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第三十五章 万艳书 贰 下册11（第1页）

三十四自悲戚

之前十月的小阳春，天气曾有过一段回暖，槐花胡同里的姑娘们纷纷脱去了刚穿起不久的冬装，换以苏杭的织锦、倭国的鸟布、波斯的光缎、高丽的马尾……如百花竞放，在客人们面前争妍取怜。不过这所有，早就和万漪无关了。

当她初次由佛儿口中得知镇抚司并未对柳家父子用刑时，亦曾燃起过狂热的希望，认为事态仍有可能峰回路转。毕竟百花宴一案中，柳家的敌人唐席曾入狱受刑，柳梦斋自己也曾被刑部拿问，但两人最终都全身而退，或许这一次，金钱和权势依然会为它们的代言人保驾护航。可惜万漪的幻梦瞬息间便破灭。似乎一夜间，一切的进展都加快了：柳家的产业被大规模查封，留门弟子纷纷出京避难，而柳梦斋那班财势傲人的盟兄把弟们要么不屑于再提到这号人，要么一提到就痛斥不已，仿佛打算凭词锋的锐利来割断他们间的每一丝联系。万漪收到的致命一击，是来自佛儿。到十一月下旬时，佛儿也开始忙着挪走眼神，迅速结束她们间的谈话。有一次，她走投无路地恳求她，“佛儿，九千岁不是曾照顾过你吗？你能不能去求求他？”佛儿先露出惊异，继而是为难的表情来，“姐姐你想想，千岁爷拨给我这屋子，却不许我在外面宣扬一句，那就是叫我好自为之的意思。我去了，千岁爷也不可能接见我。就算接见我，我又哪来那么大面子替留门讨情？还不得被当成同党法办？”

事实上，佛儿最开始于唐席的授意下接近万漪，不过是为了利用她去操纵柳梦斋，而等柳梦斋顺利落入圈套，唐席为谨慎起见，仍命佛儿继续对万漪进行监视干预，以防出现任何意想不到的变化。但随着柳家的倾覆已成为板上钉钉的事实，万漪也失去了剩下的利用价值，佛儿自然再懒得为她花费任何时间精力，因此便日益疏远。可万漪素来是一腔单纯，以己度人之下，她却当佛儿是由于多方奔走无功而羞于启齿，又或是已得知了什么内幕却不忍对自己直言。于是万漪也不愿再过多纠缠佛儿，生怕害得“妹妹”内疚难过。就这样，她一天天愈发孤僻了起来，所过的日子足可称得上是“与世隔绝”；除了悲苦与绝望，再没有什么来探望她和她的狗——是的，她想金元宝从此后就归她所有了。

万漪与尘世仅余的牵绊，就是她的家人们。他们自从被赶出栖身的大宅，搬入神路街的杂院，吃穿用度一落千丈，再也摆不起富人的款。然则由俭入奢易，由奢入俭难，经过了金钱生涯的熏染，曾度了大半辈子的贫穷日子竟变得难以忍受起来。一看万漪进门，一个个便将满怀的牢骚怨气都冲她抛来，不住口地抱怨院落如何浅隘、房屋如何阴湿、邻里如何野蛮、饮食如何粗陋……

万漪早有准备，先掏出一包糖果来塞给弟弟顾小宝，打发他上一旁吃喝，又解开一只小小褡裢，将其摊开来放在桌上。

“这么少，够干什么呀？”娘将灯挑亮了一些，翻拣着那些碎银的成色。

“也足有六七两了，上回的总还有个——”

“什么上回呀？早没上回了。”

万漪掌不住一惊，“上回我临走还搁下十余两呢，这才几天，难道就花完了吗？爹，您是不是又去赌了？我早和您说了，今时不同往日，千万不能再大手大脚，钱得紧着些花用，要不然——”

她一语未竟，已听“噼噼啪啪”一阵，胡乱堆放在屋里的几只木盆、竹筐纷纷翻倒，顾大西伸足乱踢着，一面戟指怒骂：“你个不孝女儿，简直活活气死我！”

“女儿怎敢气您呢？只是从前有柳大爷照拂，爹出去玩玩也没什么，如今柳大爷……”她心口一痛，难以再说下去。

顾大西却满不在乎道：“没了柳大爷，还有杨大爷、榆大爷哪！”

“哪儿来的什么杨大爷、‘余’大爷？”

“啧，这蠢丫头！”娘在她额心一戳，“这个财神爷倒了，你不会找下一个？”

心头那股绞痛越来越厉害，万漪情不自禁揪住了胸襟道：“柳大爷对咱家恩德如天，他刚进去，我就在外头招揽新客人，于情于理怎能对得住他？”

“什么对得住对不住？哦，难道一位老主顾破产，整爿商铺也都跟着歇业不成？”

万漪辩不过这歪理，急切中只好说：“娘，你可知，这就是我们槐花胡同的规矩！要是哪一位点大蜡烛的首客与姑娘分了手，那姑娘可是要穿孝停客的。”

这话倒听得娘愣了一愣，“班子姑娘穿孝？瞎扯吧。”

“我真没瞎扯。论说女儿家本该归夫嫁主，以图终身，但我们这些人又没有拜天地的资格，只可把头一个男人看作是半个丈夫，要是丈夫断了道不再来，姑娘就得当作纪念亡人一般，穿重孝、停夜厢。而今柳大爷不能够再招呼我，我本也该为他戴孝才是，但他情形特殊，乃是惹上了刑狱，我不好再做不吉利的举动，但停客总归要停一阵的。”

万漪所说的规矩确有其事，但那不过是因为小班倌人素重脸面，若是享用她初夜的大客日后竟跟她绝交，或跳槽做了其他姑娘，就算是毁她面子的大仇。因此渐渐演化出这一套例规，什么“从一而终”、什么“纪念亡夫”，无非是为了给客人添点儿晦气，变着法地诅咒负心汉早死。不少客人为息事宁人，在另结新欢前，往往要给那个被他破处的雏妓一大笔“免孝钱”，所以“窑姐穿孝”这一奇景已是经年不曾出现。万漪也不过是闲暇时听仆妇们当奇谈聊过，急中生智，便拿来当成了搪塞的借口。

娘到底是不知根底，也被唬得半信半疑，“啧，那这……你不能整售，总能零卖吧？四处出出局、打打牌，又不掉你一块肉。”

万漪见娘光急着叫自己做生意赚钱，半分也不把柳梦斋的死活放在心上，胸臆间又涌起了痛潮，“娘，整售零卖，有什么区别？不都是背弃故夫，向新人赔笑吗？我实话告诉你，现今官场上传得已盛，说柳大爷他们早已内定了死刑。就算我身上不好戴孝，可我心里早就为他披起了孝衣，权当自己是未亡人了，你再怎么逼我，我也不能……”

“你个不要脸的小货！”顾大西冷不丁儿跃起，抄起炭盆里的火钳子就劈头抽过来，“我老顾家还没让你尽孝呢，你倒先给外路男人戴起孝来了？听说姓柳的亲老婆都和他离断了，你还上赶着当野寡妇？今天非好好打醒你，让你再犯贱！”

其实柳梦斋与高家小姐离婚，完全是为了续娶万漪。但当时斗争的形势尚不明朗，万漪唯恐家里人一个沉不住气，四处炫耀“贵婿”，反而给柳家抹黑，因此她从未和爹娘提起过自己与柳梦斋的婚约。此时再提，似乎更无必要。她只好竭力噙住了泪水，求饶闪避。

顾小宝却不知怎地天良发动，见爹对姐姐动手，竟尔出声阻止道：“爹，您别打，您把姐姐打跑了，谁还给我带好吃的？”

娘也奔上来扯住顾大西的手，嗷嗷直叫：“你可是老悖晦了？也不怕烫着姑娘？本来生意就不好，再叫火星子烫坏了脸，谁还叫她陪客？”

娘把爹推去一边，扶万漪坐下来，就着灯抚了抚她的脸，颇为爱惜道：“还好还好，落不下疤痕，停一会儿拿冷水敷敷。”

万漪自己抹了把眼泪道：“别说我不想，我就想，也不能够了。我近来心窝里常常作痛，脸上也挤不出一丝笑，就算能拉来客人，也只有再给人家怄跑了。好在我手里头还有些首饰、衣裳可供典当，只要爹不再出去赌钱，还是够咱们支撑一阵的。”

娘板起了脸道：“小蚂蚁你别顺杆爬，你爹够体谅你了，就算闲着去玩玩，也只敢玩十钱八分的！就不提玩的事儿，眼下正经日子也难过了。就说这半个月，你爹连炒菜还没吃上过一顿呢！小宝还正长身体，你个大姐忍心呀？”

这已是不知第几回万漪听娘提起“炒菜”……她记得小时候在老家，娘在伙食上都是拼命吝刻，因怕费油、费柴，除非是年节，否则从不开火炒菜，也从不放调料，就连最宝贝的小弟也只能偶尔吃些白水煮肉解解馋，她们姐妹几个平日里什么菜都没有，筷子蘸些盐巴，就是“菜”了——娘自己也一样。还是来京后，仗着柳梦斋的供养，宅子里专雇了一对以前在财翁家做事的老夫妇服侍，上灶都是一个当厨，另一个专管烧火，才能在日常三餐吃得上热乎乎、香喷喷的炒菜。那时娘还背地里管烧火的老婆儿叫“杨排风”，简直要自居佘太君。可以现时的境况，不要说油钱、柴钱，就光是这能够在灶下熟练调弄大火、文火的副厨又从哪里找？万漪明知娘是借小弟为题，以发泄吃不到可口食物的积怨，但也唯有顺着她劝解一句道：“这地方做不了，左近不是也有两个小馆子吗？叫个炒菜解解馋也好。”

“这天气，拿回来早凉了。再说，谁要吃那些苍蝇馆子？只有好像八仙、薰风阁那样的大饭庄，炒出来才是那个味儿！”爹闷哼了一声，吐出一口痰，又拿鞋底一擦。

悲愤去而复来，万漪浑只觉五脏都要被蚀尽，真想痛痛快快嚷一场：那一个供你们日日吃炒菜、天天下馆子的人眼看要性命不保，你们却只惦记着“那个味儿”？还有没有一点儿人味儿？可她眨眼间又见这一条逼仄的窄长屋内，一盏清油灯的惨照下，老的小的都是黑乎乎、皱巴巴，人人都散发着困顿、自怜、焦虑、仇恨的气息——她自幼熟知的气息，不由又令她心软起来。想这一家人一直以来被贫贱压得喘不过气来，才过上几天恣情纵意的太平生活，忽又被打下云端，怎可能心平气和？

“爹、娘，女儿自知亏负于家里，但求你们暂且忍一忍。真到了无可如何，二老放心，女儿就把身上的肉一片片割下来，也不会叫你们饿肚子。”

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