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第八章（第2页）

“是件非常重大的事，我向你保证。”他还是笑吟吟的。

“非常重大！我只能想到一件事——谁爱上了她？谁把他们的秘密告诉你的？”

爱玛多半希望是埃尔顿先生透露了一点风声。奈特利先生是大伙儿的朋友兼顾问，她知道埃尔顿先生很敬重他。

“我有理由认为，”他答道，“马上要有人向哈丽埃特·史密斯求婚了，而且求婚的是一个最最无可指摘的人——这人就是罗伯特·马丁。她今年夏天去埃比磨坊作客，这简直要了他的命。他没命地爱着她，决心要娶她为妻。”

“他人倒非常诚恳，”爱玛说；“不过，他能肯定哈丽埃特愿意嫁给他吗？”

“好吧，好吧，那么就说他愿意向她求婚。行吗？前天晚上，他特地到埃比来跟我商量。他知道我非常看重他和他的一家，而且我还相信，他认为我是他最好的朋友之一。他来问我，这么早就成家是不是太草率了，我是不是认为她太年轻了——总之，问我是不是完全赞同他的选择。他有些担心，或许人们认为（尤其是自从你这样关心她以来）她的社会地位比他的高。听了他的话，我非常高兴。我从没听到过有谁说话说得比罗伯特·马丁更加通情达理。他总是说得很中肯、坦率，而且很有判断力。他把一切都告诉了我：他的家境，他的打算，以及他们大家提出来要在婚事中办的事情。不论作为儿子，还是作为兄弟，他都不失为一个优秀青年。我毫不迟疑地劝他结婚。他向我证明，他负担得起办婚事的费用。既然这样，我也就相信他这么做是再好也没有了。我还称赞了这位俊俏的小姐。送他走的时候，他高高兴兴的。要是他以前从来没有重视过我的意见，那么这回，他可是高度重视了。而且在离开我家的时候，说不定还认为我是他生平最好的朋友和最好的顾问。这是前天晚上的事。现在，我们完全可以认为，他不会多耽搁，而会马上去向这位小姐求婚，既然他看来昨天没有提，今天就未必不会在高达德太太家。她可能因为有客，不能来，心里根本不会把他看作是个讨厌的可怜虫。”

“请问，奈特利先生，”爱玛说，她在听这段话的时候大部分时间都在暗暗好笑，“你怎么知道马丁先生昨天没有提？”

“当然，”他感到惊奇，答道，“我不能完全肯定，但是却可以推想出来。她不是整天都跟你在一起吗？”

“好吧，”她说，“你告诉了我这些消息，我为了报答你，也告诉你一些事情。昨天他确实提了——那就是说，他写了封求婚信，遭到了拒绝。”

这番话，她不得不重复一遍，他才相信。奈特利先生怀着极大的愤慨站起身来，又是惊奇，又是不高兴，确实连脸都发红了，他说：

“那么，她真是个我意想不到的大笨蛋。这个蠢姑娘要怎么样呢？”

“啊！当然啰，”爱玛大声说道，“一个女人居然会拒绝求婚，这对于男人来说，总是不可理解的。男人总是以为，只要男人向女人求婚，女人都会一口答应的。”

“胡说！男人决不会这样想。可这是什么意思？哈丽埃特·史密斯竟然拒绝了罗伯特·马丁？要真是这样，那简直是疯了；不过我想是你搞错了。”

“我看到了她的回信，再没有比这更清楚的了。”

“你看到了她的回信！还是你替她写的回信吧。爱玛，正是你干的好事。是你说服她拒绝他的。”

“如果是我干的（这一点，无论如何，我决不能承认），我也不会感到我干错了。马丁先生是个非常可敬的青年，可我认为他配不上哈丽埃特。他居然大胆地写信向她求婚，这确实使我感到惊奇。据你说，他似乎曾经有过一些顾虑。这些顾虑终于给打消了，真是一件憾事。”

“配不上哈丽埃特！”奈特利先生嚷了起来，声音很大，也很激动。过了一会儿，他稍微冷静了一点，厉声接着说，“不，他跟她不配，的确如此，因为他的头脑和地位都远远超过了她。爱玛，你爱那个小姑娘爱得入了迷，使你像瞎了眼似的。哈丽埃特的出身、性格、教育，有哪一样能让她有权嫁一个比罗伯特·马丁高的人？没有人知道她是谁的私生女儿，很可能根本没有固定的生活来源，当然谈不上有什么体面的亲戚了。人们只知道她是一所普通学校里的一个寄住在校长家的学生。她不是个明白事理的姑娘，也没有什么知识。学校里没有教给她什么有用的东西，而且她年纪太轻，头脑太简单，自己也没学到什么。在她这个年纪，她不可能有什么经验；而且，凭她那一点儿智力，也不可能得到什么对她有用的经验。她长得漂亮，性情温和，只不过如此罢了。我在促进这门亲事的时候，只是为了他，才有点犹豫。攀这门亲委屈了他，对他说来，这不是一门好亲事。我觉得，就财产来说，他很可能会财运亨通，作为一个理想的伴侣或者有用的丈夫，他也不差。可是我无法对一个在热恋中的男人这样说理，而且我也愿意相信她并没有什么害处，相信她的性情在像他那样的高手塑造下一定很容易走上正路，变得很好。我觉得这门亲事的好处全让她一个人得了；毫无疑问（我现在也不怀疑），人人都会因为她鸿运高照而大声欢呼。我相信，甚至连你也准会感到满意。我当时立刻想到，你不会为你的朋友离开海伯利感到懊丧，因为她得到了这么好的归宿。我记得我对自己说，‘甚至连爱玛，尽管她那么偏爱哈丽埃特，也会认为这门亲攀得好。’”

“你太不了解爱玛，居然说出这样的话来，我真禁不住要感到惊讶了。什么！认为一个庄稼汉是我知己朋友的好丈夫！马丁虽然有头脑，有那些优点，但毕竟只是个庄稼汉。她离开海伯利去嫁一个我永远也不会认作自己的相识的人，我不会感到懊丧！我真觉得奇怪，你居然以为我可能有这样的心情。我向你保证，我的心情完全不是这样。我只好认为你说话太不公平。你对哈丽埃特的权利抱那种看法是不公正的。别人也会跟我一样，对这些权利的估计和你的估计大不相同。两个人比较起来，马丁可能比她富有，但是在社会地位方面，却毫无疑问要比她低。她所处的社会阶层要比他的高得多。嫁给他会是贬低身份。”

“一个愚昧无知的私生女嫁一个既可敬又聪明的、绅士般的庄稼人，算是贬低身份！”

“至于她出生的环境，尽管从法律上看，可以称她为地位低下的人，但是从常情上看，却并非如此。她不该代人受过，不该被认为地位低于和她一起被抚养起来的人们。几乎不容怀疑，她的父亲准是一位绅士——一位有钱的绅士。他给她的津贴非常可观；为了让她学业上进、生活舒适，他从来没有舍不得花钱。她是绅士的女儿，在我看来是不容置疑的；她和绅士的女儿交往，这点我觉得没有人会否认。她比罗伯特·马丁先生强。”

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