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第21章 雪夜下的阴谋（第1页）

乾清宫外，鹅毛大雪被呼啸的寒风卷成白茫茫的旋涡，疯狂拍打着殿宇的琉璃瓦顶和朱漆门窗，发出沉闷的呜咽声。

殿内虽燃着数个巨大的鎏金炭盆，烘得暖意融融，却依旧驱不散从门窗缝隙不断渗入的凛冽寒气。

侯宝几乎是缩着脖子、猫着腰溜进来的，身上的寒气还未来得及抖落：“皇爷，您有何吩咐？”声音细弱，生怕惊扰了烛光下那道身影。

朱祁镇的目光从摊开的地图上抬起，眉头紧锁，仿佛能拧出水来。

他指着窗外呼啸的风雪：“即刻问问户部，今夜谁当值？地方上，尤其是河南、山东、山西这几个地方，有没有呈上来报雪灾的文书？若有，不可耽搁分毫，立刻送入宫来！”

这雪势之大，是他记忆中的头一遭，现在他最担忧的就是那些刚刚承受了水患、尚未缓过劲的河南百姓。

不多时，户部尚书王佐的身影出现在殿外，满头满肩都是积雪，活像个移动的雪人。

侯宝赶紧迎上，低声道：“王阁老，您且等等！您身上寒气忒重，先在这火盆前烤烤，去了寒气再进去，免得冲撞了圣体。”

王佐面无表情的点点头，依言在殿门旁巨大的青铜炭盆前驻足，用力抖落了官袍上的积雪，冰渣簌簌落下，瞬间在温热的金砖上化开一小片水渍。

他伸出冻得通红的手在跳跃的火焰上烘烤着，目光望向书房的方向。

“让王爱卿进来吧。”书房内传来皇帝略显沙哑的声音。

王佐连忙整理衣冠，快步走入，在御案前深深跪伏：“臣王佐，叩见皇上。”

“好了，又不是在殿上朝议，没那么多大规矩，坐吧。”朱祁镇抬了抬手，语气稍缓，又对门口的侯宝道：“给王爱卿斟一碗热姜茶来驱驱寒。”

“臣谢皇上隆恩！”王佐心头微暖，再次叩谢，这才小心地在御案旁的锦凳上坐了半个屁股。

书房内烛光明亮，映照着朱祁镇年轻的脸庞。

他看着王佐被冻得发青的面色，开门见山：“今年这冬天来得早，势头又这般凶猛。如此大雪，必有地方要遭灾！王爱卿，户部可有预案？各地粮仓、赈济物资，可有准备充足？”他的手指无意识地敲击着桌面，透露出内心的焦虑。

王佐正襟危坐，肃然道：“回皇上，户部早有预见。半月前已向各布政使司、府、州、县发出紧急公文，严令其务必提前备足粮米柴薪，检修仓廪，疏通道路。各地回文皆称仓廪充实，一旦雪灾降临，必能就近迅速开仓放粮，确保……确保不饿死一个灾民。”

然而，“确保不饿死一个灾民”这几个字，落在朱祁镇耳中却显得格外刺耳。

他嘴角扯出一个近乎讥讽的弧度。河南、扬州的前车之鉴犹在眼前！那些奏折上的煌煌保证，字字句句如花团锦簇，可背后呢？是贪墨的粮仓，是层层盘剥的蠹虫，是饿殍遍野的惨状！奏折，岂能当真？

“王卿！”朱祁镇声音陡然转冷，

“纸上谈兵，终是虚妄！这等关乎生民性命之事，不可有一丝马虎！”他站起身，在御案后踱了两步，目光如电射向王佐。

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