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第4部分（第1页）

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斯坦利夫人觉得这样的小姐一定会是布兰登的理想妻子，她不会浅薄的以年龄、出身、财产、地位来简单的评判一个人，对人对物多了一份包容和体谅，正好是布兰登需要的那种妻子。只是两人才刚刚认识，而且布兰登目前是不会有这个心情来考虑婚事的，想要成就好事，还需要时间。

不容斯坦利夫人多想，舞会很快就结束了，宾主尽兴而归，客人们纷纷表示这是他们参加过的最好的圣诞舞会，他们受到了最好的招待。爱德华和父母一块儿送走了最后一个客人，安吉尔早就在晚饭后就回房了，现在已经进入梦乡了。

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伦敦的拘留所有多少，还没有人统计过，所以伊丽莎白小姐也不是那么容易找到的。知道圣诞节过了整整一周，布兰登中尉才见到了他的表妹。在东区的一个拘留所里，完全变了一个人，处于结核病后期，已经病得都失去了意识。

斯坦利夫人把这位可怜又可悲的女人安排在郊区一所舒适的房舍里，聘请了专门的医生和护工照顾她。由于不能确诊她的病是否有传染性，斯坦利夫人用长辈对晚辈的关心做借口，禁止布兰登亲自照顾他的表妹，只是让他每天可以去探望一会儿，而爱德华则是专门给好友在军队里请了假。

对于伊丽莎白的女儿，目前只有三岁多一点的小伊莉莎威廉斯，布兰登感情很复杂。曾经他以为自己和表妹的爱情很坚定，可私奔失败了，为了她的幸福，他只能远走印度。没想到在他才离开不久后，伊丽莎白就堕落了，这让布兰登多少有种被背叛的感觉，小伊莉莎就是证据。

无论布兰登中尉心里是怎么想的，在面对病弱不堪、形容憔悴、神志萎靡的可怜表妹时，再多的不满都消失了，伊丽莎白显然没有几天好活了。看到在医护人员精心照顾下，恢复了些许往日神采的表妹，布兰登露出了微笑，可下一刻想到她即将不久于世时，又难过不已。

布兰登在斯坦利宅和表妹养病的房舍间来回奔波，时间过得飞快。

一天，布兰登探望表妹时，她提起自己的女儿，并要布兰登答应好好照顾她。布兰登不忍拒绝，答应了。那天伊丽莎白的精神特别好，和曾经的恋人说起了儿时一同成长的那些人和事，两人都陷入了回忆中，布兰登天黑后才回到斯坦利宅。

当他路过二楼的起居室时，看到坐在壁炉前的两个小姑娘。安吉尔和伊莉莎靠在一块儿，听斯坦利夫人念故事书，两张小脸随着故事变化着表情，有时伊莉莎听不懂的地方，安吉尔还另外给她做解说。

小伊莉莎在短短二个月的时间里，已经摆脱了原有的瘦弱，神色安宁了许多，不像初见时那样的不安。虽然没有安吉尔的红润白胖，却也显得清爽健康。布兰登站在门口悄悄的看了好一会儿，心里十分感激好友一家。

不久，伊丽莎白这个命运多舛的女人，在布兰登悲痛的注视下，结束了自己短暂的一生，微笑着闭上了眼睛。

葬礼的一切事宜，布兰登都是在爱德华的帮助下一一打点妥当的，斯坦利一家甚至参加了伊丽莎白的葬礼，这种陪伴，让布兰登不至于悲伤过度。事实上，对于表妹的死，他愧疚的同时，也觉得是伊丽莎白的一种解脱，希望她死后能获得平静。

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布兰登中尉飞快的投入到军营的训练中，他想借着忙碌，平复自己的难过，这让爱德华很担忧。

一个假期里，爱德华强迫好友一同去了斯坦利家在赫特福德郡的庄园。那里离伦敦只有5英里的路，骑马一个小时就到了。斯坦利夫妇已经带着两个女孩在这个庄园里住了快一周了，小伊莉莎很喜欢这里，妈妈的离开在斯坦利一家的照顾下，并没有对她留下太大的影响。

不得不说远离了喧嚣的都市，人会不由自主的放松下来。布兰登和爱德华骑着马，沿着橡木大道进入庄园时，两旁草地上冒出的嫩嫩绿芽，让他不自觉的深吸了口气，早春带着冷冽的空气让人精神一振。

把马交给仆人，两人走进温暖的屋里。安吉尔张开双手朝哥哥跑过来，被爱德华抱起的同时，在他脸上印了个响亮的亲吻。随后，也在布兰登脸上印了个同样响亮的吻，顺便把手里的苹果塞给他。

今天是小姑娘的生日，见到哥哥和布兰登让她很高兴，这还是她第一次见到布兰登穿红制服。

“先生，见到你很高兴，你穿红制服和哥哥一样好看。”

“谢谢你的称赞，亲爱的小安吉尔，生日快乐。”

“谢谢，你也快乐。”

安吉尔蹦蹦跳跳的去通知大人哥哥回来了。两人这才接下斗篷，和帽子手套一块递给仆人。爱德华看着好友一直捏在手里的苹果有些好笑，这破坏了他一贯沉稳的形象。

“布兰登，说实话，有你真是太好了，我终于摆脱了天天吃苹果的命运了。不过看到安吉尔那么喜欢你，我还是有些伤心的。”

“爱德华，既然安吉尔不喜欢吃苹果，为什么斯坦利夫人还要每天都给她苹果呢？”

“哈哈，这你就不知道了吧！安吉尔小时候身体很弱，母亲说应该多吃水果，于是每天都让安吉尔吃一点，后来发现她最不喜欢苹果，为了纠正她挑食的习惯，就每天都给她苹果。安吉尔一岁时，一边吃苹果一边皱眉的样子，真是可爱极了。但是她是个爱笑的小姑娘，脾气又很好，母亲和父亲就喜欢捉弄她，看她皱眉。说实话，我也喜欢看，所以，每个人都喜欢用苹果来逗她。你不觉得她皱眉时，特别招人爱吗？”

布兰登笑着摇头，真不知道该说什么好了。

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