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第511章 英国人的发现（第1页）

“首相，西班牙人希望我们能够调停一下他们和美国人之间的局势，您什么时候看一下？”大英帝国新任首相的办公桌上被摆放上了一份西班牙人送过来的书函，作为索尔兹伯里侯爵首相的外甥和政治继承人，被同僚称为即使生活在马基雅弗利时代也能游刃有余的政治家，亚瑟·贝尔福在英国政坛当中着实算得上是一位精明强干的能人，他根本没有打开西班牙人送过来的书函，而是直接把这推到了一边。

“看这个有什么用？这些西班牙人难道还没有认清楚自己的处境吗？”贝尔福首相对于西班牙人的政治头脑——尤其是对于西班牙政府的天真非常的嗤之以鼻。

“这些西班牙人这么多年过来了，我本来以为他们的政府会比以前更加精明一些，现在看来简直是每况愈下。”

“那么我们应该怎样回复西班牙政府？拒绝他们的调停要求吗？”

“你觉得美国人会接受我们的调停吗？在我们的海军不向他们施压的情况下？”贝尔福首相没好气的说道：“美国人现在必须要把自己家门口可能会成为中国人前进基地的古巴岛拿下来，对于这一点关系到美国人自己认为的国家安全底线，他们在这方面几乎不可能退让，西班牙人。如果我要是西班牙人的话，还不如现在把古巴岛卖给美国人，否则等双方真的开战了的话西班牙人将一无所有。”

“没错，美国海军现在有超过一打的高速巡洋舰，其中有十一艘是航速在20节以上的装甲巡洋舰，上次美西战争当中，西班牙海军可以说是透支了往后几年的财力才拼凑起了那样一支舰队，现在的西班牙海军相比于那时候手里也只不过多了两艘意大利的加里波第级装甲巡洋舰和两艘从中国人那里订购的类似日本海军的7500吨小型二等战列舰，如果他们想学着上次战争中那样对美国人进行游击作战攻击美国人的海上航线的话，美国海军可不会像上次那样缺乏高速舰了。”同样在办公室里面的费舍尔直言不讳的表达了自己对于西班牙海军现在状况的不屑：“毫不客气的说，西班牙海军现在就是一栋残破的房子，美国人只要轻轻的吹一口他们就会垮掉。”

“那么，海军认为中国人跨过整个大洋绕过南美洲来到美国人的家门口，和他们打一场的几率有多大？”

“如果在美国人拿下古巴岛之后的话，这个几率几乎不存在，只要任何一个尚存理智的决策者大概都不会选择出让舰队远航上万海里然后在别人家门口在没有前沿港口支援的情况下进行一场舰队决战吧？我觉得应该不会有这么傻的人存在，而且中国人最主要的是要向美国人讨一个说法，我觉得他们很可能会通过炮击西海岸沿岸城市的方法来迫使美国人做出让步，至于之后双方怎么打。或许可能还要取决于法国人。”

“取决于法国人？”贝尔福首相先是愣了一下，然后很快的反应了过来：“你是说那条巴拿马运河？”

“是的，首相阁下，在过去的几年当中由法国公司主持建造的巴拿马运河的施工进度明显加快，我们认为这条运河主体工程基本上会在明年年初完工，收尾工作也会在这几年之内结束，但是如果仅仅从通航角度上来考虑的话，明年年初之后巴拿马运河实际上就具备了通行船只的能力，不过法国人应该会保持中立不会趟这趟浑水所以。”

“等一下！”贝尔福首相敏锐的察觉到了这其中似乎有什么不对：“法国人在过去的几年当中，明显的加快了运河的修建速度？”

贝尔福首相之间铅笔不由自主的在指尖转动起来，这是他思考问题时候一个习惯性的动作，即便他曾经在有的公开场合上转动钢笔以至于墨水洒到自己的衬衫上也没有改掉这个在他夫人眼里的坏习惯。

“是的，法国人自从。”费舍尔的话也顿了下来，他也从这里面品味到了一丝异样，作为主张加本土大舰队着眼于欧洲威胁的费舍尔在很多时候过多的把目光投向了欧洲大陆，对于其他地方的关注就没有那么热切了，即便是对于巴拿马运河这个关键的节点，因为皇家海军从一开始就不可能控制巴拿马运河，对于自己不可能得到的东西自然也懒得过多关注，然而现在他也回过味来了：“对啊，法国人加快施工的进度这个时间点确实有些。不太正常！”

“虽然我并不是负责这方面的专家，但是无论是船只还是工程建筑的建造工作，如果要想加快工期的话无疑都要付出更多的经费，如果仅仅从商业角度上来说，这种加快工期的行为实际上并不划算，那么这就不可能仅仅是一个商业行为了。”贝尔福首相脸上的神色阴晴不定：“现在的问题是，现在这个正在建造巴拿马运河的法国运河公司，到底是受到法国政府的指派为某一方提供方便，还是受到中美双方任何一方的。”

“应该不是法国人。”费舍尔从沙发上面坐了起来，“法国的国内局势不太可能让他们从几年前开始就制定一个这样的长期计划，法国运河公司的背后肯定不是法国政府。”

“那么就应该是中国人或者是美国人。”贝尔福首相现在感觉到自己似乎抓住了一条大鱼：“约翰，你觉得会是哪一方？”

“双方都能说得通，这种事情他们肯定会做得格外隐蔽，我们也只能靠着一些蛛丝马迹来进行猜测，站在美国人的角度考虑，拿下古巴岛之后也只是断绝了中国人在美国沿海的落脚点，但是，中国人对于美国西海岸的威胁依旧存在，而美国舰队如果不通过巴拿马运河的话，想要前往西海岸就得绕行南美洲，这样劳师远征的就变成了美国人。

“没错，一条巴拿马运河能够方便美国人在两洋之间调动舰队，美国就可以很方便的把他们的舰队从大西洋调到太平洋来守卫自己的西海岸，甚至和中国人进行一场舰队决战，从夏威夷远航而来的大明皇家海军多少是要吃点亏的。同样如果站在中国人的角度来考虑。站在中国人的角度来考虑的话，这个筹谋就未免有些太可怕了！”

“没错。如果我没记错的话，这条运河在甲午战争前就已经开凿了。”

“而且我们不知道，法国运河公司是在中途选择为他们中间某一方提供服务，还是从一开始就是。”贝尔福首相也从书桌后面站了起来在桌边来回踱着步子，随后贝尔福首相转身看向在屋子里面另一边的一位殖民地官员：“有手段能够查到法国运河公司相关的往来账目吗？或者能查到他们的资金流向吗？”

“如果我们要愿意查的话，花上一段时间应该是能够办到的。”这位殖民地官员实际上就是英国对外情报机构的负责人之一，而他非常遗憾的摇了摇头：“不过短时间内这些东西恐怕很难能够拿到，而等我们拿到的时候恐怕。”

“恐怕已经出结果了。”

贝尔福首相有些丧气的摆了摆手：“好吧，看来短时间内我们是没有办法搞到这方面的情报了。”

“我觉得我们恐怕不用查下去了。”费舍尔似乎想到了什么，他两步来到了贝尔福首相的旁边突然说道：“首相阁下，中国人这几年海军军费增长的幅度非常之大，但是我们现在看来在过去的这几年当中，他们的军舰建造速度却并没有比往常增长太多，我想如果中国海军当中并非全部都是一群贪污犯的话，那么他们这笔海军经费的流向，我想现在应该可以基本确定了！”

“上帝。”贝尔福首相沉默了一会儿喃喃的说道：“这件事情美国人到现在看来还并没有发现。”

“中国的孙子兵法当中，给我印象很深的一条就是瞒天过海，如果我们的推测是真的话。这次中国人做得太出色了，我们现在应该怎么做？”

“我们现在。呵。”贝尔福首相轻轻笑了笑：“我们什么都不要做，安安静静的当一位合格的观众，我想皇家海军可以进行一些准备，当初我舅舅担任首相的时候，帝国对于远东的谋划因为日本人对我们的偷袭而让帝国意外的卷入了那场战争，接着我们又陷入了南非和印度这两个泥潭，导致我们在远东的布局几乎前功尽弃，我们体会过深陷泥潭是怎样的滋味，所以现在摆在我们面前的是一个机会，是让这个星球上两个对我们有严重威胁的国家都陷入这个泥潭的机会，所以我们可以适当的给予明帝国一些让步，尤其是在我们双方之间的一些敏感地区和边缘利益冲突地带上。”

“恐怕很难，首相阁下。”费舍尔却只是轻轻地摇了摇头，他似乎料到了贝尔福首相的这番话，在潜在敌人陷入战争的时候，迫使他们在另一些方面做出让步，换取大英帝国的不干涉或者是一些支援的倾向，这确实是英国传统政客们经常惯用的手段，闻名世界的超级搅屎棍的精髓正在于此。但是这一切的前提是——

“皇家海军恐怕无法承担这样的任务。”

“无法承担这样的任务？”贝尔福首相有些意外：“什么时候在这颗星球上还有皇家海军无法在大洋上面执行的任务？”

“时代变了，大人。”费舍尔的语气里面透露出一丝不容商量的意味：“从1902年中国人开工第一艘无畏型战列舰开始，中国人在以每年两艘的速度开工这种无畏型战列舰，截止到明年年底，中国人手里将会握有一支无畏型战列舰分队。”

“我们有这么多战列舰，难道只怕他们一支分舰队吗？”

“这并不是一个简单的数量问题，首相阁下，海军的军舰成战列线在海上展开之后，我们在一定范围内所能投入的军舰数量是有限的，在一定范围内能够互相交火的军舰，数量也是有限的，而在双方战列线交战的过程当中和中国人无畏型战列舰捉对厮杀的旧式战列舰就像木桶里面的短板一样，恐怕会在很短时间内。”

“好吧，在这方面你是专家，不过同样也在海军内部也听到很多对于这种新式战列舰性能的怀疑，约翰，海军当中有很多人认为，新式战列舰不一定会有这么大的威力。”

“我认为这种战列舰战力非凡，所以。”

“所以我已经同意了在建造完基于纳尔逊勋爵及战列舰舰体之上实验性质的无比号战列舰之后，再开工三艘‘柏勒洛丰’级战列舰，可是现在我们现在正在建造的战列舰已经包括1艘无比级无畏舰和4艘纳尔逊勋爵级前无畏舰以及包括米诺陶级在内的数艘大型装甲巡洋舰，约翰，三艘无畏型战列舰的采购预案已经是我能够对你支持的极限了，但是他们总要缓一缓，你刚刚成为第一海军大臣，有的时候你需要像海军当中的一些人做出一定的妥协，他们不完全信任这种新式战列舰。”

“好吧，那么我们就什么都不知道，让美国人。让强～大～的～美国海军，好好的和中国海军交流交流吧！”费舍尔特别在“powerful”上咬了重音，语气里满是幸灾乐祸的意味。

“约翰，你似乎很不看好美国人？”

“说实话，美国人的工业确实让我相当震惊，他们有着很可怕的潜力，只是美国海军。还是太嫩了！”

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