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第19部分（第1页）

然后一个黑头发的蹑手蹑脚地上前打量他的脸，“他是英格兰人！听他的口音！”

老者不耐烦地将说话人拨到一边。“不，英格兰人死了好几个世纪了，除了在这儿还活着的以外。”

“我们到村里去。”乔尼说，“我是个使者。”

“啊，”一个黑胡须的说，：“是盖尔部落的！他们想和谈。”

“不，不，不。”老者边边否认。“他穿的不是那种方格呢。”他走到乔尼面前，摆好后撤的架势。“使者，谁派你的？”

“当我告诉你时，”乔尼大笑道，“你会向后摔倒的。所以我们还是进村去，我的消息是带给你们的牧师或市长的。”

“啊，牧师我们倒有一个。不过，你要找的是部落首领，费格斯！到他后面去，孩子们，推他走。”

第九节

村子乱七八糟地座在当地称作兴湖的岸边。村子看上去好像是临时性的，村民们很容易收拾起行李，逃到山上去。村里搭起许多晒鱼的支架。一些孩子从坍塌的残壁后面向外张望，怯生生的样子。虽然看着他们进村的人为数并不很多，但乔尼却有一种处于众目睽睽之下的感觉。

这地方在薄雾笼罩下，也显得朦朦胧胧的。在无风的日子里，湖水平静而又方广瀚。

他们把乔尼带到一座唯一的石砌房屋前，老者走进屋里，立刻从里面传出嘁嘁喳喳的说话声。乔尼在门外等候。一个骨瘦如柴的小孩从一块破布帘后偷偷地看着他，蓝色的眼睛里充满了紧张。乔尼伸手招他过来，小孩慌忙躲开了。

这屋后面显然有个门，乔尼几次听见开门关门声。屋里嘁嘁喳喳的声音更响了；越来越多的人从后门走进屋里。

终于老者出来了，对乔尼说：“他要见你。”说着他指了指屋里。

乔尼走进屋里。大约有八个人靠墙坐着，长矛和棍子不是放在身边就是在手里。

靠后墙的大椅子上，坐着一位发、黑胡须、高大魁梧，有权势的人。他穿着短裙，长腿露到膝盖，一副白色皮带交叉挂在胸前，形成一个Ｘ形，中间别一枚大的银徽章，头上戴着一顶苏格兰呢帽，膝盖上横卧一把古老的剑。乔尼知道眼前这位一定是部落首领，费格斯。

费格斯扫视了一眼他的委员，见他们都已严阵以待，便转向这位新来者。

“使者，”费格斯问，“谁派你来的？”

“你们这儿有魔鬼的麻烦吗？”乔尼问道。

委员们一惊。

“我明白你说的是恶魔。”费格斯说。

“你愿意告诉我你们的麻烦吗？”乔尼又问。

整个委员会炸了锅。费格斯威严地举起手，使委员们安静下来。

“年青人，”费格斯说，“尽管你没向我们取姓名，并声称是位使者，尽管你不说是受谁的指派的－－我料候你会在适当的时机告诉我们的－－但我仍愿礼貌地回答你的问题。”乔尼抓住了方言的语气特点，很容易地就听懂了他的话。这位部落像是在嗓子眼里说话，老吞音。

“自有神话以来，”费格斯说，“我们的麻烦就是恶魔。神话说恶魔掀起了一团云，横扫陆地，除了少数几个民族以外，所有其他的民族都灭绝了。我相信你听说过这些神话。因为都是些宗教神话，而你看上去像是一个体面的，知书达理的宗教信仰者。”

“在我们的三环路个南部，没人敢去住。在南部和西部方贺五百英里的地方均是恶魔的堡垒。他们时常袭击和猎取人。他们没有理性，没有良知，滥杀无辜。

“目前我们住在渔村里，因为正是捕鱼时节，我们是冒险来这儿作业的。只要我们有了点食物，我们就撤到苏格兰高地去。我们从来是一个骄傲的民族，我们具有费格斯部落的光荣。但没人能斗过恶魔。既然我已回答了你的问题，就该听你讲了。”

“我来这儿，”乔尼说，“是为了招募五十名勇敢的年青人。有人将都会他们一定的技能，让他们去执行一项任务。这项任务具有很大的危险性，其中许多人可能会牺牲，但，最终，假如上帝保佑我们的话，假如我们忠心耿耿的话，我们就一定能够打败恶魔，把它们赶出这个世界。”

乔尼的一席话引起了强烈的反响。首领陈述的古老历史使委员们畏缩和心悸，但与恶魔作斗争的任务如此艰巨，他们吵嚷开了。

乔尼默默地坐在一边，冷眼静观。这时，首领用剑柄敲击扶手，他对一位委员说，“你有话，安格斯？”

“是的。还有一个神话。很久以前，苏格兰人还是成千上万时，一支伟大的讨伐队伍开向南部，结果被镇压了。”

“那是恶魔出现以前的事。”另一位委员说。

“从没有人向恶魔挑战过！”又一位喊道。

一位须发斑白的委员走上前来，首领认出他是“老狐狸”罗伯特。“我不否认，”他说，“这是一项正义的事业。我们在苏格兰高地挨饿，那里几乎没有牧羊草。我们不敢祖先当年那样在这些岩石峡谷中耕耘播种，就因为神话说，不时从头顶上掠过的圆柱体本身就是一个恶麽。”

“但我仍想对你们说，”他接着说，“这个陌生人，就我看他穿的是鹿皮，想必是个猎手，操一口奇怪的口音，彬彬有礼，他决不是阿盖尔人，但他提出的想法，我有生以来还是第一次听到。他的话忽然唤起了心头的希望。他能提出如此大胆而勇敢的设想正证明他在某种程度上就是一个名符其实的苏格兰人！我建议我们听取他的意见。”说完他坐了下去。

费格斯深思了片刻，“我们不能让所有的青年人都走，我们应分别从坎贝尔和格林坎诺各调集一些年青人，不过没关系。陌生人，你还没告诉我们你的尊姓大名和受谁指派呢。”

乔尼抖起精神，说，“我叫乔尼－泰勒，我是美国人。”

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