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第十章 新泽西一九三八年（第1页）

他们坐在汽车后座离开纽约时，卡提娅一直沉默，似乎不愿搭理他。司机在交通灯前停下来时，托马斯听到她低声叹息。他想，她一定和他一样，在想此刻他们虽是在回家的路上，但目的地是普林斯顿的出租房。

他从慕尼黑的房子里运来了他的书和老书桌，还有一些代表他旧日生活的物件，但这里的书房远不如他真正的书房。他每天早晨写作时，就扮演着自己的角色，仿佛从未离开德国。只要他把语言和思维带上，那么理论上他就能在任何地方写作。然而书房之外是一个外国。美国不属于他，也不属于卡提娅，他们已经年纪太大，无法顺应改变。他们无法接受新事物，也不能欣赏这个新国家的品格，他们生活在逝去的时间中。

他想，至少他们是安全的，他应该为此心存感激。只要所有的孩子、海因里希和卡提娅的父母都脱离危险，他就可以更轻松地呼吸了。

他朝卡提娅靠过去。她安抚地捏了捏他的手，但随即收回手，像是怕冷似的抱起了胳膊。

夜深了，路上几乎没有车。起初他什么都看不到，除了偶尔对面驶来的车的灯光。他累了。前一天的晚宴令他感到疲惫。他关于灾祸迫在眉睫的英语发言受到众人好评，但他感觉自己的语气有几次迟疑不定。这不仅因为他英语讲得不流利，更因为他的讲话方式太过严肃，掩盖了他的不确定感。

每天下午，普林斯顿大学德语系一个研究生的年轻妻子会来给他和卡提娅上两小时的英语课。傍晚，他们复习学过的内容，努力每天背二十个单词。他们读英文童书，卡提娅觉得这比但丁的《地狱》更有启发。

他闭上眼，觉得自己快要睡着了。

他醒来时，看到了山麓那边成排房子里的灯光。也许那是个村子或小镇。他试着想象那些房子里的场景，围墙里正在上演的美国人的生活，他们在聊着什么，想着什么。然而他看到的不是人，而是彻底的空白，打破沉寂的只有电器的蜂鸣声。他完全不知道人们怎么住在这里，他们在想什么，晚上在干什么。

如果这是在德国，那里就会有一座教堂、一个广场，若干条巷子和若干条大街。房子都有阁楼窗户。厨房里有老式壁炉，起居室里有镶瓷砖的壁炉。有些房子里有书，这些书勾起了另一番感觉，如同传奇、歌谣、诗歌、剧本所勾起的，也许还有小说。

过去被这些街道的名字或是这些家庭的姓氏唤起，还有那些持续了数个世纪的钟声，它们轻柔地敲响每一刻钟。

他多么想让车子掉头，悄悄地驶入这样一个广场，一个沉淀着古登堡的作品、路德的书、丢勒的画的地方。那里沉淀着千年的贸易，长居久安只偶尔被瘟疫和战争打断，战马扬蹄，炮声隆隆之后，就会签订和约，重返和平。

他想，如果这次旅程能一直在夜里进行，如果他和卡提娅可以在沉默中驶过美国，不必面对在抵达普林斯顿后必须面对的陌生和脆弱感就好了。他相信，他们的房子建得容易，要摧毁也容易，尽管表面上它是多么富丽堂皇。

他突然想到，他们居住的这个新的陌生空间，其实是无辜的，就像德国村庄的空气已被无辜毒害。他一念及此，不禁颤抖起来，不安地想到将来会发生什么。他希望普林斯顿之旅赶紧结束，他可以走进新家明亮的房间，走进他的书房，舒舒服服地待着，享受私密和安全感。之后他可以现身，与等着他的卡提娅、伊丽莎白一起安静地共进晚餐。

在他既往的平稳生活中，这样突如其来的情绪变化是很不寻常的。但如今他的心思就是捉摸不定，白天如此，夜晚尤甚。

他望见地平线上又出现房子的灯光，觉得应该问一问。

“打扰一下，”他朝前俯身，“我们此刻在什么地方？”

“这地方叫新泽西，先生，”司机干巴巴地说，“新泽西。对，就叫这个名字。”

司机沉默片刻后又开口。

“新泽西。”他刻意加上重音，仿佛在做重要宣言。

托马斯听到卡提娅轻微的喘气。他转过头，看到她正在努力忍笑。他的提问和司机的回答，将会被卡提娅当成故事讲给伊丽莎白听，而伊丽莎白会逼着父亲再问这个问题，让她母亲如实重复司机的回答。伊丽莎白或卡提娅还可能会写信给即将和克劳斯一起来纽约的埃丽卡。而埃丽卡会加油添醋一番，把这作为一个绝佳案例讲给每个人听，说她父亲?──?困惑的魔术师?──?在长期的努力之后，仍然无法在美国找到正确的语调。

新泽西。是的，这就是他们所在之处。

托马斯想，唯一的慰藉是莫妮卡不在这儿。她在意大利，正准备嫁给一个匈牙利艺术史学家。莫妮卡只要听到父亲任何滑稽的轶闻，都会说个不停。最后卡提娅只能让她停下。但唯一能克制莫妮卡的人是她的妹妹伊丽莎白，这个孩子安静、有耐心、爱观察，她的智慧似乎无所不及，她已经准备以自己的方式来对待这个世界。

伊丽莎白让他想起旧世界。她有一种三代相传的气质。车子驶近普林斯顿时，托马斯期盼见到她。

他此刻想到，不久后埃丽卡和克劳斯会来普林斯顿拜访他们。克劳斯总是在显示他比周围任何人，包括他父亲，都更关心政治。一桩非法的事会让他拍案而起，他会滔滔不绝地谈论某些新闻，还有德国或意大利犯下的新的暴行，然后会质问小说家在这种时代怎能安心写作。难道他们不知当下的悲剧？小说能管什么用？克劳斯就算当着客人和普林斯顿显贵们的面，也毫不客气，那些人自然会把话传给其他人。

车子驶入普林斯顿的主街时，托马斯下定决心，在克劳斯来访期间，他们不会邀请任何客人来用餐。克劳斯若要针砭时事，发表小说无用论，听众就仅限几个家人。

他得把这事和卡提娅沟通一下，但要择机而行，不能惹她生气。他不胜其烦的长子，偏巧是母亲的心头肉。

伊丽莎白在起居室的一角布置了一张小餐桌。她告诉他们，她让厨师提前回去了，她亲手为他们做了一顿冷餐，有芝士和熏肉，还有沙拉和腌黄瓜、洋葱。

“希望你们期待的不是一顿大餐，否则我就犯错了。”

“亲爱的，你总是知道我们想要什么。”托马斯边说边亲吻她，然后让她帮他脱下大衣和围巾。

“这里至少不冷，”卡提娅在门厅里忙，“我得过一会儿才能缓过来。”

“我先去洗手，然后你陪我一起喝杯酒，让你母亲去缓缓。”托马斯对伊丽莎白小声说。

“酒已经开好了。”她也小声回应。

“你俩的话我都听到了，”卡提娅笑起来，“我年纪越大，就越觉得小声说话能听得更清楚，反而大声嚷嚷听不清。你俩去喝吧，我准备好后就来一起喝。”

托马斯和女儿坐在沙发上，她询问他从纽约一路过来的细节。最细小的事她都觉得有趣。

晚餐后，卡提娅给托马斯斟酒，他注意到她和伊丽莎白心照不宣地交换了眼神，她们似乎有种紧张不宁的情绪。他突然想到，会不会是戈洛、莫妮卡或米夏埃尔有什么事，甚至可能是克劳斯和埃丽卡。

他再次抬眼，看到卡提娅正对伊丽莎白点头。看来她们正在说什么悄悄话。

他抿了口酒，椅子朝后一推。

“我也能听听吗？”他问。

“本来我们说好，先让你去书房，我们想把事情告诉你时，会叫你的，”伊丽莎白说，“可是母亲似乎忘了之前的约定。”

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