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先是一队骑兵开道，随后是使团正副使的马车，再往后则是随行官员、侍卫及贡品车队。

队伍绵延半里，声势浩大。

待使团行至城门前，礼乐奏响，任久言稳步上前，拱手一礼：“大褚鸿胪寺少卿任顷舟，恭迎渥丹使节入京。”

与历年来一样，使团正使仍旧是渥丹国相首述律然，但他未及弱冠之时便已登高位，如今，也不过*二十余六。

述律然掀开车帘，棱角分明轮廓立体的面庞充满力量感。笔直高挺的鼻梁、下颌线条硬朗利落，每一寸都像是被精心雕琢过，高耸的眉骨下，深邃的眼窝中一双浅蓝色的眸子犹如两汪清泉。浓眉微微上扬，带着与生俱来的贵气。

他目光在任久言身上略一停留，稍露一丝神情变动，随即回礼：“有劳任大人。”

任久言微微一笑，侧身抬手：“使团一路舟车劳顿，鸿胪寺已备好驿馆，请诸位先行休整，午宴设于光禄寺，届时再叙。”

述律然颔首，目光却越过任久言，扫向后方列队的金吾卫，最终落在萧凌恒身上。两人视线短暂相接，双双均神色不变，只互相微微点头示意。

使团缓缓入城，萧凌恒抬手一挥，金吾卫立刻分列两侧，护送车队前行。任久言则随行于述律然车驾旁，一路介绍京中风物，言辞谦和，却又滴水不漏。

午时初，光禄寺内的宴席早已备妥。菜肴兼顾两国口味，既有大褚的精致烹调，亦有渥丹人喜爱的炙烤羊肉。

席间觥筹交错，表面上一派宾主尽欢的景象。

任久言坐于述律然身侧，举茶敬道：“渥丹国相首远道而来，我朝陛下甚为重视，特命光禄寺备下薄酒，为诸位接风。只是下官素来不胜酒力，只好以茶代酒，还望相首莫怪。”

“任大人哪里的话，”述律然饮尽杯中酒，笑道：“大褚待客之礼，自然是周到的。”他余光扫过任久言手上戴着一双素色浮锦手套，却没有问什么。

两人又寒暄几句，述律然似不经意道：“任大人是刚进鸿胪寺的？”

任久言眸光微动，却只是唇角挂着恰到好处的浅笑：“下官原是鸿胪寺的微末小吏，平日里不过整理些文书档案。去岁蒙圣上抬爱，这才有机会随郑大人学习外务。”

述律然摩挲着酒杯边缘，微微颔首笑道：“难怪看着面生。任大人年纪轻轻就担此重任，想必有过人之处？”

“相首过誉了。”任久言不动声色地转开话题，“倒是相首年轻有为，如此年少便对两国边境的互市了如指掌，方才提到的乌孙风俗，下官着实是闻所未闻。”

述律然的目光越过任久言，落在不远处肃立的萧凌恒身上，若有所思道：“那位萧将军我倒是有印象。往年宫宴，他都是跟在贵国二皇子身后的，今年怎么突然担起护卫使团的重任了？”

任久言执壶的手微微一顿，随即从容地为对方添满酒杯：“相首有所不知。去岁秋猎时，萧将军随驾出行，恰逢猎场窜出一头凶悍的山狼。危急时刻，萧将军挺身护驾，虽身负重伤却保得圣驾无虞。陛下念其忠勇，这才破格提拔。”

这番话说得滴水不漏，既解释了两人突然参与外接使团的缘由，又不会引起对方对“临时调任”的怀疑。没有办法，既然已经做好打算要干坏事儿，那就只能一句实话也没有。

述律然听罢，意味深长地“哦”了一声，却没再追问。

“今晚酉时陛下在太和殿设宴，”任久言再次转移话题，“相首可要尽兴。大褚与贵国多年交好，这份情谊，自当珍重。”

述律然举杯示意：“自然。多年来两国往来密切，贵国天子待我渥丹一向宽厚。”

他顿了顿，眼中闪过一丝探究，“只是近来边境偶有骚动，不知…”他没有继续说完，只是定定的看着任久言，眼神中尽是探索。

任久言低垂眼眸掩去所有神色，并不接茬：“边境小患不足挂齿。倒是听闻贵国今年风调雨顺，想必牧草丰美？”他边说边示意侍者添酒，将话题引向无关紧要的闲谈。

午宴结束后，任久言将渥丹使团送至光禄寺大门外。待使团车驾远去，他转身时瞥见萧凌恒正倚在廊柱旁。

那人抱着双臂，懒洋洋地冲他吹了声口哨。阳光下，萧凌恒的眉梢微微挑起，嘴角一勾的同时眨了眨眼。

任久言会意，与众人拱手交涉完后续事宜后，缓步走向回廊转角。

萧凌恒早已等在那里，背靠着朱漆廊柱，手指有一搭没一搭地敲着剑柄。

“如何？”萧凌恒咧开嘴，笑得肆意，问道。

任久言摇了摇头，声音压得极低：“这位相首绝非等闲之辈，他表面上恪守复礼，进退有度，但越是懂张弛、会人事，越是说明他心中的思量深沉。”

他余光扫过空荡的回廊，继续道：“他已经注意到我们二人是新任此职，我虽给予了合理的解释，但他却适度的不追问，能忍住不深究，这番懂让，然显城府。”

萧凌恒不以为意地耸耸肩：“跟聪明人周旋反倒省心。横竖这事急不得，今晚先确保宫宴不出岔子。”他指尖在剑柄上轻敲两下，“等过几日他放松戒备，再行动作不迟。”

任久言眉头微蹙：“此人城府极深，即便再过几日，怕也不会真正放下戒心。”他望向远处正在整队的金吾卫将士们，“我担心他迟早会怀疑到我们头上。”

萧凌恒闻言，嘴角却勾起一抹笃定的笑：“那正好。他越是怀疑我们，就越容易忽略真正的局。”

他轻嗤一声，眼中闪过一丝锋芒：“况且他就算怀疑又能如何？两国邦交不是儿戏，只要明面上是他们理亏，任他再精明也翻不了盘。”

任久言眉头微蹙，欲言又止。他望着远处众人离去的背影，心中思绪翻涌，此事不仅关乎两国邦交，更牵涉西域诸多部族，计划成败关系重大。稍有不慎，便是万劫不复的境地。

“可”他终是开口，声音里带着几分迟疑，“此事牵一发而动全身…”

萧凌恒忽然伸手，借着替任久言整理衣领的动作，指尖轻轻戳了戳他的脸颊，这个隐秘的触碰让任久言微微放缓了思绪。

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