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第一百零三章（第1页）

福星市出现了魔女的踪迹。

此事在接连出现了三个受害者之后市政厅终于无法再继续掩盖，怀疑和愤怒宛如瘟疫般以极快的速度蔓延开来，街头巷尾议论纷纷。

治安队加派了巡逻和警戒。原本对普通市民来说，魔女虽然可怕，但她们更像是一种传说，只会骑着笤帚在午夜的旷野上飞，要么就是在沼泽和密林里偷偷摸摸熬煮汤药，篝火边全是邪恶的妖精和亡灵。

很少有人提起魔女会出现在人流密集的闹市，即使在福星市露出了马脚，受害者也多半是深夜落单的家伙，日出而作日落而熄的劳动人民虽然讨论得热火朝天，但实际上并没有太过恐慌：福星市是有魔法协会的，治安官们也很努力，只有少部分人受到了这件事的影响。

白桥拍卖会前永远是福星市地下交易最繁荣的时候，在各种不能在明面上流动的物品神不知鬼不觉运往白桥时，总会有一些不成规模或品质略低的东西零散流入民间市场，没有充足财力的大部分人会通过这些地下交易互通有无，并期待能交上好运，捡个大漏。

这些来路不明（很有可能渠道不合法）的货物交易自然也是不交税的，因此避人耳目相当重要，除了地点隐晦之外时间也多半设在午夜之后，再加上黑魔法造物占了相当一部分比重，谁也不敢打包票魔女会不会看上他们的货物突然出现在交易市场，或者在集会结束回家的路上迎面遭遇，自己也随之成为隔天报纸上的受害人D。

种种顾虑使得夜晚的福星市难得沉寂了下来，连下街区到处晃荡的流浪汉和醉鬼都变少了，从这头看来治安队的压力反而减轻了很多。

不过单边的利益被触犯总是会引起反弹，从第一起受害案例出现后不超过两天，黑市里关于魔女艾莲娜的悬赏就多了起来，连码头的商船上也下了一些看起来不太好惹的人，但大多看起来并不像正经的雇佣兵，更像被高额悬赏临时捆绑到一起的赏金猎人。

“不管怎么说，猎杀魔女这种事单打独斗是不成的。”希洛趴在船舷上，看着又一艘船缓缓驶入港口：“艾莲娜成名很久了，就算人多，最后分一分应该也有不少。”

兔头店长跟他一起趴着看：“事情传播得比我想的要快。”

这有些不太合常理。因为名声不好，随意显露踪迹很容易激发猎巫行为，再强大的魔女也熬不过地毯式搜索和车轮战，艾莲娜虽然很偏执，但查理并不觉得她这么傻——包括那一天凌晨遭遇到的、为女性梳妆的手艺人也是被傀儡魔法附身，直到被他和公爵撞破逃脱，艾莲娜都没有现身，说明当时她只是驱使魔法，并不在附近。

治安官也没有认出那是艾莲娜的魔法，从那天到现在这短短几天时间里，城里一定是发生了什么事，让掌权者注意到了艾莲娜的存在，并决心将之驱逐或抹杀。

这两天一直待在船上的兔头店长不知道发生了什么，但公爵知道。

因为除了路痴希洛，连琥珀都得到了在港口附近逛一逛的权利，这表示虽然没有下船，但公爵的视线并未移开福星市内。

这其中固然有普莉西亚就在城里的原因，还有另一部分……

查理不太想承认。

他和德维特又陷入了一种奇怪而尴尬的境地，跟上一次的冷战不同，表面上他们和以往并没有不同，但私下却开始回避彼此行动。

譬如查理绕过德维特向几个骑士谈起有关路易的事，其实有什么区别呢？海斯廷或者霍尔总归会向公爵汇报他所说的每一个字。

再譬如他明知道在短暂靠岸期间，德维特一定会跟城里的普莉西亚建立联系并且监控城里的动向（特别是正面遭遇魔女的魔法之后），并且对局势有所掌握，但他愣是一个字都没跟查理提起。

虽然德维特肯定知道查理能够猜到他在干什么。

德维特看穿了他的软弱之处。

意识到这一点让查理感觉很不自在，他不习惯这样。

人类是种很矛盾的生物，虽然觉得长年孤独很辛苦，但又会被时间磋磨得依赖孤独。

在这一点上，他和琥珀没什么两样，但琥珀又比他强一点。

兔头店长转头，正好看到琥珀换了个位置，追着夕阳的余晖在认字，这孩子做什么都很认真，把公爵随口说的‘照顾翡翠’当成了事业，为了研读所有他能找到的、提到冥王枭的书籍，一有时间就捧着练习本学读写。

看到小朋友这么认真，兔头店长突然冒出一个忧郁的念头：我是不是老了？

几乎不记得自己上次这么充满干劲是什么时候……他下意识伸手去掏烟斗，刚碰到那略带冰凉的触感又立即冷静下来：跟年龄无关，他好像就从来没在正事上这么有干劲过。

那为什么会觉得自己老了？

他低头看着烟斗沉思。

大概是……因为他发现有一个比他小了将近十岁的人，正站在他面前，准备保护他。

那个人才十八岁，不喜欢跟人过度接触，不耐烦半推半就的试探，年轻得不知道自己的言行在成人的世界里通常用做暧昧推拉，但却成熟得知道适可而止。

他不再试图询问有关他来历和背景，不知道从什么时候开始，喜欢抽丝剥茧的公爵关于他的问题只剩下一个。

你怕什么？

查理从未给他答案。

于是公爵伸出了手，不是牵住他，而是要捂住他的耳朵和眼睛。

害怕就不要听。

害怕就不要看。

不用思考也没关系。

意识到自己正在被当成一个吓坏了的小孩子来哄这件事让向来自认为脸皮足够厚的兔头店长有点撑不住，他向来更习惯做个保护者而不是被保护者，这样立场对调的窘迫让他甚至不太敢深入思考这件事，否则会害怕自己一个忍不住一头跳下船扎进水里再也不浮上来……

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