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二十四（第2页）

“那么就让我荣幸地向您提出以下的条件：明天早晨进行决斗，我们就在早上六点吧，地点就在林子后面，武器是使用手枪，距离十步……”

“十步吗？这样可以。在这样的距离之内，可以做到相互仇视。”

“八步也可以。”巴维尔·彼得罗维奇说道。

“可以，为什么不可以呢！”

“可以开两枪，为了预防万一，我们每人给自己口袋里装一封短信，信中说明是自寻短见的。”

“这一点我可不完全同意，”巴扎罗夫说道，“这倒有点像是法国的浪漫小说，似乎不大真实。”

“也许是对的，不过，您一定会同意，受到谋杀的嫌疑总不会让人感到愉快吧！”

“我同意。但是有一个可以避免遭到这种令人忧伤的责难的办法。我们虽然不会找到证人，但目击者是可以找得到的。”

“请问，到底是谁？”

“彼得。”

“哪一个彼得？”

“就是您弟弟的贴身仆人。他是一个站在现代教育高峰上的人。在此类场合，他会科米里孚[196]扮演好自己的角色的。”

“我觉得您是在开玩笑，先生！”

“一点也不。只要您把我的建议仔细考虑以后，您就会相信这个建议充满了健康的思想，而且是简单明了的。袋子包不住锥子[197]嘛，不过我一定负责让彼得做好一切准备并把他带到决斗地点。”

“您还是在继续开玩笑，”巴维尔·彼得罗维奇从椅子上站起来说道，“但是，承蒙您非常客气地答应了我的要求，我已经无权再提什么要求了……一切就这样定下来了……附带问一句，您有没有手枪？”

“我哪里有手枪呢，巴维尔·彼得罗维奇？我不是军人。”

“既然如此，我把我的枪借给您。您可以完全相信，我已经五年没用过这些枪了。”

“这倒是一个令人欣慰的消息。”

巴维尔·彼得罗维奇拿起了自己的手杖……

“对此，先生，我只有对您表示感谢了！同时请您继续您的研究工作。请允许我荣幸地向您鞠躬告别！”

“希望高兴地再见到您，先生！”送走客人时巴扎罗夫说道。

巴维尔·彼得罗维奇走了出去，可巴扎罗夫还站在门边。他突然大声叫嚷：“呸，你这个魔鬼！多么漂亮，又多么愚蠢啊！我们竟然演出了一幕多么滑稽的喜剧！就像两只经过训练的狗直起两条后腿跳舞！可是不干又不行，因为说不定他会把我打倒，那时……（一想到这里，巴扎罗夫的脸色就变白了，他的全部骄傲都暴露出来了）那就只好将他当作小猫一样掐死了。”他回到了自己的显微镜旁，但他的心还在怦怦地跳个不停，于是观察所必不可少的平静消失不见了。“他今天撞见了我们，”他心想，“莫非他这是为了帮助他弟弟？接一次吻，这有什么了不起？这里显然还有别的原因。哎呀，对了！莫不是他自己爱上了她？当然是他爱上了她。这是再明显不过的了！您想想看，这堆乱麻有多复杂！……糟了！”他最后作出决定，“不论你从哪个方面看，都糟了。第一，应该把脑袋送上去，引颈受死，要不起码赶快逃走；可是阿尔卡季这里……还有那位老好人尼古拉·彼得罗维奇。糟糕，真糟糕。”

这一天似乎过得特别平静，也特别没劲。菲尼奇卡好像不在世界上了。她坐在自己的小房间里，就像小老鼠藏在地洞里一样。尼古拉·彼得罗维奇则是一副忧心忡忡的样子。有人向他报告，说他的小麦里面出现了黑穗病，而他对他的麦子是抱有很大的希望的。巴维尔·彼得罗维奇则用他的冷冰冰的礼貌，把所有的人都压得透不过气来，连普罗科菲依奇也不例外。巴扎罗夫开始给他父亲写信，但没写完就把信纸撕了，把它扔在桌子底下。“要是我死了，”他心想，“他们就会知道的。不过，我不会死。不，我还要长久地生活在人间。他吩咐彼得第二天天一亮就到他那里去，有要事要办。彼得以为巴扎罗夫要带他上彼得堡。巴扎罗夫睡得很晚，通宵都在做一些乱七八糟的梦……奥金佐娃老是在他面前转来转去，她是他的母亲；一只长着黑胡子的小猫总是跟在她的屁股后面，那只猫就是菲尼奇卡；而巴维尔·彼得罗维奇则像一座大森林出现在他面前，可是他仍然不得不要同他决斗。——彼得于夜里四点将他唤醒，他马上穿好衣服，和彼得一起走了出去。”

那是一个美好的早晨，空气新鲜，浅蓝色的明净天空里，挂着鱼鳞似的、五颜六色的小片云彩，树叶与野草上面撒满了小颗的露珠，挂在蜘蛛网上的露珠像银子一样，闪闪发亮，湿润的黑土地好像还保留着红色朝霞的余痕，百灵鸟的歌声从整个天空上纷纷飘落下来。巴扎罗夫走到林子里，坐在林端的背阴处，直到这时，他才告诉彼得应该干什么。受过教育的彼得一听，吓得要死，但巴扎罗夫一再安慰他，说并不要干什么别的事，只要站在远处看着就是了，而且不要他承担任何责任。“可你想想看，”他补充说道，“你的作用有多么重大！”彼得摊开两手，垂下脑袋，吓得满脸发青，他马上把身子靠在一株白桦树上。

道路从马利因诺出来，要绕过这座小树林。路上铺着一层薄薄的尘土，从昨天以来，还没有受到过车轮的碾压，也没有受到人脚的践踏。巴扎罗夫不由自主地沿着那条道路望去，摘了一根野草，衔在口里咬着，可他自己却老在反复默念：“多么愚蠢！”晨风吹来，使他打了两次寒战……彼得则灰心丧气地望了他一眼，但巴扎罗夫只是微微一笑：他并不感到害怕。

道路上响起了马蹄的嘚嘚声……一个农民从树丛后面露了出来。他前面赶着两匹用绳子拴着腿的马，经过巴扎罗夫身旁的时候，有点奇怪地望了他一眼，并没有摘下帽子施礼。这显然使彼得感到不安，因为他把这看成是一种不祥的征兆。“你看这人也起得很早，”巴扎罗夫心想，“不过他至少是去干正经事的，可我们呢？”

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