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“游学啊。”县令捻须赞叹道，“弘农苏氏果然积淀甚厚，旧习犹存，女郎千里迢迢至此着实不易，反观如今南方的子弟们已经吃不得这个苦了，真是今不如昔。”

景昭随意道：“大人谬赞了，一切自有侍从随行安排，倒也没什么苦头可吃。只是马车坐的久了，很是难受。”

县令一直不动声色地观察着她的举动神情，此刻注意到她无所谓的神色，与那仿佛丝毫不知民间疾苦的语气，心下松了口气，又有些鄙夷。

——久闻北方世家经历过伪朝之祸后，大不如前，仅剩门楣，如今看来此言非虚，连这样不知天高地厚的年轻女郎竟都要着力栽培，想来当真到了山穷水尽的时刻。

想到这里，县令不由得微微一笑。

北方世家越是无能，南方世家越有机会。

当年朝廷推行科举，妄想提拔寒门庶族，最终一败涂地惨淡收场。御座上那位身为江宁景氏嫡系，竟出此下策，想来也是北方世家饱经战火之后人才凋零，可用之人寥寥的缘故。

如今看着对面那位年轻美丽却头脑空空的苏氏女郎，县令忍不住走神片刻，陷入思忖。

建元初年南方世家送往北方为官的大多都是些旁支，一来是受北方世家残余与从龙重臣抵制；二来也是因为北方边境荆狄活跃，各家不甚看好楚朝，生怕再像当年伪朝席卷北方十二州那般，将各族送往北方的得意子弟一网打尽顺手屠戮。

这几年各族对朝廷的态度已然渐转，只是因为朝中高位多被北方世家与从龙重臣占据，所以自矜身份，不愿让族中嫡系得意子弟做些微末小官，一时进退两难，只能先占据南方各处要职，再缓缓图谋。

但若北方世家人才难以为继……

转念之间，县令已经盘算了许多。

他及时刹住思绪，笑道：“女郎家中尊长果真开明，竟舍得自家女儿在外走动。”

景昭摆摆手：“这有什么，北方女儿常在外走动，并不忌讳的，反而到了南方，满街未见几个妙龄女郎，颇以为奇。”

“风俗不同罢了。”

县令微笑说道，心中一哂，心想自从伪朝以来，河洛腥膻，北方十二州礼乐衣冠果然丧尽。北方这一代年轻女郎，在外行走全无矜持，竟不以为耻。

反观南方，千金之子不露相，士族郎君尚且自矜身份，女郎更是珍重名誉至极，圣人教化半点未损，又岂是北方十二州能够相提并论的？

他忽然听见景昭发问：“对了，我看这不年不节，青黄不接的时候，怎么还在收税？那两名公差话都说不清楚，我也没搞清他们究竟要我缴的是什么钱。”

县令眉心一紧，旋即又松开，快到仿佛从来神色未改，状似随意道：“哦，这赋税一事不由本官做主，一向是听凭朝廷及州郡尊长吩咐。”

说到这里，他先向天一揖以示敬意，才道：“不过，即使朝廷及州郡免税，每隔两年也要略收一点，不多，主要是用于补充县署钱库，这部分钱大多用作修葺城中建筑道路，抚恤贫民死难等，这历来是县丞亲自负责，下辖各处情况不同，我也无法说的很清楚。”

景昭作恍然大悟状。

她说：“原来如此。”

与此同时，她看县令的眼神已经变得极为冰冷，就像是在看一个死人。

县令并没有发现这一点，他只是皱了皱眉，然后低声吩咐侍从挪两个冰盆出去。

正在这时，一名侍从进来，低声说了两句。

县令道了句失陪，起身出门，声音极低，轻声吩咐：“把裴氏的人先请过去上茶，我稍后就去见他们，说是什么事了吗？”

侍从声音更低：“只说有奴婢盗窃族中藏品私逃，但据传言，仿佛是裴氏有位小姐，跟着人私奔了。”

“哦？”

县令有些幸灾乐祸地咧了咧嘴：“先好生招待。”

紧接着，他跨进屋门，含笑说道：“女郎是与令妹一同来的，何不请令妹一同进来，我令内人设宴，为女郎洗尘。”

话音未落，他注意到景昭已经不在原来的座位上，而是负手端详着窗边一只造型别致的花樽。

“不了。”景昭扬起唇角，微笑道，“舍妹受了些冲撞，心情不佳郁气难解，正有些不适，恐怕不宜见人。我身为长姐，也不能将她留下独自赴宴，大人的心意我便心领了，时候不早，苏和先告退了。”

说着，她一扬手：“大人留步。”

县令自然再三坚决留客，但面前这位苏氏女郎仿佛不仅脑子缺了根弦，为人处世的礼节也十分不到位，不待推拒两番，便一振衣袖翩然离去。

望着那道流云般飘然而去的背影隐没在院门外，县令收回凝住的目光。

两名亲信拖着一个死狗般血肉模糊的人停在院外，其中一人穿过庭院前来汇报：“这便是那刘守信，已经遭了苏氏的侍卫毒打，眼看是活不成了，大人您看如何处置？”

县令嗤笑一声：“处置？丢到乱葬岗去！他家里若有亲眷在县署当差的，一并赶出去，还有那……”

想起人头，他又是一阵作呕，胡乱往身后一指：“处置了，家里人也赶出去，日后不得录用。”

历来官署微末小吏，都是父传子子传孙，结亲也多在同僚中择选，如此几代相传。

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