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柴世延执意要去了，郑桂儿哪里拽得住，眼睁睁瞧着柴世延没了影儿，满口银牙险些儿嚼碎，暗道，柴家这个大娘倒惯会坏人好事，如今便罢，且由她，待日后自己进得府去，与她好看他。

这会儿却也无法儿，只得起来穿了衣裳，唤她娘进来商量，那婆子也觉不好，若说赶巧，一回好说，这二回就有些难说了，这两回可都是柴世延前脚刚来，不多一会儿，柴府那位大娘便使人来，不是送信儿便是有事儿，怎就如此巧来。

想到此，那婆子与他闺女道：“娘这么瞧着，莫不是那府里大娘有了主意，安心要笼大爷心，或是怕柴大也纳你进门，底细防着呢，不然，怎大爷前脚来，她后脚就使人来唤，若真如此可大大不妙呢，便大爷不大欢喜这位，可人占着坑呢，柴府里大娘子，正二八经明媒正娶回来，若她不点头，你如何进得去柴府。”

郑桂儿听了，冷笑一声不屑道：“她点不点头有甚要紧，敬重她是个大娘子，不敬重又算得什么东西，说到底儿还不得听大爷，大爷说一句话儿，她敢怎样，成婚这些年，连个蛋也未见生下，按七出大爷把她休回娘家也应当，她难道还敢拦着大爷纳妾不成，若她能拦下，那董二姐如何进得去柴家门，一个粉头都容下了，难道我还不如个婊，子，你莫一个人那里胡乱猜疑，赶明儿你仍去半道上扯大爷家来，我自有本事窝盘住他。”

那婆子听了，暗暗皱眉，想今儿豁出自己这条老命，才扯了柴世延来，也未见留住，指不定汉子心里早恋上旁人，再说，不过露水之缘，也不是正头夫妻，指望他还记住什么情份不成。

便劝她女儿道：“要说你也该听娘一句，虽当初把你嫁进高家配给高老头，有些对不住你，可你也知，没了你爹，咱们娘俩儿寡妇失业，如何过活儿，高老头虽说年纪大些，好歹有这份家产，吃穿不愁，跟前丫头小厮也有几个，怎不比家里挨着强些，便他没寿命死了，还有这份家业呢，不愁吃喝银子，非去巴望柴家高门槛做甚，依着娘主意，既他冷了心，你也莫一条道跑到黑了，寻个妥帖汉子招赘进来，两夫妻守着铺子营生过舒坦日子，比什么不强，何必与人家为妾，倒不自。”

她娘这一番话，倒说郑桂儿暗暗沉吟，是了，若柴世延真要丢开手，她能如何，横是不能寻上门去，这张脸还要不要，自己如今也不是愁那吃穿花用妇人，若招赘一个进来，倒比这般成日里倚门盼着那薄情汉子强。

只想起柴世延那风月里手段，又有些不舍，若得个汉子与他一般，便贴了这份家业招赘也认了，这些话不好与她娘说，便道：“哪里寻合适汉子，让咱们家招赘？”

她娘一听她话里有些松动意思，便道：“慢慢寻着，说不准就能寻个好来，横竖也不急一时。”

娘俩这话撂下，还没隔夜呢，至这日落晚掌灯时分，忽前头看门老汉来报，说有个亲戚来投，言道是高老头个远方侄儿，孟州人士，因家里开春闹了春瘟，家里人口死了个干净，没法儿才投来高青县。

郑桂儿一听，以为来争家产，登时柳眉倒竖骂道：“你这老狗才越发不知事，他说是亲戚就是亲戚吗，如何就信了他，不定是哪里来野汉子，听说你家老爷死了，丢下我一个年轻寡妇守着家产，起了坏心，来这里行骗谋家产来了。”

那看门老汉本是高家待了几十年老人，人老实，心眼直，便道：“旧年他跟着他爹娘曾来走动过一两次，虽如今瘦了些，老奴倒也瞧得出几分模样来。”

郑桂儿一听他如此实心，不禁气，叉着腰骂道：“你老眼昏花老混账，看清甚模样儿，我怎从未听你老爷提过还有什么亲戚，莫不是你与那贼人私下串通了，来谋主人家财物不成。”

那老汉被她一通恶言说老脸涨红，一句话都说不出，郑桂儿娘见了，暗里扯了扯她女儿，这老汉虽只是个看门，高老头咽气前，倒特特嘱咐了要善待与他，既他如此嘱咐了，若把这老汉赶出去，也怕得个报应，好他不过是个看门，倒也不曾惹什么事，今儿原也不是他错。

那婆子便顺口问了一句：“你家老爷这个侄儿多大年纪了？”

那老汉半天才憋出一句道：“算着该二十三四了，底细倒记不得了。”

婆子听了，眼睛一亮，忽生出个念头来，便道：“既是亲戚，不好慢待，你去让他进来。”

那老汉这才转身出去唤人，她女儿埋怨道：“娘怎让他进来？八百年不见走动亲戚，又是家里闹春瘟出来，不是穷连口饭都吃不上，如何大老远来投亲？”

她娘低声道：“我是听见说他年纪动了心，你没听见说，家里死光了人口，就剩下他独一个逃出来，前头娘与你说怎忘了，一会儿唤他进来，好好端详端详，若果真不差，招他进来岂不便宜，也省得高老头旁亲戚来闹着要分家产，你一个年轻寡妇，又没个子嗣傍身，与那些人啰嗦什么，日子长了，也不是事儿，若哪个豁出去，递了状子告上衙门要高家家产，岂不成了祸事，早早招个汉子进来是正经，况他又是高家亲戚，年纪与你也相配，且瞧瞧他如何再做道理。”

说郑桂儿也动了意，这郑桂儿生来一个轻浮性儿，偏生嫁了个不中用老头子，怎能如意，好容易巴望上柴世延，活了才多少日子柴世延就要丢开手，白日给柴世延抚弄出燥火，这会儿还没消下去呢，听说那二十三四汉子，倒勾起了淫，心来，又怕那汉子不和心思。

便道：“我一个年轻寡妇不好见他，娘去招呼他，先让他前头坐一会儿子，我自去那扇屏风后躲着瞧他，若他真好，就依娘主意，若不好，直接与我赶将出去。”她娘应了，一时到了前头来。

却说来投亲这个汉子，姓高名平，因家里排行三，又称一声三郎，家里原也有些薄产，虽比不得高老头家里有钱使，却也过得富裕日子，不想今年一开春就遭了瘟疫，村子里人死了一大半，剩下都逃了出来。

这高平媳妇儿孩子死了，连老子娘，两个哥哥，嫂子，侄儿，侄女儿，满家里竟没一个活口，倒是他命大，熬过来，葬了爹娘，哪还敢家里待着等死，思来想去，便想起高青县亲戚，便把家里不多银子细软包了个包袱，连夜出了孟州府直往高青县来。

一路餐风露宿且不细说，只说他进了高青县，倒未着急往高家门上去，先寻了个茶棚，吃了碗茶，扯住一个老汉扫听高家。

那老汉听他问起高家，倒上下打量他一遭道：“你是高家什么人？”

这高平倒有些心计，便扯了个谎：“不是他家什么人，是路过这里，听说他家开铺子当东西，银钱有些不凑手，想去当几样东西来。”

那老汉听了才道：“这倒还罢了，他家那当铺买卖倒是个好营生，只说不得过几日便不姓高了。”

高平忙问：“老丈这话从何说起？”

那老汉道：“你是外乡人，说与你也无妨，我们这高青县，有个头大阎王，便是东头街当柴家大爷，爹娘丧了，留下家资千万，手里铺子营生不知多少，赚得金山银山，任他一个人胡为，谁来拘管他，人生魁梧端正，又习得一身拳脚功夫，与那县太爷沾着亲，高青县里谁敢惹他，成日里院中走动嫖粉头不说，喜勾那些轻浮妇人，偏巧高家老头家里便有一个，高老头一命呜呼，丢下个十七八寡妇，青春年少，如果守得住，不知怎跟柴家这位活阎王勾一处，早睡到一个被窝去了，先头还知避讳避讳，如今大街上就拉扯着去呢，今儿晌午老汉赶车从西街过，正瞧了个满眼，那郑婆子为着拉汉子去，坐地上使泼撒欢，倒不知她闺女怎就这般缺汉子入捣，真真也不怕人笑话。”

那老汉当个笑话儿说给了高平，高平先是听见高老头死了，心里不禁一凉，想自己千里迢迢投亲不遇，现如今盘缠哪还剩多少，如此可如何是好。

又听老汉后头话儿，心里忽悠就动了动，这高平却也不是什么正经汉子，家时，也与隔邻寡妇不大干净，是个色胆包天，如今听说高老头死了，丢下个青春年少寡妇，怎不动心，哪还顾得什么柴阎王大爷，想自己是亲戚，怎不比旁人近些，且生还算端正，使出手段来，把那寡妇弄到手，高家家业铺子，还不都归自己手上，从此吃香喝辣，还有甚愁事。

思及此，忙着起身奔高家门上来了，看门老汉倒还认得他，让他门垛板凳上坐下候着，老汉进去报信儿。

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