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第二章（第2页）

博物学家提尔弗莱博士站在不远处观察鸟群。贝莉丝绷紧了脸，打算一旦他开口跟她搭话，她就马上离开。

他看见贝莉丝正注视着自己，于是心不在焉地朝她微微一笑，然后掏出一个笔记本。他的注意力很快从她身上移开了。贝莉丝看到，他开始勾勒海鸥的素描图，根本不理会她。

她猜测他有五十多岁，稀疏的头发贴着头皮往后梳理，戴一副小方框眼镜，穿着粗花呢背心。尽管他的穿着带有标准的学究气，却并不显得羸弱，也不是可笑的书呆了。他身材高挑，气质稳健。

寥寥数笔，他便精确地勾画出海鸥收拢的爪子和残忍好斗的眼睛。贝莉丝稍稍对他有了一丝好感。

片刻之后，她开始说话。

这能让旅途轻松一点，她对自己说。约翰尼斯·提尔弗莱很有魅力。贝莉丝怀疑他对船上每个人都同样友善。

他们一起午餐。她发现很容易把他从别的旅客中间拉走，而其他人则热切地注视着他们。提尔弗莱毫无心机，这一点很讨人喜欢。就算知道跟冷漠无礼的贝莉丝·科德万做伴会招惹流言蜚语，他也不在乎。

提尔弗莱很乐于谈论自己的工作。新艾斯培林的动物群落尚缺乏研究，他对此充满热情。他告诉贝莉丝，等他最终回到新科罗布森，计划发表一部专著。他还告诉她说，他正在整理画稿、相片和观察资料。

贝莉丝则向他描述前晚凌晨时分看到的岛屿，它位于北方，仿佛一座大山。

“那是北莫林岛，”他说，“坎瑟岛这会儿大概在西北方。天黑之后，我们将在鸟舞岛靠岸。”

船的位置与航程是其他旅客间永恒的话题。提尔弗莱好奇地看着贝莉丝，很疑惑她为何一无所知。她不在乎。对她来说，重要的是逃离，而不是此刻所在，也不是前往何处。

鸟舞岛恰好在日落时分出现。砖红色的火山岩构成一座座如肩胛骨般的小山尖。凯邦萨沿着海岸的坡度向上延伸。那是个贫穷丑陋的小渔港。一想到又要踏入一座依赖于海洋经济的小镇，贝莉丝就感到很厌恶，情绪也沮丧起来。

不能上岸休假的水手们闷闷不乐，而他们的同僚和乘客一起消失在踏板另一端。码头上没有其他新科罗布森船只，贝莉丝无法递送她的信。她很疑惑，为何要停泊在这个无是轻重的港口。

多年前，贝莉丝曾经前往虫眼灌木林作了一次艰苦的学术考察，除此之外，这是贝莉丝到达距离新科罗布森最远的地方。她望着码头边的一小群人，他们看上去年纪偏打，充满期待。她听见风中传来零碎的话语，大部分呼喊声是盐语，那是水手的行话，由来自各地的上千种方言捏合而成，包括鬣蜥海峡，拉贾莫和培立克，以及耶叙群岛和海盗的各种语言。

贝莉丝看到米佐维奇船长顺着陡峭的街道攀爬，朝新科罗布森使馆走去，那里的墙头上有着城堡般的垛口。

“你为什么留在船上？”约翰尼斯说。

“我不太想要油腻的食物和琐碎的小饰品，”她说，“这些岛屿让我心情压抑。”

约翰尼斯缓缓展露笑容，仿佛她的观点让他感觉很有趣。他耸耸肩，抬头望向天空。“要下雨了，”他说，就好像她也回问了同样的问题，“我在船上还有工作要做。”

“不过我们为什么要在这里停靠呢？”贝莉丝说。

“我怀疑是政府事务，”约翰尼斯谨慎地说，“这里是最后一处重要据点。再往远处走，新科罗布森的势力变得……薄弱得多。这里大概有各种各样的事需要处理。”

沉默片划之后，他说道，“幸好这与我们无关。”

他们凝望着逐渐黑暗的海洋。

“你见过囚犯吗？”约翰尼斯突然问。

贝莉丝吃惊地看着他。“没有。你呢？”她谨慎地说。船上那些有感知的货物令她不安。

出于某种突发的状况，贝莉丝意识到必须离开新科罗布森。当时势态紧急，她很害曲。她在略带惶恐的情绪中制订计划。她需要尽快跑得越远越好。科勃西和米尔朔克似乎太近了，她在亢奋中想到了尚克尔和约拉克奇，纽瓦登和泰什。但它们不是太遥远就是太危险，不是太难走就是太危险、太吓人。那些地方缺少可以使她安家的特质。贝莉丝惊异地发现，她难以割舍新科罗布森，难以割舍那赋予她自我定义之处，她实在很难放手。

然后贝莉丝想到了新艾斯培林。那里亟需新居民。他们从不多问。这片位于世界另一端的文明，在未知的大陆中仿佛一粒微小的气泡。源自故乡的家，新科罗布森的殖民地。诚然，那里更加艰苦，更加苛刻，缺乏关爱——新艾斯培林还太年轻，不太可能温文尔雅——但这是以她的城市为原型建市起来的交明。

她意识到，假如那就是逃亡的目的地，新科罗布森甚至还会替她支付旅费。而且还能维持通信渠道：她可以联系从家乡来的船只，也许并不频繁，但至少有固定档期。这样，她就能知道何时可以安全返回。

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