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三（第1页）

在接着把故事讲下去之前，我得先说明一下河童是怎么回事。是不是真的有河童这种动物，现在还是个问号。而我既然在他们中间生活过，当然对河童的存在毫不怀疑。说起河童是什么样的动物，其实与《水虎考略》等书里的描写有显著差别，它们头上自然长着短毛，手脚的趾头间有蹼，身高在一米左右。据恰克大夫说，它们体重约为二三十磅，个别大河童有五十磅重。河童头顶中间有个椭圆形的盘子，那盘子随着年龄增长似乎会越来越硬。上了年纪的巴戈头上的那个盘子跟年轻的恰克的相比，摸上去的感觉就不一样。但最神奇的大概要算河童的皮肤颜色了。河童不像我们人类一样有固定的皮肤颜色，它总是会变得跟周围的颜色一样。譬如，躲在草中间时，它会像草一样变成绿色；爬到岩石上时，又会像岩石一样变成灰色。这种机能不仅河童有，变色龙也有，这或许是因为河童的皮肤组织与变色龙的很相似吧。当我发现这种现象时，想起了民俗学方面的有关记载，那上面说九州的河童是绿色的，而东北地区的河童是红色的。我还记得追赶巴戈时，他转眼间消失得无影无踪的情景。而且，河童的皮肤下面好像有相当厚的脂肪，因为尽管深处地下的河童国里温度很低（平均温度在华氏五十度左右），但他们却不知什么叫穿衣服。当然，这些河童也能像人类一样戴着眼镜，拿着烟盒和钱包，但他们像袋鼠那样有一个肚袋，可以很方便地把这些东西放进袋里。我唯一感到奇怪的是，他们腰上不围任何东西遮住下身。有一次我问巴戈他们为什么会有这种习惯，巴戈一听，前仰后合地笑得合不拢嘴，他反过来问我：“我也奇怪，你们为什么要把那地方遮住呢？”

1.《水虎考略》：原书为古贺侗庵（1788—1847）依据中国北魏郦道元的《水经注》等中日两国文献于1820年所编，后不断增补，另有《水虎考略后编》两册。河童即水虎的别称。

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