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“要想把房子收拾得漂漂亮亮的，我们还有很多工作要做。”我告诉它。

最糟糕的是水管，每次打开水龙头，它都会发出尖锐的撞击声。既然我和梅尔已经和解了，那么要找个水管工应该容易多了。而且，雷格还向我推荐了一个杂务工。当我问米凯拉能不能雇用她时，她和丽莎两人目光闪躲，反应很是奇怪。

“也许她觉得我不会长留吧。”我喃喃自语地对佩兰说，“也许她觉得跟亚历山大闹僵以后，我会恨不得马上离开这里。我得去纠正她的观点，对不对？”

佩兰咕噜了一声，继续将头埋在爪子下，不愿离开这温暖的椅子。天气十分寒冷，而且雾气深重，它才不想跑出去，所以我只能独自行动了。我走在山谷里，心脏平稳地跳动着，推动血液汩汩地流动，温暖着我的身体，虽然鼻子和手指已经冻僵了。我一边走路一边沉思，很快就来到了林中空地，比我预想的还要快。

即使过了一个月，我还是无法适应这块石头。是不是所有人见了它，都会有这种毛骨悚然的感觉？以前我总是快步走过它，今天我却停了下来，壮起胆子观摩它。石头表面是潮湿的，在暮色中发出微光。我朝它走近一步，再走近一步，一直到我不敢再靠近为止。然后，我抬起头来，看见石头顶部有一个圆形的凹陷，像是被子弹击中过，硬生生削去了一块。忽然之间，我又听见了枪击声，听见了年轻男子在暴风雨中跋涉，从胸腔里发出粗重的喘息声，听见了马儿的嘶叫声，听见了靴子踩在雪地上的咯吱声……

我从记忆中抽身而出，眼前的石头突然变得模糊不清，像是透过老人浑浊的眼睛在看，一切好似蒙上一层白纱。在我意识过来之前，我已经弯下了腰，近距离观察石头中间的圆孔，看到了另一头的路。今天，石头四周看起来有点怪异，好像有什么变了。旁边的灌木丛被压倒了，地上散落着折断的冬青树枝，弯折的角度很奇怪，像是被人故意推开来的。一块牌子插在地里，是用木头和塑料做的，我难以置信地盯着牌子，那上面荒谬至极地写着：

私人土地

特雷曼诺地产

擅入者严惩不贷

我将手机扔到米凯拉的桌上，桌上的笔被震得滚落到地板上。

“这是什么？”我厉声说道，手因愤怒而颤抖。

屏幕上显示的是林地里的插牌，那么明显刺眼，让人想忽视都难。她看着图片里的东西，一言不发。片刻之后，丽莎从后面的房间走了进来，手里拿着两只杯子。

“要不我们先……”她刚想说什么，话到嘴边又咽了下去。看见我怒气冲冲的样子，手上还残留着把牌子刨出来时的泥土，不用我多说她们也知道发生了什么。

“你不打算解释吗？”我态度强硬地说。

米凯拉无奈地叹气，把手机还给我。与上次见面相比，她有了很大的变化，脸色憔悴了许多，黑眼圈很重，平时总是一丝不苟的头发，今天只是随意地梳到脑后。

“我正打算给你打电话，请你过来商讨一些事情。”她终于肯抬起头来看我了，“罗杰·特雷曼诺已经……对恩斯尤尔的事正式提出反对。”“什么？他怎么反对？租约早已签下了。”

“这次争论的焦点并不在于租约，”丽莎将其中一只杯子放到米凯拉身前的桌上，“而是整个山谷的所有权。他声称罗斯卡洛家从来不曾真正拥有那片土地，他们只不过是特雷曼诺家的租户，这是两个家族几百年来的协定。”

“真是太荒唐了！”我突然说道，却想起梅尔曾让我猜，后来是谁接手了恩斯尤尔。“有什么证据表明两家曾私下有过协议吗？”我紧张地问。

“有。”米凯拉揉了揉额头，说：“似乎托马西娜在生前签了什么东西，承认那片土地不是她的。”她喝了一大口杯里的东西，却突然皱起眉头，“这是什么？”

“双倍杜松子酒。”丽莎回答道，“我想你会需要浓一点的酒。”

米凯拉苦着脸点了点头，改成小口小口地喝。“我真是想不通。”她喃喃地说，“托马西娜把房子委托给我们管理的时候，并没有提过诸如此类的事情，除非她真是……你知道的。”她做了个头脑秀逗的手势，继续说道：“毕竟，她确实曾想把它留给一只猫。”

“米凯拉，”丽莎突然插嘴，担忧地看了我一眼，“你知道这不是今天讨论的重点。”

我站在她们两人面前，心中的怒火早已消退，取而代之的是深深的无力感。自从圣艾伦节那晚开始，我就隐约察觉到，她们还有秘密瞒着我。

“这与我和恩斯尤尔到底有何关系？”我问。

米凯拉耸耸肩，说：“我不知道。对不起，杰西。这事儿说来有些年头了，小屋的管理方式向来特殊。它是信托基金的一部分，目的是在佩兰有生之年，给房子找一个看护人。光这点就够复杂了。”她的声音渐渐小了，说完后又喝了一口杜松子酒。

“但是，这是合法的吗？”她说话总有种藏着掖着的感觉，我不是很喜欢。

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