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第16章 出乎意料的缺席（第1页）

太阳还没有在地平线露头，艾雯已经召集了白塔评议会。在塔瓦隆，这一定会伴随着相当繁复的仪式，即使在离开沙力达的时候，她们仍然在辛苦的旅途中保持着一些礼仪。而现在，雪瑞安只是在黑夜里逐一走进宗派守护者们的帐篷，宣布玉座召集评议会座谈。实际上，她们根本无处可坐。在日出前灰蒙蒙的光线里，十八个女人在雪地上站成一个半环形，在寒冷中缩紧了身子，呼着白气，听艾雯讲话。

其他姊妹渐渐聚集到她们身后，也要听听艾雯在说些什么。一开始，人并不多，但既然没有人命令她们离开，聚来的姊妹便有增无减，让宗派守护者们的身后传来一阵阵窃窃私语的嘈杂声。不过这种声音一直很微弱。极少有姊妹会冒险打扰一位宗派守护者，更不会有人想要打扰整个评议会。穿镶边白袍、披着斗篷的见习生出现在两仪师身后，当然，她们更安静。而暂时没有工作要做的初阶生，也都跑到了见习生的身后。她们的人数最多，但她们最安静。现在这座营地里的初阶生是两仪师人数的一倍半，其中穿正式白袍的只有几个，大多数只是穿着一身白色衣裙而已。一些姊妹仍然相信她们应该恢复原先的方式，让愿意成为两仪师的女孩主动来找她们，但大多数姊妹都很后悔那些被浪费掉的岁月。两仪师的数量在这么多年里一直在减少。每次艾雯想到白塔会变成什么样子，都会激动得感到颤栗。即使史汪也无法反对这种改变。

在人群聚集的时候，卡琳亚从她的帐篷里走出来，却恰好碰见艾雯和宗派守护者们就站在她面前。这名平时从头到脚都平静如水的白宗姊妹吃惊得张大了嘴，白皙的面颊也变成了红色。她急忙转身快步走开，一边还回头观望着。艾雯努力没有让自己皱起眉头。今天早晨，所有人都一心关注着自己的事情，无暇顾及其他，但迟早会有人产生疑心。

雪瑞安将她做工精致的斗篷甩到背后，露出表明撰史者身份的蓝色窄圣巾。因为她穿着厚重的衣服，所以有些笨拙，但依旧一丝不苟地向艾雯行了一个正式的屈膝礼，然后站到艾雯身旁。这名火色头发的女人被几层优质的羊毛和丝织衣裙包裹起来，就像是镇定的化身。艾雯向她一点头，她迈出一步，以清晰、高亢的声音吟诵着古代的诗歌：“她来了，她来了!封印的看守人，塔瓦隆之火，玉座猊下。以你们的全部，迎接她的到来!”这样的颂歌在这个地方进行吟诵似乎并不太合适，而且艾雯已经在这里了，并非是就要到来。宗派守护者们静静地站着，等待着，有几个人不耐烦地皱起眉头，或者是玩弄着斗篷和裙摆。

艾雯将斗篷拢到背后，露出脖子上的七色圣巾，她需要用自己拥有的一切条件提醒这些女人，她才是真正的玉座。“在这样的天气里行军已经让大家很疲劳了。”她高声说道，声音不像雪瑞安那样大，但也足够响亮到能让所有人听见。她感到一点期待，一种几乎让她有些晕眩的颤抖，这和忐忑不安没有太大差别。“我决定在这里停留两天时间，也许三天。”这让众人都抬起头，眼睛里闪烁出感兴趣的光芒。艾雯希望史汪也在人群中。她确实在努力遵守三誓。“马匹也需要休息，有许多马车亟须修理，撰史者会负责必要的安排。”现在，一切都真正开始了。

艾雯相信不会有人争论或反对，确实没有。她对史汪所说的并非夸张之辞。太多姊妹在坐等奇迹发生，所以她们不想在全世界的众目睽睽中向塔瓦隆行军。她们甚至打从心底相信，爱莉达篡位是为了白塔的利益，尽管，她们自己已经叛离了爱莉达。太多人不放过一切机会，试图耽搁行程，只为了能有更多时间让奇迹出现。

罗曼妲就是这些人之中的一员，她的灰色发髻被兜帽罩住，让她显得相当年轻。艾雯刚刚说完话，还没有等雪瑞安吟诵结束，罗曼妲就转身大步离开了会场，任凭斗篷在身后飘摆，玛格拉、萨洛娅和瓦瑞琳紧随在她身后。那三名姊妹在齐脚踝深的雪中费力地小步奔跑着，不管是不是宗派守护者，如果没有罗曼妲的许可，她们可能连呼吸都不敢。蕾兰看见罗曼妲离开，便向菲丝勒、塔其玛和莱罗勒一招手，然后转过身，头也不回地走了。那三名姊妹急忙跟上去，如同三只慌张的小鹅跟随一只天鹅。她们的地位并不比蕾兰低很多，却被蕾兰牢牢地控制在手中。其余宗派守护者几乎都没有等到雪瑞安将“光明在上，现在散去吧”这一句说出口，也都离开了。艾雯在四散的人群中转身要走，那种兴奋感更加强烈了，但也非常像是不安。

“三天，”雪瑞安喃喃地说着，一边伸手扶艾雯走上印着车辙的路面，她那双绿色的凤目在眼角处堆积起疑问的皱纹，“我很惊讶，吾母，请原谅，但几乎在我每次想要停下来的时候，你也都会命令停下来。”

“先去给车匠和蹄铁匠安排好工作，然后来找我，”艾雯对她说，“如果有马匹累死，或者车辆损毁，我们就走不远了。”

“听从你的吩咐，吾母。”雪瑞安答道。她的语气没什么敬意，但还可以忍受。

道路并不比昨天晚上更好走，艾雯和雪瑞安脚下不时打滑，她们互相挽着手臂，慢慢向前。雪瑞安为艾雯提供了超出她需求的支持，只不过她没有在表面上显露出来。玉座猊下不应该在有超过五十名姊妹和上百名仆人看着的时候，跌一屁股泥，但也绝不能像一位病人一样被搀扶着。

大多数向艾雯发誓效忠的宗派守护者，包括雪瑞安在内，目的只是出于单纯的恐惧和自卫的本能。她们已经派遣姊妹去策反塔瓦隆的两仪师。而更可怕的是，她们害怕宗派守护者中会有暗黑之友，又将这一情况向评议会隐瞒。如果评议会知道了她们所做的这些事，那她们的余生将只能在苦修和流放中度过。于是，那些原以为能够将艾雯当作傀儡一样操纵的人，在她们对评议会的影响力消失之后，发现不得不发誓遵从艾雯。即使在白塔的秘密史籍中，这种情况也极为罕见，姊妹们当然应该遵从玉座，但宣誓效忠就是另一回事了。她们之中的大多数人似乎因此而心神不宁，但她们确实已经在服从艾雯了。反应像卡琳亚那么剧烈的确实很少，但是波恩宁在发誓以后，第一次看见艾雯和宗派守护者们在一起的时候，艾雯也确实听见了她在颤抖中牙齿磕碰的声音。摩芙玲每次看到艾雯的时候，仍然会流露出吃惊的神情，仿佛她还不能相信既成事实。妮索几乎无时无刻不在皱眉，爱耐雅不停地舔着嘴唇，麦瑞勒经常会莫名地打个冷战。当然，她们的这些表现并不止是因为发了一个誓。但雪瑞安确实已经成为了艾雯名符其实的撰史者。

“吾母，我建议利用这个机会，确认一下这一带能够提供的食物和饲草的状况如何？我们的补给已经不多了，”雪瑞安忧虑地皱起眉，“尤其是茶和盐。不过我怀疑在这里可能找不到这些物资。”

“尽你所能去做吧。”艾雯用安慰的语气说道。想到她曾经是那样尊敬雪瑞安，那样害怕她会不高兴，艾雯不由得产生了一种奇怪的感觉。现在雪瑞安已经不再是初阶生师尊了，已经不再对艾雯呼来喝去，但雪瑞安的样子确实显得比原先更加愉快。“我完全信任你，雪瑞安。”这句赞扬的话让雪瑞安脸上焕发出欢快的光彩。

太阳还没有升到帐篷和马车上方，营地却已经显得相当繁忙了。人们已经吃完早餐，厨师们正在一群初阶生的帮助下清理餐具。那些年轻女人用雪擦着盆盆罐罐，从她们卖力的模样看来，好像她们能通过辛勤的劳作让身体产生一些热量。但厨子们都显得很劳累的样子，不时用拳头敲敲后背，停下来叹口气，把斗篷拉紧一些，或者只是无聊地望着雪地。不停地打着哆嗦的仆人们几乎都穿上他们全部的衣服。匆匆吃过早饭以后，他们本来已经开始拆解帐篷，将货物装上马车；现在他们又将帐篷重新竖起，再次把一个个箱子从马车上抬下来，拖进帐篷里。已经被套上缰绳的牲畜又被解开，疲累的马夫们垂着头来回走动着，艾雯听见几个没看见两仪师就在身边的马夫低声嘟囔着，但大部分人似乎都太过劳累，甚至懒得抱怨了。

大多数两仪师在自己的帐篷固定好以后就消失在里面，不过还有许多人在指挥工作，或者在泥泞的路上来回奔忙着。和其他人不一样，两仪师和护法几乎不会表现出任何疲倦的神态，那些护法更是一副已经在和煦春风中睡足了的模样。艾雯怀疑，所谓两仪师能够从她的护法那里汲取力量，其实并不是约缚真实的功能——当你的护法不承认他感到寒冷、疲倦或者饥饿的时候，你也只能等同受之。

在一个十字路口，艾雯遇到了摩芙玲。她正握着塔其玛的手臂，也许她是在让塔其玛扶着她。但与高大的摩芙玲相比，塔其玛实在是矮小得可怜。也许她只是为了防止塔其玛逃走，摩芙玲只要认定了一个目标，就会顽固到底。艾雯皱了皱眉。摩芙玲当然会找一位与她同为褐宗的守护者，但艾雯本以为姜雅或者爱卡拉会更合适。一辆行驶的帆布篷马车暂时将两个人遮住了。马车过去的时候，艾雯看见摩芙玲正弯下腰对自己的同伴耳语着什么，艾雯看不出塔其玛是否在注意倾听。

“有什么事吗？吾母？”雪瑞安问。

艾雯有些紧张地做出一副微笑的表情：“没有事，雪瑞安，没有事。”

她们走进玉座的书房以后，雪瑞安就离开了，去安排艾雯给她的任务。艾雯则开始确认一切事情是否准备就绪，她不想让自己措手不及。赛勒梅刚刚将茶盘放在她的书桌上。色彩鲜艳的碎珠串装饰在这名细瘦女子的胸衣和袖子上，再加上她高昂起来的长鼻子，一眼看上去几乎不像是仆人，但她从没有失职过。两只盛满了红热木炭块的火盆驱走了空气中的一些寒意，不过大部分热量都从烟道口飘走了。洒在木炭上的干药草散发出一股令人愉悦的香气，昨天晚上那个放着香料酒的托盘则已经不见。油灯填满了油，牛油蜡烛也经过修剪，全都被点亮。现在没有人会想要打开帐篷帘子，让外面的光线透进来。

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