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第二十三章（第2页）

“也许你姐姐愿意跟我们过这一天，我当然也会在家中。”

“很好，那么芬妮可以去，埃德蒙。”

这个好消息很快就传给了她。埃德蒙在回自己屋里时，敲了她的门。

“芬妮，事情已圆满解决，你的姨父毫不犹豫地同意了。他只有一个看法，那就是你应该去。”

“谢谢你，我太高兴了，”芬妮不假思索地答道。然而当她送走他，关上房门后，她不能不感到：“我为什么要这么高兴?很清楚，我在那儿看到和听到的一切，只能使我痛苦。”

然而尽管确信这点，她还是很高兴。这种邀请在别人眼中可能很平常，在她却是新鲜而重要的；除了在索瑟敦的那天，她几乎从不在外吃饭。虽然距离只有半英里，那儿也只有三个人，但是这是外出用膳，为此而作的各种小小准备仍是饶有兴趣的。她没有得到那些应该理解她的心情、指导她的趣味的人的任何帮助或关心；因为伯特伦夫人从来想不到自己对别人应尽的义务，诺里斯太太第二天在托马斯爵士的一早到访和邀请后来到庄园时，心情便很不舒畅，仿佛她此行的目的只是要在今天和未来，尽量让她的外甥女扫兴。

“告诉你，芬妮，大家对你这么关心和体谅，这是你的造化!你应该大大地感谢格兰特太太想到了你，感谢你的姨母放你去，你应该认识到这是一种特殊照顾；我希望你明白，你不是真的有权参加这种聚会，或者出外吃饭，因此不要指望今后还有这种机会。你更不要以为，这种邀请是对你表示的特殊敬意，敬意是给予你的姨父姨母和我的。格兰特太太认为对你另眼相看，是对我们应有的礼貌，要不然她绝对不会这么做，你完全可以相信，要是你的表姐朱利娅在家，这就根本轮不到你。”

这样，格兰特太太的一番好意，便给诺里斯太太那些独到的见解一笔勾销了，以致芬妮发现这位姨妈似乎希望她讲点什么时，只得说她非常感谢伯特伦姨母的照顾，一定把姨母晚上的活计安排妥当，免得她到时候有困难。

“你放心，你的姨母没有你也可以做得好好的，要不就不会放你去了。我在这儿呢，你姨母的事完全不必你操心。我希望你度过愉快的一天，玩得高高兴兴的。但我必须指出，你们是五个人一起吃饭，在一切数字中，五是最别扭的一个数字，我不能不觉得奇怪，格兰特太太这么一个细心的人，怎么会想不到这点!何况他们那张餐桌大得出奇，简直把一间屋子都挤满了!我搬走的时候，博士应该像任何有头脑的人一样，把我的桌子留下，不是用他那张大得荒谬的新桌子，这张桌子实在太大了，比这儿的餐桌还大——要是那样，情况就会好得多，他受到的尊敬也会大得多!因为不守本分、越出规矩的人，是从来得不到尊敬的。你要记住这点，芬妮。五个人，只有五个人围在那么大一张桌子旁边!不过，我敢说，你们会有足够十个人享用的饮食。”

诺里斯太太喘了口气，继续说下去。

“有些人缺乏自知之明，做起事来不符合他们的身份，总想表现得比实际更了不起，这使我想到得提醒你一下，芬妮，现在你是独自到别人家中去，没有我们在一起；我要求你，叮嘱你，不要自以为了不起，讲起话来自以为是，仿佛你与两个表姐，与拉什沃思夫人和朱利娅，有同样的身份。那绝对不成，相信我。记住，不论你在哪里，你总是最小的，最低的。尽管克劳福德小姐在牧师府可以说就像在自己家中一样，你可不能学她的样。至于夜里什么时候走，待多久，一切都得听埃德蒙的。让他决定一切。”

“是，姨妈，我不会自作主张。”

“如果下雨——我看这是很可能的，因为我一辈子还没见过比这更阴沉的天色——你只能尽量想办法自己解决，不要指望派马车来接你。我今夜当然不会回家，因此不是我要用车子。你必须对可能发生的一切做好准备，带好雨具等等。”

她的外甥女觉得这些话十分有理。她对舒适的要求，甚至不比诺里斯太太高；过了一会儿，托马斯爵士推开门，一看见她便说道：“芬妮，你什么时候要用马车?”这使她十分惊异，以致一时说不出话。

“我的托马斯爵士!”诺里斯太太喊道，气得涨红了脸，“芬妮可以步行。”

“步行!”托马斯爵士重复了一遍，口气这么庄严，显得一点儿不容反驳，接着便走进了屋子，“我的外甥女步行去参加宴会，又是在一年中的这种季节!四点二十分行不行?”

“可以，姨父，”芬妮回答，口气那么谦卑，几乎像对诺里斯太太犯了罪一般；为了不致显得像胜利者那样留在屋里，她跟在姨父后面走出了屋子，只是比他稍后一步，听到了愤愤不平的几句话：“完全没有必要!仁慈得太过分了!但是埃德蒙也得去，确实，那是为了埃德蒙的缘故。星期四晚上我便发现他嗓门哑了。”

但是这不能影响芬妮。她觉得马车是为她，而且专为她准备的。姨父这么为她着想，又正好紧接在姨妈的训斥之后，这使她在留下一人时，淌下了感激的眼泪。

马车提早一分钟到达，过一会儿那位先生也来了；至于那位小姐，由于她诚惶诚恐，怕误了时间，早已在客厅中恭候了几分钟。托马斯爵士看着他们按时离开，完全符合他平时严守时间的习惯。

“现在我必须瞧着你，芬妮，”埃德蒙说，露出了亲切的笑容，像一个慈爱的哥哥那样，“告诉你我多么喜欢你了。我凭这亮光也看得出，你确实长得很漂亮。你穿的是什么?”

“这是蒙姨父关心，在表姐结婚时送给我的新衣服。我希望它不致太好；但我想我应该尽快穿它，要不，在这个冬季我怕没有机会再穿了。你不会认为我穿得太华丽吧?”

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