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第5部分（第2页）

“好了，你可以走了。”

“小臣告退。”索元礼又叩了个头，准备起身出宫。

“慢着。”太后喊住他，从御案上取过一把短剑，扬扬手说：“索将军，这把剑是西域的贡品，已随我二十年，今赐与你，去巴州时带在身上作防身之用。”

索元礼心头掠过一阵惊喜，双手从太监手上接过短剑，再一次跪下，口中不停地念叨：

“谢太后隆恩。”

回到家中的索元礼，心情也有些特别。他满怀一腔兴奋和美妙幻想踏进太后寝宫，起初，还真的听到她几声略嫌粗糙的娇滴滴的呼唤：“过来点，再过来点。”怎么一下就变了。看她手捂鼻子的神情，难道说我身上有什么怪味？可是出门时才把半瓶波斯香水全身洒个遍呀。他感到不解，不过当他下意识把手伸向脸颊摸摸光溜溜的下巴时，他似有所悟，难道她喜欢的恰恰是被我刮掉的胡子？他不敢肯定，敢肯定的是女人的心思很难看透。比如这次叫我去巴州吧，难道千里迢迢就为了给李贤送封信和几本书？他打开布包看看，信也没封口，大胆取出来就着灯光看一遍，全是些平常又平常的套话，什么“自我珍重”啊，“潜心修养”啊之类；再看那几本书，也都是再平常不过的，如《少阳正范》、《孝子传》，等等。

第四章　媚态索元礼（4）

最后索元礼想到那把剑。这是今晚进宫最大的收获，皇太后亲自赐剑，真是莫大荣幸。取过剑细看，剑壳剑把上镶满了各色宝石。抽出剑锋，寒光闪闪，满屋生辉。用手指试试剑刃，锋利无比，可算是把价值连城的宝剑。他记得太后赠剑时的叮嘱：“你去巴州，道路艰险，把它带上，作防身之用。”这么短的剑，削削水果切切肉还可以，防身实在太短了。不过面对面拼杀倒也用得上。想着想着他忽然想到，难道太后是用它来暗示，让我去杀了李贤？完全有这个可能，不是可能，而是肯定，贤是她的亲生儿子，难道弘不是？她一心想登基当女皇，不杀尽李家王子能上去吗？想到这里，就连把杀人当儿戏的索元礼也感到吃惊。这不跟自己以前在长安街头当混混一样吗？为了争当那个头，亲父子、亲兄弟都杀来杀去绝不手软。他逐渐明白太后的用意了，他这趟去巴州如果不杀了贤，自己就会被杀。到时候借口有的是，就像我自己想杀谁就杀谁一样，罪名想怎么编就怎么编。

索元礼就是怀着这种复杂的心情上路的，他带了一大帮兵士，晓行夜宿，走了大半个月，直到快到巴州时，他都未能想出个万全的办法。

其实，万全的办法则天皇太后早就安排好了。

还在高宗在位时，则天皇后坐在他身边的紫纱帐里听政议政就尝到君临天下的滋味了。高宗死后，她决定取而代之。长子太子弘仁孝谦谨，礼贤下士，深孚众望，她派人毒死他；次子贤立为太子后道德败坏与男仆搞同性恋不说还要造反，贬去巴州。高宗病故时则天太后就想接过他的权杖了，但想想根基还不稳，便让三子李显继位当皇帝，不想他竟然口吐狂言，大放厥词；废掉他，贬去房州。四子李旦接任为睿宗，他对母后千依百顺，怎么挑剔也找不到借口废他贬他，那就先让他在皇上位子上先坐坐，到时候，他自己都坐不住。

武则天靠她的铁腕统治把朝廷内治得服服帖帖，已经达到想哪天当女皇就哪天登基的地步，可是朝廷以外的各藩王，一时还难治服。他们都是皇室子孙，分封在外，有地盘有武装。对他们，文的办法他们不理，武的办法没借口。现在，武则天正在为他们也为自己制造—个借口，索元礼就是她派去制造借口的工具。虽然索元礼精明过人，也猜出太后差他去巴州的目的，但她并没有明说呀。杀，还是不杀李贤，他拿不稳。他只感到脑子不够用。

李贤被幽禁在巴州一个秘密的处所，孤独惶恐地度过了好几年岁月，偶尔，也有人奉旨来看看他。今天，突然听说刑部官员索元礼奉诏前来探视，他大吃一惊，是专门办案的刑部，又是以用酷刑著称杀人如麻的索元礼，他已感到不妙。及至见到满脸凶像的索元礼站在面前，他的精神几乎崩溃。

“末将奉太后懿旨送来信件物品，请验收。”索元礼面无表情地说。

李贤打开布包，取出信读了，又一一翻过那几本书，感到失望和不解。问道：“母后就只送了这些？”

“是的，就这些。”

“母后有什么口谕？”

“太后说了，叫你安心读书，闭门思过，要迷途知返……”

“啊——”李贤答应着。突然，他眼里发出异样的光，他看到了索元礼腰间的那把短剑。十几岁时，他常常从母后那里偷出来玩，剑壳剑柄上镶了多少颗宝石他都数得清。有一次他正偷来玩时被母亲发现，一把夺过去说：“不读书习字，专爱玩这个。”他却说：“这把剑做得这么精致美丽，我就是死在它的剑锋下，也值得。”母亲骂了他一句：“放屁！”几年前，废他的太子位时，他想不通，趁人不注意抽出剑就向自己胸口刺，幸好被母亲和身边的人拉住……李贤这时见到那剑，像见到亲人，瘦削的脸上竟泛出一丝笑意。

“索将军，”李贤努力使自己恢复平静，缓声说：“你腰间的那把剑，是母后叫你带来赐给我的吗？”

“不是，是太后赐给我的。”

“这把剑小时我玩过，我很喜欢它，请将军借我一观可以吗？”

索元礼说：“可以。”他想趁抽剑给他看的时候顺势向他胸口刺去。但当他真的抽出来时，又犹豫起来。太后究竟没有明说呀，何况，他们又是母子……剑已抽出来了，不好再收回，只得让李贤拿去一观。

李贤接过剑，退了半步，趁索元礼不注意把剑尖指向自己的胸口，噗哧一声压了进去……

李贤倒在血泊中，结束了他年轻的生命。

一切，都发生在一瞬之间。

索元礼一脸惊恐，赶快找来刺史，收殓了李贤的尸体，自己则慌慌张张赶回京城，向太后报告。

则天皇太后听了大怒，指着索元礼骂道：“派你去探视废太子贤，你怎么就这么大意，竟让他当着你的面自杀了？你，你该当何罪？”

“臣太大意，臣该死。”索元礼跪在地上不断地叩头请罪。

“姑念你往日有功，从宽发落，降三级俸禄，原任留用。”

“谢太后恩宽。”索元礼谢恩毕，摸摸自己的脖子心想，幸好不是我杀的，真的要是我杀了贤，今天这脑袋就保不住了。

为了对死去的李贤表示哀悼，则天皇太后命令礼部在显福门设灵堂隆重祭奠，并发布诏书，追封李贤为雍王。

同时，太后专门下诏，对索元礼表彰一番。直到这时，索元礼才似乎有点明白，原来，是这么回事。他打心眼里佩服皇太后的手段高明，不过，如果他能了解到皇太后的第二步第三步计划，他的佩服还不知要到什么程度呢。

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第五章　两网打尽（1）

则天皇太后站在长安城高高的城楼上，好似一个经验丰富的渔夫站在高高的船头。她手握网头，向波涛翻滚的水中撒去，南边一网，北边一网，将反对她的人两网打尽。

“……小人原是李贤太子的随从，太子被贬巴州后，我流落至此，以挑水为生。听说太子去世，感怀他以前对我的许多好处，故而那天送水时顺手偷了这块黑布绣个‘孝’字戴在胸前……还望殿下和夫人宽恩……”沙聋子说罢，把头压得低低的，跪在那里不动。

半晌过去了，膝头跪痛了，颈子也弯酸了，怎么没有一点动静？沙聋子忍不住抬头看去，不觉吓了一跳。只见李显殿下歪身靠在椅子上，脸色发紫，口吐白沫；夫人虽端坐在那里，眼珠却不知转动，愣愣地定在那里。李贤的死讯竟然把他们吓晕吓懵了。

沙聋子急忙起身，先把李显扶至床上睡下，给他擦去嘴边的口沫，然后掐人中、揉穴位，抢救中，惊醒了睡着的裹儿。孩子哇哇的哭声把母亲吵醒。韦娘揉揉眼睛，拍拍脑袋，见沙聋子正在抢救李显，也?

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