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制度就可以克服几个世纪的历史和文化、带来更符合现代文明价值观的稳定社会，这是一种“不切实际的幻想”。

早餐时，看到这条新闻的克莱蒙斯只是很无所谓地笑了下，对兰德说：“塔图斯是从上千年的专制中走出来的，那里的人才开始接触民主制度。但在联邦诞生前，墨菲斯就是民主制度下的国家首都，议会经营了百年，甚至无法通过一项该死的拨款法案。那些人还在抱怨塔图斯无法达到他们心里的基准，我看他们自己才需要提高基准。在我担任总理的四年时间里，每次我都会准备五份预算，但没有一次能在财年开始时就签署拨款法案，一次也没有。”

事实上，克莱蒙斯的继任者在上任后仓促决定从塔图斯撤军，导致三年后该国在崛起的地方游击力量和反政府武装的攻击下几近崩溃。正是联邦军队的撤离导致塔图斯的新生政权失去了一个关键的政治制衡力量，这加速了地区排斥主义运动的扩散，给了新的极权势力卷土重来的契机。不过，这是人们在近十年后才认识到的。

在克莱蒙斯任期的第二年，由于战争的影响，全球油价波动，联邦经济在兰德实施税制改革五年后，开始进入低迷期。失业率再次开始上升，接近税制改革第一年的状况。为刺激经济，兰德提出了新预算方案，包括总额约8200亿的加速减税政策。然而联邦消费者信心指数在过去五个月中已经下跌了近二十个点，这是自克莱蒙斯执政以来的最低水平。

理论上，强有力的财政刺激措施可以促进消费者信心增长，但前提是大多数消费者相信拟议的减税措施能迅速显著地增加他们的可支配收入。无论减税带来的储蓄前景如何，在消费者支出明显回到可持续的上升轨道之前，商业和投资信心不太可能反弹。另一方面，如果消费者信心继续下降，这场战争很容易被证明是引发联邦经济衰退的导火索。因此，政府出台刺激经济措施不仅仅是为了联邦的经济健康，也是想避免面临的重大选举风险。

只不过，事情的发展有时候偏偏不尽如人意——这一财年的拨款法案谈判陷入僵持，两党争斗不休，在对方在意的重大议题上互不相让。

每个财年通过的拨款法案授权了联邦政府正常运转所需要的各项资金。议会拨款委员会下设的包括防务、军队建设、海外行动、商务贸易、金融与政府监管、能源与水利、农业与食品药品监管、环境保护等在内的十四个小组，分别负责十四项年度拨款，且最终汇集成一份单独的法案。参众两院各自提交的版本需在谈判后达成一致，并于财年结束前交由总统签署。如果没有通过拨款法案，那么政府机构将无权支出任何用于提供相关服务的资金，这就会导致政府关门。

民主联盟党内部由于对战争态度产生分歧，导致无法齐心协力推动有利于执政政府的提案，两党又在削减赤字、海外行动、福利计划、公共建设投入等多项议题上发生巨大分歧。在议会夏日休假前，众议院的民主联盟党人不得不在内外都达成妥协，在清洁能源、水力和环保等多个领域增加预算，减少防务与对外援助预算，通过了一份折中的拨款法案。

然而克莱蒙斯认为这是一份过度支出的法案。他直接对议会表示，自己不会签署任何不包含削减赤字且将过多将预算投入在“一些并不关键或迫切的项目上”的法案，这样的做法会进一步加重联邦经济负担。于是他使用总统的否决权，把议会已经通过的法案打了回去。

此举在议会内部造成一片哗然，民主联盟党领袖指责克莱蒙斯不顾选举大局，但克莱蒙斯坚持要将削减政府支出、维持防务开支的政策理念贯彻到底。九月底，联邦政府因迟迟无法通过有效的拨款法案而关门十天。

祸不单行，就在政府关门期间，联邦军队在南部某地的驻军中一支执行日常巡逻任务的小队遭遇反政府武装的袭击，死伤过半。反政府武装分子和当地不满塔图斯新政权的居民把遇袭身亡的联邦士兵的尸体从被炸毁的装甲车中拉出来，用绳子拖着游街，又脱去他们的军服，把尸体吊在路边的电线杆上展示。

反政府武装把拍摄下来的全过程放到社交网站上，在世界范围内引起轩然大波。一时间，舆论场上不同的声音冲突碰撞，争论无比激烈。看到视频的克莱蒙斯在办公室里大发雷霆，要求负责该地区的指挥官“杀了那群疯狗”，立刻把阵亡士兵的尸体带回来。

工作人员都不敢靠近总统办公室，生怕惹恼了愤怒中的联邦总统。兰德进去时，看到他的丈夫背对着门口，站在总统办过桌前，望向外面的花园，好像在出神。他走过去，从背后抱住克莱蒙斯，听到一声很轻的叹息。过了半晌，他的丈夫才缓缓转过身来，回抱住他。

“是担心舆论吗？”兰德仰头，边抚摸丈夫的脸颊，边问道。

克莱蒙斯已经冷静了下来，神情看不出任何异样，语气也恢复如常：“政府正在停摆，还有一个多月，众议院就要改选。时机太不好了，对我们不利。”

正如他所猜测的那样，尽管总统府邸的新闻发言人和防务部紧急公关，当地驻扎部队也派出重火力武装力量，夺回了阵亡士兵的尸体，但事件在联邦境内迅速发酵，在自由进步党的煽风点火下，演变为一场由墨菲斯开始席卷全境的反战示威大游行。反战团体日夜不休地在总统府邸前、防务部门口以及议会大厦外的广场上高声抗议，墨菲斯警局不得不出动警察维护秩序，阵亡士兵的家人哭泣着谴责克莱蒙斯政府的镜头在各大媒体反复播放。

民主联盟党的高层要求克莱蒙斯对此事作出表态，并考虑撤离部分军事力量，但克莱蒙斯态度十分坚决地拒绝了。“联邦的军队迟早会从那里撤出，但一定不会是在我的任期内。”他毫不犹豫地用一句话把党内高层堵了回去。

与此同时，这届政府的支持率不断下跌。议会争斗不休，舆论批评声不断，所有矛头都指向艾希曼总统，似乎无人记得他在大半年前战胜了曾经屹立三十多年、不可一世的南部独裁政权，也无人记得那时的媒体标题是如何夸赞他的。

由于联邦政府关门，许多机构部门受到波及。运输安全管理局要求工作人员在拖欠工资的情况下必须报到上班，全境内上百个机场的部分空中管制人员集体罢工后被开除，导致航班大面积延误；税务部门也要求部分工作人员无薪上班，尽管欠薪会在之后以三倍加班费的形式补返，但返岗人数依然不到一半，耽误了正常退税工作。大量与政府签订合同的私营公司员工被裁员，直到议会再次通过拨款法案、政府恢复正常运作，联邦政府部门雇员的失业人

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