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第5部分（第2页）

“只不过它大得出奇，”卡什坦诺夫说。“我们在这个漏斗里已经往下走了四天了，很明显，这个火山口的直径有三百公里，说不定还要大一些。规模这么大的火山只在月球上才有。很遗憾，一路上没有遇到一处悬崖峭壁，也没有发现任何一处小小的矿石露头，可以让我们弄清这个盆地的成因。火山口的斜坡应该是由各种各样的熔岩①和火山凝灰岩②组成的。”

“我们在俄罗斯岭的北坡和山脊上，看到过玄武岩和玄武质熔岩，”帕波奇金提醒说。“我们已经有了一些证据可以证明这个盆地的性质了。”

“死火山山口从上到下都填满雪和冰块的情况，在阿拉斯加也是有的。”马克舍耶夫补充说。（奇qＩsuu。cＯm書）、这天晚上，水银气压表已经失效：水银柱中充满了水银，他们只得使用沸点测高表③，根据水的沸点的温度来测定气压。求得的气压读数和低于海平面八百四十米的深度是一致的。

大家发现，晚间变得暗了些。显然是因为半夜的太阳光无法直接射进这么深的盆地。这一天，甚至连罗盘也失灵了，探险家们大伤脑筋。罗盘上的指针直打转，颤抖着，不能平稳地指出北方。大家只好顺着风向，沿雪原的斜坡继续北进。卡什坦诺夫认为罗盘不稳定，同样是由于盆地火山的特性造成的。有一点很明显，就是大块的玄武岩对磁针产生了影响。

第二天，在离宿营地几公里的地方碰到了意外的障碍：一连串的冰崖挡住了去路，冰崖横在路上向两边延伸过去，看不到头。

【①熔岩一从火山口溢出或从地壳裂缝中流出地表的熔融物质，凝固后变成各种成分的岩石。——原注】

【②凝灰岩——由火山喷发时喷出的火山灰所组成的岩石；火山灰是细小如灰的固体喷出物，它堆积在火山斜坡和四周，也可落在水域里，逐渐硬结成为岩石。——原注】

【③沸点测高（温度）表——是一个沸水器。盖上有一个小筒，筒里插入温度表，即可测定沸水蒸发温度。——原注】

有的地方，冰崖笔直笔直的，高达十至十五米；有的地方，大大小小的冰块一块压一块地乱七八糟地堆起来。雪橇即使是空着，要上到这些冰堆上也是难上加难。只好停下来勘查一番了。马克舍耶夫和鲍罗沃依登上了最高的一座冰堆，确信前面，在他们视力所及的范围内，仍然是许许多多的冰堆和冰崖。

“这不象是海冰冰群地带，”马克舍耶夫向雪橇走过来的时候说出了自己的想法。“冰群的宽度绝不会几公里不断。”

“看来，是到了盆地的底上了，”卡什坦诺夫说，“这一群横七竖八的冰群是俄罗斯山岭北坡大冰川的压力造成的。我们不就是从北坡下来的么。”

“所以，整个盆地的底上全都是这种冰块，”鲍罗沃依说。

“其他的山坡上也应当覆盖着向底部移动的冰川。”

“幸亏这个盆地特别大，所以到现在还没象阿拉斯加火山口似的，填满了冰堆。”马克舍耶夫补充说。

“不管怎么说，我们也要穿过盆地的底部，继续向北走，把这个盆地的大小和对面山坡的性质搞清楚。”卡什坦诺夫提出了自己的想法。

“顺着这些横七竖八的冰群的脚下走最省劲，这样可以绕到对面的山坡，”格罗麦科建议道。

“万一这个盆地不是火山口而是两座山脊中间的谷地呢？”帕波奇金说。“这样的话，这条山谷有可能是几百公里长，我们就不能从南森地横穿过去了。”

“那么，沿着冰群脚下的哪一边走呢？从右边绕还是从左边？”鲍罗沃依问道。

“从左边走吧，也许会碰到一个地方，让我们不费大劲儿早早到达对面的山坡。”

这个意见被采纳了，向左，也就是根据风向往西走，罗盘还是象先前那样不能平稳地指向北方。左面是一片雪原，稍微能看出来有一点点坡度；右面，高高地堆着许多冰堆和冰崖。乌云低低地遮住了天空，甚至遮住了高高的大冰堆的冰顶。快到中午了，发现一个地方的冰堆较低，有些地方还可以看到一些空隙。杂乱的冰群中有通道可行。他们在这里设立了第四个仓库。而鲍罗沃依和马克舍耶夫轻装前进到冰带腹地去探探路。将近傍晚，他俩回来了，说是冰带宽度大约有几十公里，尽管有一定的困难，但是可以过得去。过了冰带就是一条平坦的上坡路通向另一边的斜坡。

越过冰带用了两天的艰苦劳动。还要常常从乱冰堆中开一条路出来。人和狗都竭尽全力把雪橇一个个拖过去。

他们宿夜时没搭帐篷，而是栖息在一块高大垂直的冰块后面避着风；那些狗则躲进冰块之间的裂缝和冰窟里。尽管狂风呼啸，但是经过了艰苦劳动的探险家和狗都睡得很香。

第二天，他们到达了冰障的另一面。夜间宿营时，鲍罗沃依点起了沸点测高表的酒精灯。他深信，测高表指示的度数应该是和冰带以前一样，也就是海平面以下九百米。可是当他把温度表插进沸点测高表的玻璃管里的时候，水银柱上升到一百零五度，继而上升到一百一十度，而且在继续上升。

“快停下，快停下！”鲍罗沃依喊了起来。“你想千什么！想把玻璃管炸坏吗？……”

“怎么啦？怎么回事？”人们都在问。

大家跳了起来，围在那个旅行箱上的仪器周围。

“真是一件从来没看见过也没听说过的怪事！”鲍罗沃依大声叫喊着，激动地停顿了一会儿，“在这倒霉的地方，水的沸点是一百二十度。”

“这是怎么回事？”

“这就是说，我们顺着冰带下到一个什么无底洞里来了。现在我简直闹不清楚水的这个沸点相当于海平面以下多少千米。请等一等，我去查一查表。”

他坐到自己的睡袋上，从口袋里掏出一本测定高度的手册，翻看着表格，一面在地上算着什么。这时，伙伴们一个接一个地走到仪器旁边，想证实一下，温度表是不是真的指着一百二十度。

亮晶晶的水银柱正停在这个度数上，千真万确。

沸点测高表里轻轻地沸腾着，打破了人们受惊后的沉寂。鲍罗沃依深深地叹了一口气，接着用庄严的语气说了下面的话：“据初步计算，沸点温度一百二十度相当于负高度五千七百二十米。”

“不可能！你没算错吧？”有的人在说。

“那你们自己来查吧！把这表给你们。当然，里边没有这个沸点温度的数字资料，除非是在实验室里，?

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