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直到另一座小院的院门近在眼前，两名公差都没想明白，自己究竟为什么会跟着这名年轻人来到这里。

明明他只是出现在村长家的厨房门口，很随意地说了句话。

除此之外，他什么也没有多说，一路上都端着他的瓷盘，认真吃着盘中酥烂可口的烧鸡。然而两名公差情不自禁地便不敢违背他的指示，一路跟了过来。

当然，即使意识到这一点，两名公差此刻也不敢出言呵斥或是转身离开。

对这些只会欺凌弱小的公差来说，谈什么气度或是威势实在有些虚无缥缈。他们只能模模糊糊地感觉到，面前这名年轻人比县衙中的张捕头说话还要威风，穿着还要精细，一定不是普通人物。

带着夜路走多总会遇见鬼的惶恐，两名公差有些不安，跟随这名年轻人走进了眼前的小院。

小院中的人竟然不少。

院中阶下，几个中年妇人正在各自做活，菜地里有小童忙着追逐鸡鸭，年轻的妇人们正蹲在院门口杀鸡摘菜。

她们就像没看见两名身着公服的公差一样，即使偶尔投来一眼，也饱含着隐隐的怨愤。

院中停着两辆马车。

李公差看见那两匹马，眼睛便挪不开了。

他的心开始砰砰乱跳，心想难道真有贵人瞎了眼，跑到这穷鬼住的地方，学戏文里微服私访？

那名年轻人走到阶上，随手把盘子撂下，催促道：“进来，还要请你们吗？”

二人对视一眼，忐忑不安。

屋子不大，正中却悬挂着一张新编的宽大草帘，将屋子一分两半，遮住了帘后景象。

一种说不清道不明的馥郁甜香，幽幽飘散开来。

帘外站着个圆脸的中年人，神情和气，像一个养尊处优的富家翁。

李公差多年练出的媚上本领在这一刻得到了施展之机，连忙走上前行礼，笑道：“在下李有德，这是刘守信，我们都是仙野县差吏，请问这位爷怎么称呼？”

苏惠看着他，呵呵笑了两声：“不敢当，在下只是一名随从。”

说着，他朝帘后一躬身：“主子，这两名仙野县差吏带到了。”

帘后传来一个娇柔的声音：“主子有命，通郡望。”

苏惠旋即转向两名一头雾水的公差，高傲道：“我家主子出自弘农苏，弘农苏氏，世代高门，衣冠华胄，不知尔等是何门楣？”

弘农苏氏是北方没落世家，在南方的影响并不大。但以这两个公差进得门来畏畏缩缩的神态，别说弄清弘农苏氏是否没落，恐怕他们连弘农是南是北都说不清。

何止是弄清弘农在南在北，李、刘二人连完全听懂苏惠这一句话都十分困难，只大概听明白了房中这位贵人家世十分显赫，再一看苏惠通身气派，立刻便腰一弯行了个礼。

片刻之后，那好听的女子声音再度响起：“尔等入村，所为何事？”

李公差连忙道：“我们是进村来收头子钱的，本来早就该收齐的，这小王村的人迟迟拖延不肯缴齐，这才催的急了些。”

他没什么大智慧，小聪明却不少，生怕小王村的妇人们在这位不知从何而来的贵人面前告了状，于是立刻又补充道：“贵人可别上了这些刁民的当，他们是最会装可怜的，为了少缴几个子儿，什么脸面都能扔到地上踩。”

“头子钱。”景昭接过话头，平静问道，“这项税是谁收的？”

李公差磕巴了一下：“这……”

头子钱这种东西，在临澄向来既无定例，又无名目，其实就是盘剥庶民的借口。历年来的正经税收要过郡县上官的眼，过世家高门的手，由他们分账，对小吏来说，这些巧立名目加收的赋税才是他们能沾手最多的油水。

刘公差立刻道：“小人们都是奉了上官的命令。”

“收来做什么？”

李公差尴尬地一笑：“这……这不是小人能够过问的呀。”

“收多少，怎么算？”

李公差赶紧编出两个数来，然而刚说完，景昭的下一个问题又到了：“是常例，是特例？”

两名公差磕磕绊绊，刚回答完一个问题，景昭立刻便抛出下一个问题。起初他们还能虚言糊弄，但数个问题疾风骤雨般连续抛来，他们连细细思索弥补缺漏的时间都没有，不多时便前言不搭后语，话中满是破绽。

不知何时，屋外阶下，那些默默各自做活的妇人们已经停住动作，朝屋门口靠拢，各自低头听着房中对答。

“虚辞矫饰，尽是胡言！”

景昭冷冰冰做出判断，寒声道：“我竟不知，区区小吏，竟敢托词县署，伪造名目私下收税，盘剥百姓鱼肉乡里。”

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