。但与吴枣秀说的时候，吴枣秀却说：”你还算有良心！但你说的不能全算数，这事你不用急着去告诉姜圣初，你得先让张炳卿来见我。”

“你这话是有理。”张仁茂点头说：“我理当领炳卿来叩见你这姑妈，可他忙，你就别急吧，反正也不用多久他就能回小镇来，那时再说也不迟。”

“我可不只是什么姑妈，”吴枣秀坚持说，“国芬的爹妈，祖宗都是我了！张炳卿果真是对国芬有情有意的话，他就该尽快来见我一面。”

张仁茂答应给侄儿捎信去，但他并不知道吴枣秀这一阵怎么就急成这样子，难道还认为我张仁茂会从中阻拦么？

６８

农协会活跃起来，小镇震荡了，这是改朝换代的前奏。李寿凡在小镇唯有财势还可以利用一时。他开仓济贫，广为施舍，减免了一些佃户的租息──这既可以笼络一些人心，又可以向农会显示他的开明。他想，只有这样才是进退两便之举。

这天，李寿凡来黄大香的小摊上要了几两花生米，也同其他顾客一般，站着喝了两盅酒，与往来的人有说有笑，并且极言这花生瓜子炒得又香又脆，说大香婶的手艺好，人缘更好，生意才这样兴旺。黄大香知道李寿凡爱吃炒花生。平时他在陈裁缝家玩麻将时，多是让陈家淑瑶妹子来买，他自己也来过好几次，虽然总是笑容可掬，却没有今天这么多的客气话。其他顾客都走了，他最后一个结账，付款时把票子卷成一团，递给黄大香说：“以往关照不周，请香嫂子多多包涵。”说完，便转身出门。黄大香展开票子一看，里面包着一枚金戒指。这让黄大香大惊失色，她连忙追出门来喊：“寿公，你掉了东西！”李寿凡回头笑着说：“没事，没事，不关紧，那不关紧的。”但黄大香依然招手，坚持着让他转回来：“那不能，你一定得过来看看！”

李寿凡只得进屋重新坐定。他说：“香嫂子，你别见怪，让我把话说清楚。从前你丈夫帮我家尽心办过事，后来欠了些钱，这理当相助，可你人穷志不短，全数还清了。现在想来，那本钱不说，利息是计算得重了一些，这事让我一直于心不安，现在用这枚戒指抵清多收的利息，你该收下才是。”

提起偿债的事，黄大香的眼圈红了：她为偿付本利，弄得倾家荡产，差点逃不出命来。这中间的苦和难现在提起来，仍如滚油煎心。但这些事已过去多年，今天还说什么抵偿不抵偿呢！现在你李府大老爷还记得这件事，也算很难得，再说，收租放债也不只是李家兴起来的，金戒指是无论如何不能收的。黄大香说：“过去的事就过去了，你还提这些作什么呢！借债还钱，清本付息本是历来的老规矩，我哪里能够不认命？”

李寿凡把退回来的戒指放在一旁，又提起另外的事来：“这戒指就算借给你作个成本吧。我记得那年姜家的二嫂子叫枣秀的，她为你去送绣下的寿屏，想替你把工钱借下来做本。我一时没顾上过问，后来听说还让她白说了许多话──这事你还记得吧？我这是来向你赔个礼了，你就收下这戒指──这是真货色呢！”

“唉，我哪能记得那许多的事呢！”黄大香说。但这事怎能不记得？当时正是她无路可走的关节处。现在，她只是不想再说起这些，可她也有个感觉：人家说寿老爷不探家事，现在看来这并不完全实在，他的记性可好呢！不探家事，哪来那大的家业？说有钱人不重钱，也没有那种事。她黄大香给李家做了许多的针线活，从来没有白收过他们家一个铜板；而遇着为难的事，他李家的人却并不认这些情了。“你寿公也不必把这借钱的事挂在心上，再说，后来也还是借下了那工钱，是你们帮了忙呢。”

“后来借下了么。。。　那是应该，应该！”李寿凡不清楚当时由于田伯林从中圆场，打发吴枣秀走了的事，“我知道你是厚道人。就凭这，送你这戒指也并不算是过分的。”

黄大香摇了摇头。她不想再听什么，也不想再说什么，不管怎么样，这已是时过境迁的事，她重又拿起戒指，执意要退给李寿凡。

李寿凡只得收起戒指。出门时，他不免有点难堪地说：“好呢，好，好难得呢──往后还望您香嫂多多关照啊！”

黄大香并没有完全见到这是李寿凡慑于情势，为善后图存而采取的措施；即使见到了，她也会按自己宽厚待人的处世观念行事，从后来黄大香并不肯向任何人提及这件事就可以证明。至于李寿凡想一家一户地去了结以前的恩怨，则是打错了算盘。将要来临的是一场社会的暴力革命，就他个人而言，这种做法也许不算什么阴谋或罪恶，但当社会对立集团的斗争进一步激化时，自会有人出来找李寿凡清算，根本不可能有他的安然。共产党的组织早就指出了这个阶级斗争的动向，这是敌人企图分化瓦解革命队伍的反动策略。当张炳卿派姜信和回小镇向农会的积极分子传达这个指示时，张仁茂也认为李寿凡是要与农协会作对。他已经向那些从李家大院得到过施舍的人作了宣传，让他们提高警惕，但总有人经不住诱惑，明里暗里去李家大院捞取些好处，其中姜圣初就是一个。这也有难怪之处，在这春荒时节，许多人家的小孩饿得张着嘴嗷嗷叫，大人饿得按着肚子咕咕响，农民协会光说几句空道理解决不了实际问题。这时，张仁茂有主意了，他说：“明天我去借两把钥匙来，给大家开两个粮仓，暂且解了这燃眉之急再说。”

张仁茂活了大半辈子，第一次走进李家大院。他生性倔傲，对官府豪强从来就不肯逢迎巴结，平时他对那朱漆大门甚至望也不朝里望一眼。他有句话：“他富他的，我穷我的，两脚一伸是一样的；活着不相干，死了两处埋。”可这一回，他与李寿凡却不能不有些相干了。

今天，张仁茂是代表着没米下锅的穷兄弟前来找李寿凡。他跨进大门，走过幽深的庭院，有人见着他便赶忙向李寿凡通报去了。

李寿凡在大厅前迎上张仁茂。他知道张仁茂的侄子是张炳卿，张炳卿是那个曾警告他不得附逆作恶的武工队长。张炳卿对小镇人来说就是共产势力的代表，而张仁茂因为他在国民党军的刀枪绳索下死里逃生，一时也成了传奇人物，李寿凡双手抱拳说：“仁茂公光临，有失迎候。请里屋就座。”

张仁茂随李寿凡进入内厅，马上有人端过茶来，张仁茂站着喝了一口，说：“不必客气，我也没什么大事，只是来传个话，讨你一个答复便走。”

“别急，先请上坐。”李寿凡客气地说，“仁茂公不常走动，今天来到敝处，定有赐教，何必匆忙？”

张仁茂来时还有些担心李寿凡使势，怕不好说话，现在看来他还算识相。张仁茂想着既要把事情办成，又不能给农协会丢了面子，这得稳着一点，便坐了下来，说：“我叫张仁茂，人称张蔑匠。本想这一生可以不进高楼大厦，可现在是身不由已了，不能不来。”

“欢迎，欢迎。”李寿凡听张仁茂这话，似乎对他称“仁茂公”有些讥讽之意，便说，“本是街坊邻里，平时是疏远了些。今天张主席前来，想来是传贵公子张队长的旨意了！他什么时候凯旋来小镇？”

“你是说张炳卿？你没什么要紧事找他吧，他大概迟早会回小镇来的！”张仁茂不紧不慢地说，“今天我是小镇的穷兄弟们推我前来。”

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