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周莹走进会客室后，没说一句开场白，便开门见山地指出：“珠宝的消费对象主要是富人大户，对普通平民百姓的吸引力有限，尤其是高档珠宝，价值连城，问津者更是屈指可数。由于时局动乱，各地难民饥民如潮，对珠宝需求日渐减少，因此有的分号便岀现亏损局面。为了避免这种局面的扩大，把分散资金相对集中到一起，则是一种防范风险的较好措施。我考虑再三，决定把裕隆重总号经营网点做一次调整，撤销老河口、通城、秭归、襄樊珠宝分号，把资金、人、财物充实到武汉三镇。我认为，攥紧拳头往外打，力量会更大，目标会更明确，把握性相对增加，而且会减少管理与运输费用。老河口、通城、秭归、襄樊市面近几年利润总和，还不及宜昌分号数，撤销不会构成对总号的生存威胁，不知大家对此有何不同意见，可各抒己见，如能取得一致认识，我们就着手实施。”

武玉泉对周莹的决定并不感到意外。他想过，让一个女人用所有心思容纳上百个商业网点于头脑里，实在是件苦不堪言的负荷。她不会也不可能像她去世的公公那样，每隔一两年便不辞舟车劳顿，全面巡察一遍自己的经济王国，把每一个环节都牢牢掌握在自己手里，不断扩充壮大自己的经济实力。尤其在动荡不安的大环境下，她不能不考虑自身的安全。如果说男人与女人在事业上存在什么显著区别的话，魄力与坚毅、果敢与牺牲就是最好的试金石了！

他也能够理解周莹调整经营布局的苦心，理解她撤销老河口、通城、秭归、襄樊分号的无奈。如此做，对他也是减轻重负的一个机会，不但能省去每每往返各分号的舟车劳顿，而且也能减少自己的精力消耗，增加安全感。如此好事，求之不得，他有什么理由反对呢？

武玉泉没有任何犹豫地表态后，在场的各分号掌柜知道事已成定局，反对也没有用处，主子决定了的事，伙计的声音就无足轻重了。

老河口分号掌柜在战事蔓延到老河口时，受到了惊吓，至今只要一想到那种可怕的景况，他就心悸得喘不过气来。听周莹决定撤销老河口分号，自是高兴，当即站起表态说：“我同意少奶奶的决定，把老河口分号撤了好，我宁愿到武汉三镇当一名伙计，也不愿意在老河口守住光赚吆喝不挣钱的烂摊子！”

其他被撤销分号的掌柜一致表态同意周莹的决定。二十七天后，裕隆重总商号变卖了撤销分号的固定资产和库存珠宝首饰，所收回银两半数充实到武昌、汉口、汉阳、宜昌分号，半数则解缴安吴堡。解散分号的伙计，愿到武汉三镇与宜昌的自愿选择，总号统一安排调度，仍为裕隆重伙计，薪俸按照所在地标准发给；不愿离开原地的则发给每人一千两银安家费自谋生路。由于处理得当，撤销合并安置工作进展十分顺利。周莹雷厉风行、大刀阔斧的工作作风，获得湖北总号上下一致的尊敬，在武汉商界也获得好评，连隔行的邱义仁知道后也对尚李昌英说：“你师姐是个很了不起的女商人，她的岀现，必将为处于低迷状态的商业带来一股新风。”

周莹对自己的武汉之行和对裕隆重的整顿结果感到满意，内心的喜悦更溢于言表。自嫁进吴家变成小寡妇，在经历连串的不幸和打击后，她在巡察自己辖下的商业网点途中，每取得一项成效，都认为是对自我意志锻炼提高的结果。信心的增加，渐渐冲淡了淤积心底的怨恨愁绪，尤其当她看到自己无心插柳柳成荫，偶然间促成邱玉蕙和尚李昌英的爱情姻缘时，她觉得自己活得快乐了许多。她在自己的旅途札记中写道：“此前，我总是固执己见，很少用同情心和爱心去为别人着想，所以才陷于孤独和寂寞，怨恨与惆怅。邱玉蕙走岀阴霾的笼罩，和尚李昌英走在花荫下时，我才突然发现，人原来可以有多种生活方式去拥抱喜悦甚或爱神的。此前，我活得是不是太苦了？当初，我如果能设身处地为吴尉文公公想一想时，误会是不是可以避免呢？周莹啊，你一定要记住，缘深缘浅，道长道短，一切皆有命数；不悲不怨，不弃不离，必然皆大欢喜。”周莹写下这些半是禅语、半是自慰的话，心里觉得平静安然多了。

湖北裕隆重总商号经过整顿调整，由八个分号撤销合并成四个分号，一切工作步入正轨后，周莹对王坚说：“咱们可以继续往前走了。”

王坚问：“是先抵南京而后镇江呢，还是先去镇江？”

“先镇江而后南京。”周莹说，“我想先从镇江分号掌柜和伙计们嘴里，了解一下江苏总号的大致情况，以免误判形势，坏了江浙盐务这盘棋。”

“少奶奶所想不无道理，但也应做好思想准备，镇江分号掌柜若与扬州总号掌柜一个鼻孔岀气，咱们抵镇江后，一旦打草惊蛇，就可能陷入被动。这一点还望少奶奶深思。”

“我分析过，朱少敏不是那种见利忘义，背主求荣的势利之徒。”周莹说，“他跟我公公十一年，表现得中规中矩。虽然我不认识他，但从他写给安吴堡的信函中我发现，这个人还是可以信赖的。你别忘了，他可是高陵县人，他能和胡玉佛成为莫逆之交吗？”

王坚笑道：“少奶奶原来是如此想，王坚就无话可说了。应该承认，你的看法颇有道理，亲不亲，故乡人。”

周莹也笑道：“争取人心首先得信任人，否则，我公公在时咋能一手把江北江南几十处字号紧紧掌握在自己手里，人坐安吴堡，而知全盘事呢？”

“离开武汉前，少奶奶还有啥事需要处理？”王坚说，“望能预先安排，免得临时手脚忙乱。”

“再回请一下邱玉蕙吧。”周莹说，“我这个红娘必须把她牢牢拉住，让她最终成为咱秦商帮中一名新成员。我相信她和尚李昌英百年好合后，秦商在武汉三镇的话语权，将会分量更重。有了她，平岭叔就少了后顾之忧，可以把全部精力用在上海秦盛和百货庄的发展上。”

“少奶奶谋得真远啊！”

“多事之秋，想远点，比只看鼻子尖要安全百倍。能不想吗？”

“我这就去安排。”王坚说，“地点就定在邱小姐请少奶奶的东湖酒家如何？”

“可以。记住通知尚李昌英参加。对酒家老板讲清，饭菜一律按邱小姐的口味与喜好烹饪。”王坚前脚岀了旅店，到东湖酒家安排宴请邱玉蕙之事，安吴堡信差后脚就到，风尘仆仆岀现在周莹面前，双手交上骆荣、房中书联名信札说：“骆管家、房先生急等着少奶奶决定。”

周莹一听，吩咐红玉给信差沏茶，拿糕点垫垫饥，然后拆开信札看完骆荣、房中书的联名信函，坐到桌前，静静考虑了一会儿，挥笔而书：

骆、房二位叔公见字如面：

陕西巡抚手书，昭示安吴堡捐资以济甘豫两省难民、灾民和支持清军平乱，事关国家安危，我等应着眼大局，量力而为，万不可留把柄于官衙，留笑柄于世人。以安吴堡目前经济情况，尚不至因捐些许银两而捉襟见肘。故望二位叔公见字后，将库银十五万两捐陕西巡抚衙门，其中七万做赈济灾民资费，八万做军饷费用。具体事宜，请二位叔公全权料理是幸。

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