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第二章（第1页）

老太太不以为然地说：“咱们家不是去年便让人顶了上去吗？有什么可慌张的，反正征兵也征不到咱们头上。”

“老太太，今时可不比往日，小的多嘴问了一句那官爷，说是每家还得再交一个。我又问咱们奚家是不是可以免了，他反倒冷笑着说知府爷还专就盯着咱们这些乡绅豪吏人家，怕是逃不过去了！”

奚老太太不动声色地沉吟片刻：“不可能，世道再乱也不压地头蛇，不过恐吓罢了。”

“哎哟老太太，这可玩笑不得，还是赶紧让少爷出去避一阵儿吧，小的亲眼瞧着镇上不少老板的亲儿子都被带了走，连杜员外家最宝贝的小儿子都带走了，哭得杜夫人一把鼻涕一把眼泪，差点儿就昏厥过去了！”小厮急得搔头挠耳的。

这下奚老太太不说话了，站在一边的冯姨娘一转眼珠子，忙朝来报的小厮使了个眼色示意其先退下，又对老太太说：“老祖宗，您看这新婚燕尔的，也不好拆散了这对鸳鸯，不如先拿些银子塞给那些来征兵的，总不至于是些个油盐不进的，也好缓个一天两天，让小夫妻恩爱恩爱。”

奚老太太扶了齐嬷嬷的手，正色道：“你让客人吃好喝好，待会儿便让旭尧出来陪着喝酒，我自会打点那些狗腿子。没眼睛的东西，连咱们奚家都敢说道着要人。”

说着，奚老太太便转到后面去了。

奚家在台门镇上有一家钱庄，两家布坊，佃户更是不少，一年下来进账的银子细软怕是数都数不过来。要打点那些征兵的官兵，不过是动用一些零碎小钱的事儿。

奚老太太本以为这次征兵不过就像先前那样，顶多塞个人上去便能了事，可谁知事情却没有这么简单。

夜幕深了，奚晚香不甚喜欢酒席上的觥筹交错，坐在旁边比自己大的奚清瑟又冷冷淡淡的不喜欢说话，于是她便趁着人多杂乱悄悄溜下了椅子，甚至连一直跟着的张妈妈都没有注意到。

穿过树影重重的庑廊，一盏盏摇曳的大红灯笼悬在雕龙画凤的屋檐之下，老宅有个几十年的光景了，空气中总有一股淡淡的梨花木香气，沁人心脾。

新人的房间前面有个不大的庭院，屋内灯火通明，贴满了“喜”字的槅窗上有个坐得端端正正的剪影。

奚晚香心里的好奇愈发浓重，便上前几步，趴在没有关严实的门上偷偷看去。

门被支开一条缝儿，露出奚晚香半张白生生的小脸和一双滴溜溜的眼睛。

屋子里有股子好闻的熏香，似乎是槐花的香气，圆鼓鼓的掐丝熏香球冒出袅娜的白烟，为布置喜庆的屋子添了几分雅致。

往内厢看去，奚晚香看到一个婆子站在大红锦面铺成的床边上，丫头们端着瓜果喜糖，只是再往里面便看不见了。

晚香蹙着柔和的眉毛，想着再把门缝扒拉大点，便能瞧见堂嫂了。

都说当新娘子的那天是姑娘最美的时候，既然张妈妈和齐嬷嬷都说堂嫂本就是个不俗之人，定然要趁着最美的光景……

还没想完，原本有些生涩的门板突然自动滑开了，奚晚香“啪叽”摔了个干脆。

“哎哟，小姑奶奶，你不在前面吃喜酒，怎的跑到这里来了？”在新娘子边上伺候的婆子三步并两步跑来，赶紧扶起奚晚香，一双大手用力揉着晚香的脑门，“可磕到哪里了？疼不疼？”

晚香欲哭无泪，原本脑门不疼的，这么一揉，开始疼了。

一声浅淡的笑声从里面传来，晚香扶着桌沿，这会子屋内的模样倒是都落到了自己眼中。

堂嫂端庄地坐在雕花大床中间，红绸依旧不偏不倚地盖住她的脸，跃跃的烛光照得屋内如同白昼，亦照得她身上的喜服亮灿灿的，好看极了。

“你可是旭尧的小堂妹？你叫什么名字？”堂嫂开口问道，语气中带着些笑意。她从薄薄的红绸子里面望去，仅仅能看到模糊的一个小小轮廓。

“我叫晚香。”堂嫂的声音真好听啊，柔柔的，却十分沉静，给人一种安稳的感觉。

瞧着人儿小小的，梳着乖巧的双丫髻，堂嫂笑道：“晚香，人确是像晚香花儿一般精细。”

婆子松开了奚晚香的脑门，眼见着上面出现一个红通通的圆印子，心疼又担心地拉着晚香出门：“喔唷怎么说说你好呢！好好的跑到这儿来跌一跤，待会儿被老太太训道几句，可别怪我不帮你说话！”

走着，婆子又冲着屋内喊一声：“谨连丫头，看护好少夫人！”

奚晚香还沉浸在堂嫂温柔的声音里，却恍然听到奚老太太提高了音调的声音。

“这点事都办不好，你还留在奚家做什么！”连拐杖都重重敲在了地上，看来祖母怒气极甚。

两人不由得停了下来，只见一个直褂的男子扑通跪在了祖母面前：“小的尽力了，那些个官爷就是不肯收钱，听说永州那里新换了个知府爷，脾气硬得很，那些来征兵的官爷私底下也跟小的说没办法，通融不了。原来咱们使的法子这会儿都不灵光了。”

奚老太太气得站不稳，亏得一身朱红的奚旭尧赶紧上前扶了她。

奚旭尧低声在老太太耳边说：“祖母，您看要不孙儿还是先出去躲一阵吧？孙儿原本就想跟着爹去江宁做织布印花生意，不如就趁着这个机会去江宁找爹罢！再说了，您孙儿还年轻有劲着呢，等过个一年半载有了本事再回来为您生养曾孙也不迟呀。”

是了，奚晚香就记得就昨天，这十九岁正血气方刚的堂哥还跟悄悄与自己玩笑说，觉得被家里这个唯一的嫡孙身份束缚死了，想要出去闯闯，闯出了名堂再回来生孩子，又说自己从没见过这个送上门来的媳妇儿，对儿女情长一点儿兴致都没有。最后，还问晚香想不想吃江宁那里的绿豆冰糕，听说又甜又糯，还不粘牙。

这下倒好，正好落了他下怀。

奚老太太扶着磨得光洁的拐杖，瞪了旭尧一眼：“别家小伙在你这个年纪，儿子都能满地撒欢了！还成天不懂事地想往外面做生意。你先和殷氏生个娃出来，让你祖母放心成不成？”

殷氏？堂嫂姓殷？这姓氏在湘南可并非世族大姓。

晚香歪着脑袋，一会儿想想绿豆冰糕香甜的味道，一会儿想到堂嫂温柔的声音。完全没有把重点放在两人的对话上。

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