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章一（第1页）

花朝节堪堪将过，扬州城里就起了一阵连绵春雨。一派烟雨朦胧之间，叫这风流富庶之地仿若是藏在了仙境里。扬州的两淮盐政老爷林如海正坐在外书房内，处理公务。方不过写了一两句，连绵不断的雨声便搅得他愁入肺腑。

旧岁里他的结发妻子因病故去，只留下一个不满十岁的女儿。因担心无人教养，林如海便将女儿送到了京中她外祖母家中。如今已去了二月，安顿下来的书信不过前几日才到。

想起女儿孤苦可怜，爱妻早逝，林老爷悲满心头。憔悴瘦削的脸上滴下两行泪。又恐叫人看见，推开窗子让那冷风吹进来。不想被带着寒意的风儿一搅弄，心情竟愈发不能为继，忙忙将窗子关上了。

此时愈发无心办公，遂捧了碗暖身的茶在坐在窗前听雨发呆。一时，门外管家敲门来问，说是有一位姓闻的公子在门外求见。

林如海愣了，思忖何来这样一位姓闻的公子。忽而想到，上一任巡盐御史正是姓闻。心中暗道：莫非是他家公子

一时心思百转，叫人快请。

管家匆匆去了，林如海又觉不安，便亲自站到书房门外去等。

不到一会儿的功夫，便见抄手走廊旋出三个人影。林家的大管家林福在前头带路，后面跟着一个极年轻的公子，缀着一个小厮。

走近书房，林福见林如海亲自站在门口等，也是一愣。将人引进书房内，闻公子恭敬行了晚辈礼，嘴角带笑道：“晚辈颐书见过林大人。”

“公子客气了，请坐。”

双方客气见礼一番，各自落座。林福奉上新茶，掩上书房门，带着闻颐书的小厮去了旁边的耳房里等着。

闻颐书坐下后没有着急说话。他大约是有些冷到了，捧着热茶取暖，时不时浅啜一口。同时打量着盐政老爷的书房布置。

只瞧朝南格子凌花床前摆着一张大书桌，上头搁着哥窑粉青冰裂纹大笔筒，里头插着十几只毛笔；松纹歙砚，又一块说不出名的镇纸。垒着厚厚的公文他不过随意扫过，便见书桌旁边顶天立地的百宝格，或珍奇古玩，或瓶花盆景，而各色书籍竟是占掉了一半。

另一头墙上一副展子虔的山水图，另着一副对联。下方长桌上摆着一个汝窑的三脚鼎，正燃着香，两头则是汝窑美人斛。妙的是里头竟朝着两株弯弯折柳，颇为独树一帜。

闻颐书一笑，心道不愧是探花郎。

他在打量书房布置，而林如海也在打量他。此子方进来时，便叫人眼前一亮，只觉满满风仪。他头上扶着嵌珠冠，身上不过穿着一件水浪纹缂丝直袖，外罩着团花石青倭缎大氅，脚下登着一双靴子竟是看不出何材料。

而那一双眼睛似笑非笑，风流多情，倒似浸润了江南细雨斜风在里头。

林如海心想：若是真是那位闻家公子，当真不愧是钟鸣鼎食之家里将养出来的孩子。以闻礼原本苏州织造兼巡盐御史的位子，便是现在闻家落败了，这孩子的一身也不见半点不堪。只是不知道他今天来我处作甚？

闻颐书又喝了一口茶，觉得肩膀没那么冷了，才道：“今日冒昧上门是晚辈的不是。只是过不了几日，晚辈便要回京备考。若再不来，日后怕是机会难寻了。”

林如海本以为他会单刀直入，未想闻颐书只是一笑，换了别的来说：“听闻林老爷去岁十月，将自己的独生女送到了京中外祖家，如今的荣国府当中。不知，林老爷打算什么时候将女儿接回来？”

听他提到女儿，林如海心中骤然一紧。一边掩饰一边试探地说：“拙荆去岁亡故，小女哀思深重。我不忍她小小年纪沉溺伤痛便将她送到她外祖母家中教养。她外祖母家乃是诗礼簪缨之家。若有长辈代为教导，又有姐妹一处读书学字，总比一人在家中孤苦可怜得好。”

“诗礼簪缨之家……”闻颐书低笑着重复这几个字，抬眼看着林如海，“看来林老爷是觉得令千金后半生有望了。”

此子果然来者不善！林如海心中发沉，又有些不悦。沉下脸问：“闻公子今日前来到底所为何事！”

闻颐书对这话中的冷厉充耳不闻，语气依旧和淡，“晚辈只是觉得，林老爷既然已为自己的女儿考量好了后半生，那必然已经决定在这巡盐御史的位置上鞠躬尽瘁，死而后已了……就像是我爹一样。”

后面几个字语气虽极轻，但不啻为惊雷，说得林如海心中不住发跳，额角鼓出。

是了，前任两淮巡演御史，兼任苏州织造的闻礼正是死在了任上。面前这少年果然是闻礼的儿子。在闻家败落后不知去向的闻家大公子！

盐政是个肥缺，也是个烫手的山芋。林如海虽刚遭遇家中亲人离世，但此时并未生出追随亡妻而去的念头。闻颐书今日既然上门，必是有一番说头，否则不会如此装神弄鬼。

林如海心乱如麻，无数念头千回百转，好容易维持住镇定下来才继续道：“不知闻公子有何见教？”

“林老爷请勿紧张，颐书今日前来并无恐吓之意。”闻颐书先是安抚了几句，才慢慢道出自己今日来的目的，“林大人与先考同处江南官场，所遇之难必有一二分相同之处。晚辈不忍大人今后苦受良心折磨然后孤注一掷，任由爱女无所依靠，所以今日特来相劝。”

这话已然直白，林如海直听得背后冷汗淋淋。

“闻公子有话不妨直说。”

“倒也算不上有话，”闻颐书放下手一叹，“大人，去岁寒冬北方深受雪灾之害。朝廷为赈灾，已经是寅吃卯粮。今年的盐税怕是要提前提重了。”

说到这个，林如海心中略放了放，接话道：“若是指此，我已经做好准备。今年两淮的盐产丰富，暂无不足之忧……”

林如海的话还没说完，就被闻颐书抬手打断，“林大人，我要说的并非是这个。大人可想过，你收上来的税是有多少能交到国库里的？”

“这……”

林如海自然知道他指的是有人会在盐税上贪污腐败之事。其实这已经成了江南官场的惯例了。一般只要不做的太过分，大家都是睁一只闭一只眼的。难道今年……通融不过去了？

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