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第1部分（第1页）

《荆棘王座》

作者：江南

楔子

深夜，叶素盟漫步在这座完全用石头建造的城市中，笔直的街道上空旷寂寥，月光把他的影子在身后拉得很长。叶素盟抬头，看见半轮明月高挂在前方的塔楼外，翡冷翠被它的光辉浸润，路面上像是流淌着一层薄薄的水银。

不知道从哪里传来了歌声，像是风中的残烛那样飘摇不安。叶素盟停步，回头看着街道尽头的黑暗，歌声传来的方向。

“大人。”侍卫长按住剑柄。他因这歌声而警觉，虽然听不懂这里的语言，可是歌声中像是藏着鬼魅，轻舞着裙裾从黑井深处升起，在夜空中万般转折。

“不要轻举妄动，这里是教王国的圣都翡冷翠，号称诸王王冠上所有宝石中最璀璨的一颗。它能历数百年兴盛不衰，是因为强大的十字禁卫军守卫着这块圣地，这些军人中有些佩剑披甲，有些却始终站在黑暗里，握着刃口淬毒的匕首，”叶素盟指着街道的拐角，“你不曾注意那里始终站着的人么？”

侍卫长转身，看见那边一个抽着烟的黑影，月光照不到他身上，只有烟头一明一灭，照亮他苍老的脸。他看起来只是一个无家可归的流民，脚下放着破旧的行李，他在夜深人静流落街头，抽一根烟想想下面该去哪里找个栖身之所。他似乎注意到侍卫长在观察他，转过身子隐藏在石墙后。翡冷翠的街头有很多这样的人，他们不信神，或者他们没有资格信奉神，便只能是卑贱的，他们在这座万神之都里游荡，靠着手工艺或者贩卖一些外省的东西为生。

“那也许便是一个十字禁卫军的探子。”叶素盟说。

侍卫长吃了一惊，他是见识过血腥战场的军人，又被派来侍奉叶素盟这位身份贵重的特使，自以为是精锐中的精锐，却不曾发觉那个流浪者有什么异样。

叶素盟笑笑：“只是说可能，我是想告诉你，翡冷翠不仅是一座神的城市，也是一座铁的城市，在这里每时每刻都可能有刀尖悄悄顶着你的后心。所以不要轻易地使用武器，允许我们佩剑是给予使者的尊重，却没有人希望你在翡冷翠使用佩剑。”

侍卫长惊疑不定，再次看向街角，那里的流浪者已经悄无声息地消失了。

“记着，我们是使节，远来的客人，不要因为主人给了我们几分好脸色，就把自己真的看作了身份高贵的人。”叶素盟漫不经心地说，“在教王的眼里，我们是异教徒，是异端，如果没有一张路牒的保护，也许我们在抵达这座城市之前就已经被投入监狱。”

歌声仍是幽幽地缠绕在耳边，叶素盟不再说话，微微闭上眼睛倾听。侍卫长看着这个德高望重的老人，摒住呼吸不敢打搅他，那歌声细如丝缕，像是随时会中断。

叶素盟略作沉思，以指节扣着掌心打拍子，把歌声缓缓译成了东方语言：“那王后的头颅在火中歌唱，她说诸王都将死去，恶魔的孩子被杀死在圣像旁。”

“嗯，”他点了点头，“就是这歌，来来去去所唱的，都只是这一句。”

侍卫长皱了皱眉，他不喜欢这句歌词，阴阴的，像是句诅咒。

“大概是当地的民谣，歌词近乎谶语，不是平和之征。”叶素盟说，“以前也听过这首歌，翡冷翠的民谣，很多都是这样，唱颂神的力量，赞美神的威光。这里和我们东方不同，这里的人匍匐在神的脚下，并且承认自己的罪恶，他们甚至期待着末日，神终将清算一切，以火焰清洗世间的罪。”

“我们家乡也信神，我是乡下人，家里每年过节的时候还要请神婆来扫灶，叶大人信奉的是无神论么？”侍卫长问。

“不一样的，”叶素盟笑笑，却不回答他的问题，“你们信神，请神婆来扫灶，是求取吉祥；而这里的人信神，是对神的力量心怀畏惧，他们不相信人能够拯救自己，他们相信神才是唯一的主宰，他们可以为信仰抛弃一切。很多年前，曾经有过一个很有名的妓女，她的美貌即便在东方也有流传，国主们派遣信使请她远游去东方，而她来了翡冷翠。她的美丽有种蛊惑人心的力量，所以即便在教王国的圣城，她依然掀起了很大的骚动，人们争相去目睹她的容颜，倾家荡产地把金钱奉献给她。可是妓女来这里不是为了金钱，而是为了救赎她自己的灵魂，她洗干净自己的身体，披上洁白的袍子终日跪在圣堂前，她的身后男人们送来的礼物堆积成山，许多富豪一生也不曾看见那么多的珍宝被放在一处，却又被垃圾一样地抛弃。这女人跪了很多日，她的女侍们请求她回旅馆歇息，她跪得膝盖已经全是鲜血，可是她执意不回，她要祈求圣堂中最年轻最英俊也最得神恩宠的教士授予她神圣的教义，解救她沉沦的灵魂。”

叶素盟说到这里停下了，侍卫长却忍不住要知道下面的故事：“然后呢？”

叶素盟笑笑：“我在等你问我这个问题，这样我的故事说起来才会有趣些。一个月之后，年轻的教士终于从圣堂中走出来，他果然像传说中那样英俊无暇，令人觉得他简直就是神的儿子。无数人怀疑这美得像是魔鬼般的女人之所以跪在这里，其实祈求的不是神的救赎，而是这个年轻美貌的男人。这个教士带着女人走进圣堂里，无人知道他们在里面做了些什么。之后女人走了出来，继续跪在圣堂前，谁都能看得出她脸上的喜悦。可是从那时开始，女人拒绝一切的饮食。她很快消瘦下去，变得奄奄一息，可即使她已经垂死了，她也执意不让女侍把她送回旅馆，也不肯张口吃一块甜点。最后她就要死了，闻风而来的男人们在她身后哭泣，可这女人忽然如新生般站了起来。她告诉她的女侍们她已经得到了神的宽恕，她即将死去，而她的灵魂会得到解脱，于是她走进那些堆积如山的礼物中，亲手点火，把自己和一切化为了灰烬。”

“就这么死了？”侍卫长瞪大了眼睛。

“那个教士，后来成为新一任的教王，而那个女人被醒悟过来的人们追认为圣女。”叶素盟笑笑，“这个就是你信神和翡冷翠的人们信神的不同，他们可以为神奉献一切，你只是希望神为你带来好兆头。”

“那个教士……真有那么神？”侍卫长被这个故事震撼了。

叶素盟笑，缓步向前走去，歌声在他后面越来越远，终于寂然。

“有朝一日，我们要夺下这片土地，那时候，你想做些什么？”叶素盟忽地回头，声音压得很低。

侍卫长吃了一惊，警惕地向周围望去。

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