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第二百零四章（第1页）

“请原谅，就算给我再多钱，我也不能再过去了，老爷。”一个皮肤粗糙的男人在一块背面长满青苔的大石头前停住脚步，转身有点惶恐地说，生怕自己的忤逆会招来鞭子。

阿尔弗雷德骑在马上，居高临下地看着他：“为什么？”

“里面是那纹族的地盘，他们擅长捕猎和陷阱，武艺高强，没有得到许可靠近的话会受伤的。”

阿尔弗雷德沉默了两秒钟，跟在他身后的同伴上前：“你对那纹族了解多少？”

这一带的猎人没有人不知道那纹族，但真正跟他们接触的人其实不多。

他们族群中有人特征明显，长着绿色的眼睛和白皙皮肤，但也有人长相跟普通人没有什么区别，他们派出森林交易盐巴和其他物品的使者往往是这些人，通常不会主动表明自己的身份。

这个曾经与精灵来往甚密的族群一直更亲近精灵而非自己的本族——人类，当地人并非对精灵有意见，但对那纹族这种看似摒弃自己种族无限向往精灵的行为有些看法，而那温族也不会向任何人解释他们的动机，这样祖祖辈辈泾渭分明地生活下来，他们已经不认为那温族是和自己一样的人类了，但也清楚对方是人而不是精灵。

尤其是在精灵退出大陆之后，还有嘲讽的说法，说这一族是被精灵遗弃在森林里的，代表着不详，不宜结交。

即使心急如焚，阿尔弗雷德也没有勉强这个拿钱办事的向导。他随手就把人放走了，跟同行的两个骑士商量如何进入森林。

“我们有永不失效的指南针，不会在森林里迷路。”白兰骑士斯宾说：“还有马和剑，即使森林里有龙，有这三样东西也足够了。”

“是否向本地家族求援？”另一个骑士谢尔提议：“虽然阿尔杰那家伙干出了这样的事，但夫人的母族应该是关心少爷的，如果有他们的人手，我们行事可能更方便。”

现在他们只有三个人，即使英勇无畏，也不至于鲁莽到觉得光凭他们几人就能挑翻一个部落。他知道阿尔弗雷德因为阿尔杰陷害少爷的事怒火未熄，但客观地说那只是夫人的一个表亲，不能代表夫人所有母族的态度。

“公爵大人随后会亲自带人赶来。”阿尔弗雷德凝视森林：“我们已经不能再承受背叛。”

斯宾则想到了另一层：“我觉得夫人说不定也会一起来，在那之前，我们最好不要自作主张影响他们之后的谈话。”

无论有什么原因，这一次白兰堡都绝不会放过阿尔杰。公爵夫人不喜欢出远门，但事关自己的小儿子，谁也不会认为她会独自留在城堡里等待消息。

“那如果我们能在夫人到来之前，把阿尼少爷救出来就再好不过。”阿尔弗雷德摸了摸长出胡茬的脸：“即使是精灵也会流血和死亡，更何况他们只是一群常年不出森林的——”

他说了个有点粗鲁的词语，斯宾咳了一声，三人最终达成一致，绕过青苔巨石，驱马进入森林。

***

查理抱着阿尼跨过一根倒下的圆木，风走在前面引路，在一小片洼地里长满了根茎异常粗且直的植物，看起来像没有花苞的郁金香丛。

“烈焰蝶会在黄昏前回来，我们只需要等待一会儿。”风把母鹿身上驮着的水壶递给查理，让他喂阿尼喝了一点。阿尼在查理怀里撅着身体想下地，却被查理箍住了。

这里地上到处是石头和青苔，而且查理觉得这里的气氛过于幽静，他不想放小孩子自己下地跑。

“我要下去。”阿尼要求。

查理没有回答他，而是问风：“烈焰蝶是什么？有攻击性吗？”

风笑了：“它们是完全无害的魔法蝴蝶，但很美丽，只是数量越来越少，我们不知道在大陆其他地方还有没有烈焰蝶。”

魔法蝴蝶这个词吸引了阿尼的注意力，他立刻不撅了：“它们有什么魔法？”

风做了个“嘘”的手势，随着他的动作，原本就被树荫笼罩的空间似乎变得更暗了一点，空气中慢慢传来翅膀扑簌声，越来越大。

查理稍微退了两步，和阿尼抬头看不远处的小瀑布上升起一团颜色明亮、不断跳动的火焰。

那是一大群红蓝相间的蝴蝶，它们越过瀑布，纷纷落到草茎上，翅膀还在慢慢扇动——随着落下的蝴蝶越来越多，原本翠绿的洼地变成了一个流光溢彩的花圃，微风一过，颤动的蝴蝶翅膀像无数花瓣同时抖动，美不胜收。

阿尼睁大了眼睛，查理也看着那一小片花海，低声说：“精灵庆典。”

风的笑容凝固在嘴角，他错愕地看向查理，仿佛他刚刚说了什么荒诞至极的话。

“你……”他打量了一下查理，像是想看看他究竟有没有长出尖耳朵：“你认识它们？”

“我是第一次看到实物。”查理慢慢蹲下身，单手环着阿尼，另一只手折了一根草，轻轻摇了摇：“但我在文献里看过这些蝴蝶的描述，说它们是魔法蝴蝶，但其实它们除了会发光并没有什么特殊的能力，是普通蝴蝶被精灵驯化后的变种，偶尔会用它们在宴会和庆典上烘托气氛。”

他手里的草吸引了一只蝴蝶，晃晃悠悠地飞过来停在上面，查理把草茎递给阿尼，让他自己握着。

“说得不错。”风有点低落地说：“但它们的数量一年比一年少。我们试图喂养它们，但始终不成功。再过十年，也许这个景象就要永远消失了。”

“它们本身没有魔法，但维持这种熠熠生辉的美丽却需要依靠精灵的魔法。”查理用指尖碰了碰那只蝴蝶的翅膀，看到只有一点稀薄的魔法还留存在翅膀根部。

“但它们不会真正消失——只不过是重新变回普通的蝴蝶罢了。”查理掸掸手指，不以为意地说。

风看了他一眼：“你是魔法师？”

查理重新抱着阿尼站起来，笑着说：“不，一定要说的话我只是个魔术师，只是多看了点书而已。”

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