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第1章 楔子（第1页）

不论什么时节，京城总显得比别处繁华些，唯一不足之处便是太过干燥了。今年入了夏就没有下过雨，幸好城中有贯穿东西的惠通河，生活倒也不太受影响。

惠通河流经过闹市之处原先只有一座石桥，两年前元宵天子巡游，见桥下花灯如星，桥上文人学子竞相比诗猜谜，龙心大悦随口起了个名叫大夫桥。紧接着工部就报批了修缮计划，将此桥改建成三丈余宽的七孔桥。经天子御笔一挥，墨客们更爱在此地流连，夜里还常常有人摩挲刻在桥头的三个大字，就图在科考里沾个吉祥如意。

当然此处景致也是相当不错。走得累了，下了桥就往巷子里的烟波楼去，打发一日也不觉得烦闷。

烟波楼可是京城里头一等的吃喝玩乐之处。

三层挑顶拔高的木楼，足足占了半条烟波巷。一楼是四面敞开的大堂，任你吃茶水喝小酒摸牌儿日日都满座，厨下光是各地大厨就有二十多位。只要客人喊得出名字，无论是京城地道特产、江南精致小菜还是西北馒头大面应有尽有。

二楼则是用精致屏风半掩的小隔间，很适合那些自恃身份或者喜爱清静的人家。但只要走上楼，便要额外交五两纹银。虽然那楼梯里既没有遮拦也没有人守着，规矩却是京城里无人不知的。

三楼据说只有十八套客房，且每一间都是正正对着烟波湖的。烟波湖并不是什么神秘的地儿，只要进了烟波巷人人都能远望上一眼。但要欣赏那早晨烟锁池塘，傍晚红日坠湖的景象却只有烟波楼才是最佳去处。

因此寻常人家说起来，在烟波楼里请客便是极有面子的事。

但京城毕竟是天子脚下。运气好些，赶集买个菜儿都可能遇到官老爷下朝的轿子，去城南布庄里扯个好布料也能窥见粉嫩嫩的娇小姐。富贵人家当然数京城最多，是以烟波楼生意才长盛不衰。

人来人往的多了，这烟波楼渐渐也成了许多流传的秘密、谣言、八卦甚至绯闻的发源地。及至后来，许多人家心思活络的小厮丫鬟都舍得在这里买一碗茶几个点心，只盼着听些新鲜有趣的事儿回去。若能哄得主人家高兴，随便打赏点什么也是稳赚不赔。

日至隅中，烟波楼就渐渐热闹起来。有下朝的轿子从门前晃过，也有出来替少爷小姐买吃食的小丫鬟来去匆匆。惯常爱听消息的几个熟面孔也早早占了西南角落里的几张桌，一边热情地说些无关紧要的琐碎事，一边试探别人是否先听了什么风声。

听客们来来去去，前头那个说书的人却多年不变，正是被许多人围在角落里的廖先生。廖先生乃南方人，原先也是入京赶考的正经学子。然而一如京城深似海，埋头苦读了许多年尚未能更进一步，却连家中嗷嗷待哺的小儿都到了开蒙的年纪。

廖先生一介文人，每日里即便不与同行应酬也有笔墨纸砚的支出，收入来源却全靠小娘子支撑。一朝小娘子患了急病，家中竟无半斛余米。据说廖先生就这样大彻大悟，扔了案头的四书五经，开始拿着小板凳到路边说书。后来声名渐起，才在烟波楼里有了一群固定的听众。唯有身上仍是书生的打扮，一袭已然起毛边的青色长衫，头顶着油腻的方巾，手上挥了挥不论什么节气都要晃一晃的折扇。

“老廖，快说罢！”今日他来得比往日迟了半刻钟，甫一进门就被人推到他往常坐的位子上。

老廖也不推辞，坐下来端起香茶饮了一口，才慢悠悠地问：“诸位可知凉国公府上的乔大小姐？”

“知道知道。”几人急哄哄的应了，都知道他喜欢最爱吊人胃口，往往先说半天城中芝麻绿豆大的事儿，只等大伙儿欲离开了，才说些“秘闻”引得人继续听下去。

凉国公府有什么好说的？只怕是前几日把另外几家的前庭后院都说完了，今天拿了这家来凑数。

“诺，听说今日定下亲事了。”

“是么，翻过年都十七了吧！许的是哪路巷子人家？”同座的人刚开始答得心不在焉，等反应过来便瞪大了眼，刚抿到嘴里的茶水也顾不得烫咽了下去：“等等，乔大小姐？订亲？”

周围的人顿时炸开了锅，像有十只青蛙同时在呱呱地叫。

乔家这个女儿啊，从十二岁起便有好事者猜最终花落谁家。这么多年磕磕绊绊，之前传出过几家相称的公子早都成亲生子了。虽说京城中也有不少娇女订了亲被留到十八岁才出阁，可那毕竟是订了亲的。何况十八岁又是一个大坎，过了这年纪可算是老姑娘了，想找个头婚的不容易。

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