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五十一（第1页）

同一天下午三点，克莉在塞巴斯蒂安酒店的房间里休息。她穿着酒店提供的厚绒布浴袍，先是欣赏了一番窗外的风景，然后看了看房间里的小冰柜——这里的东西是她负担不起的，可她还是喜欢挨个儿浏览它们。她准备洗个澡，于是走进了大理石修砌的浴室。她打开淋浴喷头，将水温调节好，接着脱掉浴袍，走进浴缸里。

她舒舒服服地泡在热水里，心里想着情况正在渐渐好转。她仍然因前天早餐时发生的事情而感到不舒服，可那件事与彭德格斯特的发现相比，实在是显得无比苍白。柯南·道尔写下的故事，因汞中毒而发疯的矿工，还有斯塔福德家族与这些事的关联——这一切的确值得注意，而且真的令人恐惧。彭德格斯特说得对：她让自己处于非常危险的境地。

洛宁福克重新恢复了它曾经有过的鬼镇形象，只不过全镇各处都有着圣诞节的装饰。变化来得太快太突然，甚至连记者们似乎都已经收拾好了他们的相机和麦克风。塞巴斯蒂安酒店的大多数顾客和员工都已经离开了，可是这里的餐厅依然正常运作着——而且生意比以前还更加火爆，因为那些留在小镇里的人好像都喜欢外出就餐。克莉与酒店经理讨价还价一番后达成了一个协议：她每天在厨房工作六小时，换回免费的房间和早餐。尽管只争取到了一天一顿的免费用餐，克莉却凭借充足的经验相信自己可以通过一顿狼吞虎咽的早餐来维持二十四小时的生活。

她洗完澡，擦干身子，开始梳头。正在吹头发的时候，她听到有人在敲门。她迅速地穿上浴袍，走到门边，透过门上的窥视孔往外看。

是彭德格斯特。

她赶紧打开门，可是特工却有些犹豫，“我想我还是等会儿再来……”

“别傻了。进来坐下吧，我很快就可以收拾好。”她回到浴室，继续吹完头发，把身上的浴袍拉得更紧了一些，然后走出浴室，坐在沙发上。

彭德格斯特看起来不太好。那张往日如雪花石膏一般的脸上有些红色斑块，他的头发也被风吹得乱蓬蓬的。

“事情进行得怎么样？”克莉问道。她知道他去了莱德维尔试图寻找斯温顿的后裔。

他没有回答这个问题，而是说道：“看到你安全地待在酒店里，我很高兴。至于酒店的费用，我很乐意提供帮助……”

“不必了，谢谢你。”克莉立即打断道，“我自有办法。我通过每天做些厨房工作，换来了免费的房间和膳食。”

“你可真有进取精神。”他顿了顿，话锋一转，脸上的表情也变得严肃起来，“我为你觉得有必要欺骗我而感到很惋惜。我从警察局长那里听说你的车被子弹击中了，而且你的狗也被人杀死了。”

克莉的脸颊变得绯红，“我不想让你担心。我很抱歉。我打算最终还是要告诉你的。”

“你不想让我把你从洛宁福克带走。”

“对，这也是一个理由。而且，我想找到那个杀死我的狗的混蛋。”

“你不应该试图去找杀你狗的人。我希望你现在能搞清楚你所面对的是危险而且具有高度动机的人。事情远比死去一条狗严重得多——你应该足够聪明并明白这一点。”

“当然。我清楚地明白这一点。”

“现在有一个价值两亿美元的住宅小区危如累卵——这还不仅仅是钱的问题。这将引发针对当事人的相当严重的刑事起诉，而这些当事人中间有的人正好属于这个国家最富有最有权势的家族，从科莫德夫人开始，很可能还包含一些斯塔福德家族的成员。也许现在你能明白他们为什么要不遗余力地杀死你了。”

“可是我想把他们绳之以法……”

“放心，他们会有这样的结局，不过不是通过你的手，也不会发生在你待在这里的期间。等你平安地回到纽约之后，我会让联邦调查局深度介入此事。所以你看，你在这里没有其他事情可以做了，除了收拾好行李返回纽约。一旦天气允许，你就马上动身。”

克莉想到了即将来临的暴风雪，届时公路又将关闭……她认为自己可以在离开之前先开始着手准备论文的提纲。

“好的。”她说。

“在你离开之前，我希望你一步都不要离开酒店。我已经跟酒店的安全负责人交待过了，她是个很好的女人，会确保你在这里的安全。不过，你也许还得在这里待上几天，因为未来一段时间的天气非常糟糕。”

“我可以照你说的去做。那么……你会告诉我你在莱德维尔镇遇到的事情吗？”

“我不会。”

“为什么？”

“因为这些信息会使你处于更多没有必要的危险之中。从现在开始，请让我来独自负责处理这件事。”

尽管彭德格斯特是以非常平和友善的语气说出这些话的，克莉还是有些生气。她已经同意了他的要求，她会在天气允许的情况下尽早返回纽约，可他为什么就不能信任她呢？“既然你执意不肯告诉我，那就算了吧。”她悻悻地说。

彭德格斯特站起身来，“我本想请你跟我一起用餐的，不过我得先找警察局长聊一聊。听说他们在纵火案上取得了一些进展。”

他离开了。克莉思索了片刻，然后再次走到冰柜旁边。她现在很饿，而且没有钱买食物。她还得等到第二天早上才能吃下一顿早餐。一罐品客薯片需要八美元。

管它呢，她边想边打开了盖子。

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