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烛红（第3页）

“公子说烛店？”店里的小二狐疑地问。

“对，烛店。好像在某个街角。”

小二放下抹布，笑道：“要是没猜错，公子并非齐地之人吧？”

“不错。我本居江浙，只是在此地落脚，今日便要启程赴京。”

店小二说道：“公子有所不知，这聊城方圆十里内用不了蜡烛，更没有什么烛店。”

我闻言不解，连忙问道：“你所说的这‘用不了’是何意？”

小二答道：“聊城之中，每取红烛，点燃烛芯，片刻之间蜡炬成灰，烛油流尽。城内之人只用油灯照明。”

我大吃一惊，忙问小二这是何故。

“公子要是问为何，我也不知。不过店中段掌柜见多识广，公子不妨去问他。”

我谢过小二，找到门外正与人闲谈的掌柜，先一作揖，再问起蜡烛的事情。

方才谈笑的掌柜脸色一变，反问我为何要问此事。

“在下昨日碰巧读过一本《异史》，想拜访文中一地，却听说了如此奇事。掌柜久居聊城，必通晓此地掌故，故来请教。”

掌柜瞠目道：“公子说的可是《烛红》一文？”

“正是。”

掌柜将我领入店后一间书房，于书册中搜出几页文稿，拂去灰尘，说道：“不瞒公子，《烛红》一文正是老朽所著。成书时，我思来想去，没有将最后几页纳入其中。今日公子特来问我，老朽便将原稿赠与公子。公子读过，便可知晓后事。”

车夫不知何时回到了旅店，并已喂好马匹。我谢过掌柜，踏上车正欲离开，却见他急急从店中走出，递与我一只布包。

“这些东西，老朽留也无用。公子此去京城，或许能用上。”

车声辚辚，驶过长街、城门。行至郊外，我拆开包裹，里面是一捆捆崭新的长烛。

我又拿出文稿，细细品读起来。

六

段家二老本不赞同段生与烛红成亲，但见烛红温良贤惠，又有一笔可观的嫁妆，才勉强答应下来。

在段家，烛红不受长辈妯娌待见，却深得小孩子喜欢。烛红也不计较，白日经营烛店，夜里陪段生读书，一切皆如旧日。

几年后，段生数次进城赶考，次次自觉妙笔生花，却每每名落孙山。时间一长，段生也心灰意冷，每日只是与烛红品读诗词文赋。

后来，段生编纂一部古书。每遇到来历不明的注释，烛红总能脱口而出，一语点破出处。两人便以此为戏，若是说不出注释，便按约自罚茶水。一番较量后，无论输赢，总把多余的茶水倾覆在地，谁也喝不到口。二人对视，开怀而笑。

那段日子，二人形影不离，宛若一对神仙眷侣。

某年，巡抚例行巡视至聊城，其女随行。巡抚之女于城中街头偶遇段生，一见钟情。

巡抚拗不过女儿，只得去段府拜访。

在段宅中，巡抚见过段生，观其人，觉得仪表堂堂；读其文，更是拍案叫好；与之言，方知未中举人。

巡抚问段生：“你可知自己为何落榜？”

段生答曰不知。

巡抚笑道：“贿技不精耳。”

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