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第1部分（第2页）

杰宓听了一会儿，还是听不出个所以然。“过来坐在爸爸身边，”最后她以她特有的沙哑嗓音建议道。“然后我们就可以像一家人一样把这个问题解决掉。”

三个姊姊乖乖地在餐桌旁坐定之后，她转向玛莉。“玛莉，妳现在似乎是最有办法把话说清楚的。爱琳，别哭了，好让我把事情的经过听仔细。玛莉，妳愿意把一切解释一下吗？”

在玛莉的叙述加上双胞胎的数度插嘴之下，事情的全貌终于被勾勒了出来。原来杰姆男爵忘了在规定的时间把赋税交给国王。亨利王一怒之下下了一道谕令。谕令上写着，他命令杰姆男爵必须把他的两个女儿嫁给两位将在一周后前来迎娶的苏格兰领主，以促进英格兰、苏格兰两地的情谊？

“爸，你怎么可以这样？”把事情的大概说得差不多了以后，玛莉再度愤怒地瞪向她们的父亲。“你当时就没想到后果会有多严重吗？”

“玛莉，大声并不能解决目前的状况。”杰宓镇静地说道。“我们都知道爸爸有多健忘的。他绝不是故意的，是不是，爸爸？”

“差不多是如此，我的天使。”男爵咕哝道。

“那么我们是不是可以考虑把税款拿去补交给亨利国王，并向他致歉呢，爸爸？”杰宓问道。

“呃，我。。。。。。”男爵吞吞吐吐了一会儿才说：“我不小心把那笔钱花光了。”

三个女孩再度吵闹起来，杰宓举起一手，示意她们安静。“等一下，先让我把一切问清楚。妳们刚才说国王下令把爸爸的『两个女儿』嫁给苏格兰人是什么意思？”

“意思是有两个苏格兰蛮子会前来娶走爱琳、爱丽和我之中的两个，他们有权任意挑选，妳不在被挑选的名单之上，杰宓。爸爸说谕令上只提到我们三个的名字。”玛莉答道，接着她宣布了最后一个惊人的消息。“而且据说金亚烈，两个苏格兰蛮子中较有权势的那一个，曾亲手杀死了他的前任妻子。”

杰宓惊呼了一声。但随即深吸了一口气，强迫自己藏住心中的惧怕，她的家人全都满怀希望地看着她，她不能让他们失望。“爸爸，你真的没有办法让国王改变主意吗？我们能不能赶快把赋税补缴给他，或者再稍微多缴一些以抚平他的怒气？”

男爵摇摇头。“那表示我必须再向农奴课一次税。妳和我一样清楚那些农奴承受不住那么大的负担的，今年的收成并不算好。”

杰宓点点头，努力不让失望流露在脸上。显然爸爸真的把那笔税款花得一文不剩了。“对了，为什么我不在国王提出的名单上呢，爸爸？”她提出了另一个问题。“难道他忘了你有四个女儿了吗？”

“不，不是这样的。”杰姆男爵避开了她的视线，深怕他的小女儿会从他的眼中看到真相。其实亨利国王并未把杰宓除外，谕令里面的字眼是“女儿们”三个字。但是他知道要是少了他最小的女儿照顾他，他的日子一定会过不下去，所以他就擅自决定杷她除外。他认为他这么做很聪明。“因为只提到『玛蒂的女儿』。”他宣称。

“唔，我听起来觉得很没有道理。”爱丽边擤鼻涕边批评道。

“谁知道国王的脑袋里在想些什么？”玛莉耸耸肩。“妳只要记着多谢上帝几声就好了，杰宓。至少妳不须嫁到苏格兰去。想想看，要是妳被苏格兰人选上，妳就不能嫁给妳的安德了。”

“这一定是原因所在。”爱丽打岔。“安德男爵很有权势，而且人缘很好。他曾对我们这么说过。一定是他让国王改变主意的。”

“这可能是理由所在。”杰宓喃喃说道。“只要安德真的是像他声称的那么有权势。”

“我不觉得杰宓真的想嫁给安德。”玛莉告诉双胞胎。“妳不必对我皱眉，杰宓，我敢说妳甚至不是非常喜欢他。”

“爸爸喜欢他！”爱丽先瞪了她父亲一眼，才发表她的意见。“我打赌是因为安德答应婚后住在这里，好让杰宓继续为他做牛做马──”

“听着，爱丽，不要再开始说这些老套了，拜托。”杰宓恳求道。

“我就看不出我想在杰忘婚后把她留在这裹有什么不对？”男爵嘟壤道。

“我知道真正的原因是什么了，”爱琳说。“而且我现在就要告诉杰宓。妹妹，安德已经把妳的聘金交给爸爸了，而且他──”

“妳说什么？”杰宓从椅子上跳了起来。“爱琳，妳一定是弄错了。没有骑士会为了娶妻而付出聘金的。爸爸，你没有拿过安德一分钱，对不对？”

杰姆男爵没有答腔，只是专心地喝着他杯里的酒。

“喔，上帝！”玛莉耳语。“爱琳，妳知道妳暗示了什么吗？如果妳说的是真话，我们的父亲等于是把杰宓卖给了安德呀！”

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“我亲眼看见安德把一袋装得满满的金币交给爸爸的。”

杰宓觉得脑袋里彷佛有一枝锤子在敲击一样，她决心把那袋金币的真相问清楚。“爸爸，你没有真的拿我去换那袋金币吧？你没有那么做吧？”她无法掩饰住声音中的惧意。

“不，当然我没有，我的天使。”

“爸，你知不知道你只会在你做了很可耻的事的时候，才会叫我们天使？”爱丽嚷道。“上帝！我越来越恨这个昵称了。”

“那只不过是一笔小小的借款罢了，”杰姆男爵叫道。“快给我停住这种我会卖掉我的宝贝的荒谬说法。”

杰宓的双肩释然地放松了下来。“原来如此，妳瞧，爱琳、安德给爸爸的钱只是借款罢了。妳害我白担心一番。现在我们好不好回到正题呢？”

“爸爸又开始一脸的罪恶感了。”玛莉评论道。

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