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尤金双唇冰凉而干燥，此刻抬起头，望着楼房前面那间凄凉的屋子，以及屋外那丑陋的维多利亚式窗户。与这间屋子相连的，就是用作卧室的凉台，也就在三个星期前，本恩曾在那里恶狠狠地诅咒过他们的生活。病房里灯光灰暗，他的心中涌起一种和病魔抗争的景象来，同时也产生了一种赤裸裸的恐怖感。

他们三个人轻手轻脚地踏上台阶，走进屋子。厨房里传来轻微的器物碰击声和说话声。

“爸爸在这里。”卢克说。

尤金走进会客室，看见只有甘特一个人坐在明亮的炭火前。他神情迟钝、漠然地看着儿子走进家门。

“你好，爸爸。”尤金边走边向他打招呼。

“你好，孩子。”甘特回答，满脸胡子拉碴地亲了亲儿子。他的薄嘴唇开始气愤地颤动起来。

“你听说你哥哥的情况了吧？”他吸了吸鼻子，“想不到我都这把年纪了，而且重病在身，还要摊上这种事。哦，上帝啊，太可怕了——”

海伦从厨房里走了出来。

“你好，长腿，”她说，并且诚心实意地同他亲热地拥抱了一下，“你还好吗，我的心肝？他离开没有几天，又长高了四英寸。”她一边打趣地说，一边吃吃地笑着：“哎呀，阿金，打起精神来嘛！别满脸沮丧了。只要生命存在，就会有希望的。你也知道他还没有死呢。”她说着说着，突然哭了起来，嗓音沙哑，有些神经质和歇斯底里。

“想不到这种事都让我碰上了，”甘特不停地抽着鼻子，机械地应和着女儿的悲痛，他的手按着拐杖，身体不停地摆动着，一双眼睛紧紧地凝视着炭火，“啊——呜——呜！我到底作了什么孽，老天爷要这样——”

“闭上你的嘴吧！”海伦厉声喝道，转过脸怒气冲冲地瞪了他一眼，“马上给我闭嘴！我不想听你叫唤一句！我这一辈子全都葬送在你手里了！对你也算是情至义尽了，等我们全都死了，你还活得好好的呢。你才不是生病的人呢。”在这一瞬间，她对父亲的感情一下子变成了仇恨和怨气。

“妈妈在哪儿？”尤金问。

“她在后面的厨房里，”海伦回答，“我想你还是先过去跟她打个招呼再去看本恩吧，”她压低了嗓门，沮丧地说，“算了吧，别再提那些旧账了。现在说都没有用了。”

尤金走进厨房，看见伊丽莎正在煤气灶上忙碌着，亮闪闪的开水壶里水花翻腾。她笨手笨脚地奔忙着，猛然间看见了他，又吃惊又迷惑。

“啊呀，怎么回事呀！孩子，你什么时候回来的？”

他拥抱了母亲。她表面上装作若无其事，但其实，他已经看到了埋藏在她心底深处的恐惧。她那双失神的黑眼珠正闪烁着恐惧的光芒。

“本恩怎样了，妈妈？”他平静地问。

“嗯——，”她噘着嘴若有所思地说，“你刚进来之前，我还跟考克医生说起这件事呢。‘喂，考克医生，’我说，‘我认为他的病情并没有看起来那么严重。我看只要他能撑到早晨就肯定有转机的。’”

“妈妈，看在上帝的分上！”海伦生气地说，“你怎么能忍心说出这样的话来？难道你不明白本恩的病情已经非常严重了吗？难道你做了一生的梦到现在还没有清醒吗？”

她的嗓音和往常一样，沙哑中透着歇斯底里的意味。

“你听我说，孩子。”伊丽莎面色苍白，微微地笑了一下。她说：“你进去看他的时候，不要表现出你知道他生病的样子。最好装得若无其事，尽量大声地笑着逗他，‘好哇，我还以为我是来探望病人的呢。哎呀，瞧瞧！你哪里有什么病啊，你这病一半是自己想象出来的！’（我就会这样说）”

“哦，妈妈！你怎么能讲这样的话！”尤金暴躁地说，“你怎么能讲这样的话！”

他转身就走，心痛如割，手指掐在自己的喉咙上。

然后他跟着卢克和海伦轻步走上楼。来到病房门前的时候，他感到自己的心脏好像停止了跳动，四肢冰凉，好像血液全都流光了。他们停下了脚步，低声地交谈了几句，然后才走了进去。面对死神，他们还私下商量可怜的对策，这使他更加恐惧了。

“我看——看——看，你别待得太——太——太久了，”卢克低声说，“这会——会——会使他很紧张的。”

尤金鼓起了勇气，硬着头皮跟着海伦走了进去。

“瞧，谁来看你了，”她的声音一下子亲切起来，“是长腿来了。”

尤金因为害怕，顿时觉得头晕目眩，一时间什么也看不清了。过了一会儿，透过屋内昏暗的光线，他辨认出护士贝茜·甘特和瘦黄骷髅头考克医生。医生的嘴里叼着长长的雪茄，正倦怠地冲他微笑着，露出被烟熏黑的牙齿。接着，在直射床头的可怕灯光下，他看见本恩躺在那里。就在意识对眼睛所见的景象进行确认的那一刻，大家都马上明白：本恩已经快不行了。

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