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第10部分（第3页）

颤颤惊惊从宫里出来的索元礼坐进轿里，很久心都平静不下来。要知道官场这么险恶，要知道女皇那么难侍候，整日不停地用心计、耍权术，防范这个，警惕那个，心力交瘁，寝食难安，简直没过上一天无忧无虑坦然自得的日子。早知道这就是当官的滋味，当初真不该那么低三下四做尽下贱事，讨好卖乖不顾羞耻地往上爬……而今，身不由己，奈何奈何。掀开轿窗帘布的一角，看那街上熙熙攘攘的行人，都立脚对自己坐的这顶八抬大轿投来羡慕的目光。其实，这时的索元礼恨不得把他们当中的任何—个人拉进轿子里来，对他说：“咱们俩对调吧。”不管他是经商的、做工的，还是务农的、挑担的，都行。

有两件事情对他刺激最大也令他最难以忘怀。

朝野反对女皇的势力被消灭得差不多了，圣神皇帝武则天把周兴、来俊臣和他几个刑部大臣叫去。几个大臣正在跪拜时，忽然一沓奏折雨点般撒落在他们头上，随之而来的便是女皇愤怒的咆哮：

“看看，看看，这些奏折都是举报你们的，什么‘重设严刑、苦打成招’；‘一人被讼、百人满狱’；什么‘酷刑百种、惨不忍睹’；‘杀人如麻、血流似溪’。朕叫你们查反贼，并没叫你们滥用刑罚冤枉好人啦。你们算算，这些年来你们冤杀了多少人？当年太宗皇上在位时，一年全国才杀一二十人，而你们几个，一天就不止杀这么多。你们看看，朕的朝堂都被你们杀空了，可惜我那么多的忠臣义士啊……你们，你们到底安的什么心？”

几个人吓得把头紧贴地面，连大气都不敢出。

“周兴、来俊臣，你们两个是读书人出身，熟读圣贤经书，你们先说说。”

周兴、来俊臣无奈，只得把在书中教导为官当政者应仁爱百姓、宽典刑狱的一套套话背上一遍。

“你呢？索元礼，嗯——”武则天拖着鼻音问道。

索元礼最怕听到这种声音，但他定了定神回道：

“陛下，小臣不识字，那些话咱背不上来。”

“你当官这么多年了，官也当得不小了，还是不识字。你这官是怎么当的？”

索元礼灵机一动，奏道：“小臣故乡有种名叫獬豸的独角兽，但遇有人争讼分辨不清是非时，就把它唤来，它用角顶的那个人一定是没理的一方。陛下，獬豸虽不识字，但能分清是非曲直。”

武则天也听出他是在装糊涂，在耍小聪明，不过话说得好听，还点头称赞。

那次召见不久，周兴、来俊臣先后被大理寺拘捕，判了死罪。过去被他们严刑逼供制造冤案的受害者*昭雪，举朝上下，盛赞女皇伟大英明。

索元礼明白，女皇陛下对他是网开一面，特别恩宽。不过因此他倒更加惶恐起来。说杀人，我比他们两个多；说民愤，我比他们两个大。可是女皇为何好端端把我留下来？说不定还有什么更厉害的手段等着我。

心头再不安稳，班还得去上，那么多的案子等着要审。只是现在审案速度太慢，不像以前，那些奇形怪状令人毛发竖立的刑具往那儿一放，案犯就忙不迭的招供画押。可现在，女皇下旨废了许多刑具，那些犯人就变得狡猾起来，一个案子一拖几个月都审不下来。