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第四十章（第1页）

“你在茶里加了什么东西？”德维特拢了拢终于被烘干的斗篷，浅金色的头发在月光的照耀下晕出一层极浅的光晕，使他面无表情的脸看起来尤其冷漠。

“一点可以暖身体的烈酒罢了。”兔头店长轻松地说：“有不错的安眠效果，正好适合哭累了的汤姆。”

在他们身后，磨坊里透出的光已经很微弱了，熟睡的汤姆毫无所觉地蜷缩在炉膛边，企图在炉火完全熄灭前再汲取一点温暖。

两人悄无声息地穿过沉寂的村庄，低声交换彼此的意见。

“只有极度邪恶的黑魔法才会使用活人献祭，汤姆说这里离西里亚科奇至少140里，远离中央贵族权力中心，附近也许有几个小城市，所以能骗到寻找工作的乡下女孩，但庄园里高度自治，所以至今没有出过什么纰漏……”查理分析道：“即使是在多伦大陆，黑魔法也是被世人所不容的，如果被治安官和教廷发现，庄园主绝不会有好下场。”

和潘尼格拉相对稳定的局势不同，多伦大陆因为王国割据而常年战乱，战争会滋生很多不详的种子，除了死亡和贫穷之外，它还是各种非法信仰的温床。在莫克文王城逗留的时候，兔头店长就注意到除了广泛的光明神教之外，市民中间的精神寄托相当纷杂，其中不乏一些被当权者判定为奉养邪神的教派，而信徒们则称之为新教。在相对不那么富饶稳定的区域，这些麻痹人心的信仰从某种意义上来说就是平民的救命稻草。

“这里的庄园主是新教教派吗？”德维特厌倦地说。“不管怎么样，那也不关我们的事。”

比起奇怪的女性失踪案，他更关心如何与自己的骑士长会合。公爵对自己的战力和生存能力很有信心，但这并不表示他喜欢事必躬亲，尤其是现在身边仅剩的一个兔头，用起来还不顺手的情况下。

这其实并不表示查理是个不合格的伙伴，正相反，他惯于用事无巨细的体贴对待身边所有人，即使没有仆人，店长也能在有限的条件下将公爵从头到脚都安排得相当妥帖。但查理和骑士长有着最本质的区别，希弗士是全心全意，以自己的主人为优先的，但这个兔头——到现在德维特也不能说自己完全看透了这个家伙，他的兔子脑袋仿佛是个面具，隐藏在风度后面的东西深沉得看不透。

这是所有贵族都不喜欢的特质，他们更喜欢头脑简单的、一眼就能看的到底的愚蠢家伙，这样更方便他们压榨和管控对方，就像那个哭得鼻涕直流的汤姆一样……

“树林里的家伙提到了魔女。”查理没有觉察到德维特千回百转的心理，坦率地说：“这里离艾莲娜的势力范围很近，魔女是有领地意识的，如果艾莲娜还活着，应该不会容许有同类在她的门廊上窥探。”

“你认为那些尸体跟艾莲娜有关？”德维特皱眉：“如果是这样，她大概已经不是你认识的——”

公爵顿了顿，恶质地用一种甜腻的口吻说道：“同校小妹妹了。”

兔头店长抬了抬自己的礼帽，朝公爵笑笑：“大人，我明白她的危险之处，现在我们身单力薄，不管对方是不是艾莲娜，和一个魔女正面对上都是不理智的，但侧面探查一下不止会有充实情报的好处，还有助于和遗失的同伴会合。”

公爵抬眼看他，一副你继续放屁，我在听的样子。

“走失铁则第一条：不要乱走动，留在原地等待大人回来寻找。”兔头店长朝他挤了挤眼睛：“所以在和大家会合前，我们最好不要离开以失散地点为中心向外延伸15里的范围……”

“废话少说两句吧，你就是想知道那个宅子的真相。”德维特面无表情地说。从小到大的优越家庭环境并没有让白兰公爵成为温室花朵，正相反，如何在危险或者极端的环境下求生是德维特家族课程学习的必修课之一——仅限于继承人学习的那一部分。

因为就家族传承而言，除去自然更迭的情况以外，家主的存在永远是唯一且难以取代的，因此无论何时家主存活都是首要前提。在确定骑士长失散后，公爵就已经尽可能留下只有德维特家族骑士能够读取的暗号，如果希弗士没有偏离太远，迟早能够找过来。

“对。”查理活泼地说：“我的直觉告诉我，这个情报会对我很有用。”

公爵双手抱胸，看不出喜怒地说：“好吧，假设你的直觉是对的，我们要如何‘侧面探查’？不管对方是□□还是魔女，都不可能毫无防范地任人窥伺。”

一刻钟后，两人借助最后的夜色和路边的灌木掩护，悄无声息地走上山坡，那栋大宅子没有亮灯，像一个黑色的大怪兽安静地蹲在半山腰上，沉默而危险地注视着靠近自己的一切生物。

查理没有选择大路，庄园主通常会把安保系统设置在距离宅邸外围，他不想冒险。

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