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第2部分（第1页）

祁府众人互相看去，这才发现人群里果然没有王老太爷的身影，一时间交头接耳起来，重新议论起昨夜祁老太太和老太爷争吵的事情，被祁家两兄弟问到的都说很早就躲了睡去，不曾瞧见王老太爷。祁天福看着脚印沉思了一会儿，便和身边的弟弟祁天寿悄声商量了起来，聚集在祁老太太院落里的仆人早已陆续听说祁老夫人院落闹鬼，同时老夫人死得凄惨，本已人心慌乱，看到祁家两位大爷没有心思过问院落众人，两个人在悄声商量，便也低头悄声谈论起来。

（2）

“大力哥，我听人说，咱家老太爷姓王，并不是祁姓一族的，老太爷三十多年前入赘到祁府的，所以府里是老太太当家，是不是因为这个缘由老太太才瞧不起自己的丈夫呀？”兰草轻声问站在自己身边的王大力。

“也许吧，当时好像咱家老太太并不太愿意招赘，不过她是祁家独女，自然拗不过父亲祁老太爷，还是随了父亲的安排。但是啊，我听老人们讲，那个时候的王老太爷可不像现在这般，只会写一些戏文，天天在戏院和酒馆之间转来转去消遣，落魄得不行，三十多年前的王老太爷可是桑园镇最年轻的秀才呢，人也俊秀得紧。”

“你们这两个孩子，做什么呢。”林婶在一边听到两人的议论，忍不住责备兰草和王大力，感叹年轻人也太过好奇，无奈摇了摇头，兰草却撒娇般吐了吐舌头，知道林婶疼她，凑过来抱着林婶的胳臂。林婶寻思，如果自己不说，兰草终会去问别人，惹出事端倒不如自己告诉她；便道：“大力说的一点都不错呀，咳，”她叹了口气，眼神幽幽地看向祁老夫人的睡房，“其实当年祁老太爷期望明招婿，而实际上是不想让祁家后人永远做商人，想招个读书人为祁家添些书卷香火气，走走仕途。骨子里还不是因为咱家的老夫人太厉害了，桑园镇方圆百里没人敢娶啊。可是话说回来，这也怨不得老太太，一个姑娘家哪曾想落下这样的名头。谁让祁家当时没有子嗣呢，老太太虽是一个姑娘家，可偏偏是祁家独女，千百年来生意场上谁敢用外人呢，咱家老太太自幼和父亲相依为命，也是一个有孝心的人，祁家商行的事情老太太自然而然都帮忙打理着，抛头露面总是免不了的。”林婶眼圈渐渐红了，“老太太泼辣能干大家是都知道的，只是这样也罢了，总不至于常年待字闺中，可是待人却刻薄了些，结果……咳，王老太爷那样一个温和的读书人哪里合老太太的脾气啊。”林婶停下手里的活，低低说道：“我还记得咱家的王老太爷刚来的时候，多么俊秀的读书人啊，还有些腼腆，咳，那么一个有学问的人，生生让老太太祸害了。”

兰草听着林婶的话，眼前不禁浮现出自己三月前刚来祁府时所看到的情景，也就在那个时候自己领教了传说中老夫人的厉害。那天祁丽明老夫人召集府中的所有仆人训话，起因是因为男仆柱顺午间在丫鬟的睡房窗外偷窥，被人抓到了，老夫人决定要严惩，不仅要赶柱顺出门，而且坚持报官。

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连环猎　第一部分（5）

柱顺家里贫寒，从小是由奶奶抚养长大，老少相依为命，如果柱顺被抓，显然年迈的老人无人照顾，必是命不久矣，柱顺坚称自己是因为听到了丫鬟睡房内有异常的响声，担心有事，才会戳破窗纸探看，并没有别的用意，但是祁老夫人相信自己的判断，坚持认为柱顺心存不良，眼看就要让祁路管家绑了柱顺出去，王老太爷王逸名突然出现，力劝老夫人留下柱顺，老夫人当众对丈夫一阵大骂，冷笑说看祁府哪个院落还敢用柱顺，那么柱顺就留下，否则没有用的奴才如何白养在府中，没想到王老太爷王逸名一声不吭，拉了柱顺就走，带进了自己的小院，而老夫人祁丽明一怒之下，命令自己院落内的仆人再也不许去服侍丈夫，就让柱顺一个人伺候王老太爷，王老太爷为了留下柱顺，默认了妻子的安排，柱顺就这样战战兢兢呆在了祁府，说话行事更加小心，见了老夫人就远远躲开，以防再起事端，被寻了差池。

“那我们老太爷怎么不去考取功名呢，那样就能离开这里，也不用一辈子都待在祁府啊，天天看着老婆的白眼过日子，我可受不了，林婶，您刚不是说老太爷年轻时很有学问吗？”兰草叹口气问道。林婶摇了摇头：“谁知道呢，我们都是下人啊，哪里知道那么多的事情。我就记得他们刚成亲不久，老太太就借故烧了老太爷好几回书，那么多的书，烧起来好一阵呢，当时太爷心疼的直跳脚，老太太却说太爷如果自个儿有本事，撑得起门面，还用投靠到祁家来当女婿吗，读了那么多的书，也不通晓人情世故，还不如不读书。老太爷也说不出什么理直气壮的话来，此后也是年年应试，不过奇怪的很，太爷每考必到，每次都是怀竹在胸，却都是考不中，更被老太太骂的没头没脸的，记不得从哪年起太爷索性就不考了。”林婶眼圈没红，却是低了头不再言语。

“你别不信，我告诉你啊，真的是有鬼的，”虽然林婶不再说话了，兰草却听到身后传来香莲低低的声音，显然正在和谁说着祁府的事情，兰草静静听着。“你知道老夫人夫妻两个为什么总是吵骂，因为咱家老太爷身边原来有一个心爱的姑娘，青梅竹马的，因为老太爷要入赘祁府不得不分手了，可是老太爷成亲后他们还是有联系的，经常背着祁府的人私会，谁能想到有一次碰面偏就被咱家老太太给抓到了，咱这老太太说话多狠啊，能把活人说脱一层皮呢，这不，几句话说的那姑娘没脸再活，转身投河了。那可是好多人看到的，天刚黑，那姑娘穿着红衣服，可怜见的，就是投了镇东的那条小河，当时镇上就有老人说那姑娘怨气太重，祁府肯定会受累的，所以啊，你看老太爷屡考功名不中，是不是？而且啊，也因为这姑娘的死，咱们老太爷伤心不过，夫妻反目，索性也不愿考取功名了，你往深里想想看，倘若咱们老太爷考取了功名，还不是祁府的子孙跟着享福，一人得道，鸡犬升天啊。”听的人认真，香莲越发说得有劲。

“你仔细想想，有没有看到这些天咱们院墙上贴了很多的黄裱纸啊，那还不是咱们老太太心虚，怕那个什么云娘，对，那姑娘就叫做云娘，老太太怕云娘的魂灵回来找她索命，当时云娘投河后，老太太听到镇上人的议论，怕云娘怨魂殃及祁府，还找人作法驱鬼呢，我可说的都是事实，这段日子老太太晚上都吵着见鬼了，还让我悄悄去请了法师，我本来都不想再服侍老太太了，自己天天担惊受怕的，你看这就出事了。”

兰草听着不觉替香莲有些心惊，觉得服侍这样的主子也真是难为了香莲，当老太太的贴身丫鬟，虽然在府里比较有地位，可是，估计要比其他的仆人苦多了，念及此，不觉由香莲想到了刚才的张妈，早上在灶间烧热水闲聊时，还听人说起张妈在府中是“仆人中的主子”，虽然她只是祁丽明祁老夫人自小的贴身丫鬟，但是即便祁丽明的两个儿子祁天福和祁天寿见了她，言语中也是会有三分客气的，如果不是现在年纪大了，老夫人断不会让香莲来帮张妈服侍她的。据说昨夜老夫人睡得迟，有个丫头熬不住靠着墙打了个盹，就被张妈赏了两个耳光，扣了半月的例钱，张妈还口口声声说是替老夫人管教的，老夫人祁丽明听到了连眼皮都没有抬一下，这事就过去了，完全按照张妈的主意处置了那个丫头。自己当时听了就觉得张妈是一个厉害的角色，没想到自己今早就被张妈教训了，而且是和张妈毫不相干的言语就触犯了她，还连累了好心的林婶。想到这里，兰草轻抚自己的面颊，眼前浮现出早上的情景。

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连环猎　第一部分（6）

早上张妈人还没有进入灶间，就听到兰草的笑声，“林婶，干嘛我们祁府的仆人都要穿着青色的衣服，都一个颜色多容易出错啊，我今早上困死了，差点摸错了香莲的衣服去穿，呵呵，还有啊，穿着这衣服，就好像脸上贴了字，我走在街上，人家问都不问东西送哪里，就知道是祁府的人出来买东西，林婶，好别扭呢，为什么不能穿别的颜色的衣服。”“兰###呀，林婶我这几十年的都穿过来了，还不及你这穿了三个月青衣的丫头牢骚多，进来的时候你就知道祁家的规矩多，这会子受不了了，等自个嫁出这个园子了，想穿什么穿个够，祁府规矩多不假，可是例钱多也是真啊，这几年就当给你自个攒嫁妆吧。”“林婶，你真是的，什么嫁不嫁的，嗯，林婶，你说昨个夜里老夫人和老太爷争的那个是和不是，到底争的是什么东西？”

“兰草，你在说什么呢？”张妈突然开口，她倚着灶间的门框，眼风凌厉地扫向站在灶台前的这个二十岁上下的俊俏丫头。兰草被张妈突然唬着，那双本来乱转的活泼眸子定在眼眶中，一瞬间失了颜色。“张妈，兰草又没有说什么，大早上的，爷都还没有起来，你又何苦立什么规矩呢？”林婶从大锅前立起微微发福的中年女子身体，温和的面孔也因张妈的质问而略带不悦。“林婶，这丫头犯了祁府的规矩，议论主子，都是你惯的吧。仗着老太爷宠你，你倒越发会调教丫头了。”张妈冷笑一声，林婶有气，转身去搅热水，不愿和张妈多费口舌，以免多生是非。灶间烧火的王大力，挑水的柱顺两人听到张妈这话，动作都僵了，不敢看林婶，转而将同情的眼光投向了兰草。果然不出众人所料，张妈铁青着长脸，逼近到兰草跟前，什么话也没有说，抬手就是一个巴掌，干净利落，打得兰草傻在了灶屋中间，“不懂规矩的死丫头，背后嚼主子的舌头，这些都是哪个不长眼睛的教你的！”张妈一边说话，一边用余光扫视着四周，王大力和柱顺都赶忙别过头去，紧忙着自己手中的活儿，表明发生的这一切和自己没有任何关系。张妈心里一阵得意，林婶的话语所引起的那丝不快，就这样舒舒服服地烟消云散了。“兰草，这一巴掌就是要你长记性，也不知道紫竹姨太是怎么教你府中规矩的，来了三个月还这么多嘴，在大房的屋里白呆了，你给二姨太送完水就在这里老实候着，一会儿我禀明了老太太再来收拾你！”张妈狠狠盯了兰草一眼，别过头，将祁老夫人梳洗的脸盆硬塞在林婶的手里，叮嘱林婶及时添水，然后炫耀般地环视了一番，绷着布满皱纹的长脸，转身欲走，林婶背过身去，轻轻叹了口气，这口气轻飘飘地溜进了张妈的耳朵，她立时定住脚步，回转身看着林婶的背影，说道：“林婶，你这姑娘的发式梳得真好看，若只看你的背影，不知道你的年纪，我还真以为是一个胖点的大姑娘呢，难为你这几十年梳头的心思呢，真比我这老媳妇的发式讨人喜欢呢。”“咚”的一声，林婶的热水瓢掉到了大锅热水中，张妈瞥了林婶抖动的背影一眼，仰着头转身去了，将那一丝得意的笑容，丢在了灶间人的眼中。

听到张妈细碎的脚步声消失殆尽，呆立着的兰草回过神来，抿着小嘴一声不吭，轻轻用手臂环住了林婶。“兰草，你在天福大爷的房内，本来没什么，可是你却是伺候紫竹姨太的，你以后言语要更小心了。”林婶手抚着兰草印有张妈指印的面颊，眼睛却红了。后来还是王大力趁水开转移了话题。大家心情刚刚好转，就听到了张妈凄厉的叫声，兰草止住回忆，心想，张妈到底看到了什么，那样一个厉害的角色，如何会被吓成这样。

（3）

眼瞧着没有人注意自己，而林婶也听到了香莲的说话，正要转过身去制止香莲不要乱说，兰草已悄悄向祁老夫人的睡房窗户移动，用唾沫润湿了手指，点穿了窗纸，向睡房内看去，想看看张妈看到了什么才如此反常。

“真的杀人了，真的杀人了，有鬼啊，真的有鬼！”兰草看后忽然疯癫起来，吵吵嚷嚷的，扰得众人心烦不安。祁天福本来和祁天寿在说话，突然被打断，不耐烦地看着兰草，一迭声地问：“谁把这个丫头带进府的，一惊一乍的，还在这里偷看，还不快点给我拉下去，在这里吵死人了。”兰草毫不理会，尖叫着打断了他：“杀人了，鬼杀人了，杀人了，血呀，都是血，有鬼啊，有鬼啊，云娘的鬼啊，真的杀人了，还说不会，真的，真的！”她一边刺耳地叫着，一边捂着自己的耳朵，脸上的五官痛苦地皱缩在一起。几个男仆冲上去要拿住兰草，兰草却乱打乱闹，踢翻了长廊上的花盆，砰砰碎了一地，而且竟然闯入了老夫人的睡房，跌倒在尸体的旁边，兰草嚎着蹿了起来，手里扯起老夫人身上的红布，匆忙中绕在了自己的身上，兰草显然要把红布扯下来，不想越扯越乱，一时尖叫连连，府内顿时人心大乱，祁天福铁青着脸，让男仆进去把兰草连同红布扯了出来，重重丢在老夫人睡房外，祁天寿从红布中揪出兰草，上去打了几个耳光，兰草顿时吓呆了一样不再惊叫，林婶担心兰草犯了主子的忌讳，会被从府中赶出，冲上前无奈地撕扯着兰草的双手，扭头向祁天福求情：“大爷，老太太去的蹊跷，这孩子刚来咱们宅子，一时吓着了，您看这孩子先放我那里行吗？请您请个大夫瞧一下吧。”

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连环猎　第一部分（7）

“不行，你，还有你，你们把这个丫头给我丢到柴房去。”祁天福一口回绝，指着面前的几个人吩咐道。抬头看到祁路管家已经回来，便对祁天寿说道：“二弟你们几个先看着这里，千万不要让人进去，别弄得都像这个丫头一样，弄乱了屋内的东西，等张大人来了，免不了还要查验一番的，现在大人还没有来，按我们刚才商量的，我和祁路先去老爷子的房间看一下。”

“别，别，千万别。”祁天寿闻言一把拉住祁天福，“这差事还是让他们几个干，我让祁琴留下等着张大人，哥，我跟你去老家伙的房间一趟，你就一个温吞水的模样，真怕你一个人应付不了老爷子，哎，你们几个也一块跟着。”祁天寿随意指了王大力等几个人，同时带上了柱顺，看到祁天福并不乐意，便道：“放心，我见了老爷子不会像昨天晚上那样的，我知道了，会有分寸的，走吧。”就匆匆跟在祁天福的后面作势要走。

“其余的人都给我回自个的房间，谁也不许出来，等一会儿县衙来人了再到这里来。祁琴，你记得点一下人。”祁天福厉声对愣在当地的人说了几句，和祁天寿一起去寻父亲。

祁府的大院全部由青石砌成，三进三出的院落，老夫人的院落就位于整个宅院的最北边正房，而与其它的大宅不同，这个最北边的正房北边，被老夫人建了一个小小的园子，封闭在自己的院落里面，这里就是王老太爷住的地方，必须通过祁老夫人的院落才能到老太爷的园子。祁天福和祁天寿绕过母亲正房朝北欲进入父亲的小院，突然看到房墙下有两个瘫倒在地的男仆，定睛看去，竟然就是母亲的两个护院，原来他们一直在这里呕吐，眼看都已经吐成清水，浑身还颤抖不止，怪不得刚才一直没有见到人。祁天福瞪着这两个瘫倒的护院，心下很是惊诧，以往母亲和自己出去打理商行帐务，总是这两个随侍左右的，记得有一日行至桑园镇后山，突然有毒蛇掉落母亲的竹轿，这两个护院冲上去一把就扯下了毒蛇，两人一拉，毒蛇环扣的骨头立刻脱节，简直就是在大家都没有反应过来时，就解决了危险。可?

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