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4 旅人的试炼（第2页）

她握紧剑柄，感觉找回了力量后，转身朝东方的城隅跑去，同时留意到城内并无鸡犬之声，始终安静得不可思议。

沿砖阶登上角楼，这里如她所料一般状况良好，内外坚固。楼身为砖砌，内置木楼板，四面开桁望窗。墙体的衔接做成了反传统的弧形，以便进一步扩大高空侦察及防守面。

既然敌人能在城门设下巨型的路障机关，难保不会在角楼装置奇门暗器。她弯腰仔细察看砂砾覆盖地面的厚度，确认这层积沙是自然形成，近期没有人迹。

罗黛直起身，用剑撬下城堞的好几块石砖，分别朝角楼内部的墙面与地板使劲儿砸去，均无异样。

她这才闪身摸了进去，来到窗前居高俯瞰，城内屋舍巷道的杂乱分布，就此一览无遗，如观沙盘。

土方城建在沙漠绿洲上，外围的护城河早已干涸，泥沙填埋河床，变成一圈狭长的土渠。城外生长着大片的胡杨树，他们昨日通过的城门是明面上唯一的进出口。

内围偏西有一眼地下泉，为全城供水的主力。最中心是广场，三条主干道划分出行政、商业、居民、祠庙四个区域，左祖右社，面朝后市，大体遵循的是东方建筑风格。

她首先记下各处水泉、水渠、水井、水窖的位置，着重观察邻近水源的屋宅。几处败垣围故井，向来一一是人家，这些靠近活水的地方是最有可能仍住着人的。

旋即她根据街头飘摇的招幌，推测市肆现存的营生有哪些，酒楼饭馆还在不在，能否解决车队百人的饮食？

最后，她顾到城西四合院那边隐约有人影在晃动，想是隆人已经晨起。她相信他们一定知晓这座城的秘密，多一敌不如少一敌，有必要进行拉拢。

离开角楼前，罗黛留了个心眼，摸摸身上，卸下一条点缀着红玉髓的金丝腰链，刻意丢在不起眼的角落。

待她走下城墙，琉人几乎全都起来了，睡眼惺忪，脚步迟缓，聚集到被沙子淹没的空地上。

映入他们眼帘的是几近报废的车马行李，表面积着牛油般的黄土，香料、药材、毛皮、织物、行军备件等尽毁，不禁惊呼出声。本就消沉的士气，这下子直接跌入谷底。

有的人情绪激动，开始指责推搡同伴，从口头争吵渐至大打出手。桑丘刚按住这个就拉不动那个，冷不丁身上挨了几发拳脚，急得直嚷嚷。

他有心劝架，不知不觉中，反跟部下扭打成一团，竟顾不上看看那个出不去的城门。

一旁观战的帝姬叹出一口气，想着他们发泄出来也好，毕竟都是能征惯战之士，固然遇到变故一时沉不住气，断不会真成了无头苍蝇。

她静静等待了一刻的时间，觉得差不多了，提剑冲进混战的人群，从中格开打得最凶的两人，大声命令所有人尽快冷静下来，否则以扰乱军心治罪，当场格杀！

那两人不服气，还想挥拳上前，被罗黛用雕花剑鞘噼里啪啦一顿乱击，每下都打在面门，直接给人疼懵了。

“没吃饭都有力气打架，吃饱了岂不是要杀人？”她严厉地吼道，“我们的燃眉之需，是寻找口粮、饮水、药品以及出路，而不是内讧！”

鼻青脸肿的琉人在训斥下噤声，立已待命，军容整肃，重新恢复为一支纪律之师。他们整整半日一夜粒米未进，又赤手空拳的，便是斗殴也显得有气无力。

罗黛收回长剑，想缓和气氛地笑上一笑，心口却如压着千钧重石，怎么也轻松不了。

她简略地公布了城门陷阱的险情，申明团结的重要性，随后将可用之人迅速编为四队，分配任务——

一队原地抢救财物，清点损失，照顾牲口；一队把控四座角楼，占领防御高地，监测敌情；一队负责打水，至少要足够全队三天的饮用；一队去市场采购物资，并调查城中确切的居民数目。

她一边有条不紊地调兵遣将，一边用剑尖在沙地上速写土方城的地图，以供大家参详。

“没有乞丐，没有野狗，说明这座土方城不像看起来那样荒废，而是仍然处在管理与运行之中。我们必须设法弄清楚城主是谁，他执意避不见光，究竟有何目的……”

在场的人俱凝神听令，惟独细心的翡丽觉察到帝姬的声音变得嘶哑，且在不停地吞咽口水，不由得忧心忡忡：殿下清晨至今未进水，还要扯开嗓门对全军喊话，怕是用声过度了吧？她在沙漠里本就呼吸困难，眼看着又伤了声带，可怎么办才好？

然而眼下正是间不容发的生死之际，宫廷女官的担忧道不出口，被迫藏于心底。

桑丘及副手阿莱肩负起占领东边角楼、观敌瞭哨的重任，罗黛特地叮嘱这支小分队，勿要触碰那条作为记号的腰链。

如果明晨再探，它被移动或丢失了，就证明有他们以外的人趁夜上过城头。

“每过一个沙漏时，大家回到这里集合一次，交换各自搜到的情报，谨防意外发生。记住，我们脚下机关重重，我绝对不允许有人擅自脱队、单独行动！”

众将士高举手臂，齐声响应。砂石飞卷边城，隐隐起狼烟。

“至于伤兵和侍女，不宜远离……”罗黛疲累的嗓子发出破音，如丝弦即将绷断，“咳咳，随我一道，前去同隆人谈判。”

话音越来越细不可闻，她喉头涌起一股腥甜，丝弦拉满到极限，终于悄然崩裂，彻底失声了。

紧接着她的头脑也在发空，双脚分明踩在坚实的土地上，却仿佛无处着力，摇摇欲坠。她只好暗中抵剑如拄拐，拼命支撑身体重心。

她是整支车队的领袖，她绝不可以当众倒下。

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