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第十一章（第2页）

血一时间似乎犹豫不决，接着便如沸水般从划痕中喷涌而出，仿佛他体内的压力比贝莉丝要强上不知多少倍。鲜血恐怖地顺着皮肤快速流淌，他熟练地来回转动手臂，引导血流方向，形成某种贝莉丝难以理解的图案。她仔细观瞧，以为血浆会纷纷滴落，沾污舞台，但事实并非如此，眼看着血液渐渐凝住，她的呼吸堵在了喉咙口。

那人伤口中渗出的大量血液互相交叠，越积越厚，她看到伤口边缘已经凝结起许多血块，颜色迅速由红转棕，然后又变成瘀黑色，大片大片呈晶体状突起，堆积在皮肤表面。

顺着他手臂流淌下来的血也逐渐凝固，扩张速度快得不可思议，颜色不断变化，仿佛鲜活的霉菌。一块块血痂固化成形，既像盐，又像冰。

他再次将匕首浸入绿色液体中，然后继续切割，而他背后的两个同伴亦是如此。他因疼痛而皱起眉头。刀刃所经之处，鲜血骤然喷出，顺着体表的形状蜿蜒汇聚，凝固成一副抽象的铠甲。

“那液体是一种草药，能减缓凝血，使得他们可以控制血流，形成铠甲，”赛拉斯对贝莉丝低语道，“每个战士都要精心优化切割的方式，这是他们技艺的一部分。动怍敏捷的，就引导血液避开关节，以免阻碍运动，他们也会略去过多的甲胄。迟缓而强壮的人则让血痂遍布全身，直到厚重的甲壳跟机械人有得一比。”

贝莉丝无意开口说话。

可怕而细致的准备工作花费了很长时间。每个人依次在脸、胸、腹及大腿上切割，塑造出独特的血壳，形成坚硬的胸甲、胫甲、臂甲和头盔，颜色轮廓大相径庭，不规则的外形仿佛蔓延的岩浆，既像是有机生命体，又像是矿物。

艰涩的切割过程令贝莉丝反胃。目睹着铠甲从精细而痛苦的工序中诞生，她震惊万分。

经过残酷而美丽的准备，战斗本身跟贝莉丝预料的一样枯燥无趣。

三名血痂勇士互相绕着圈，每人挥舞着两柄宽阔的弯刀。奇特的甲胄拖累了他们的动作，使他们看起来就像身披奇装异服的动物。但那层甲壳比熟蜡处理过的皮革还要坚固，能挡住沉重的刀剑。经过漫长的挥汗缠斗，一名战士的前臂上掉下一团血块，于是他们中最敏捷的那个挥刀向他砍去。

但血痂族的血提供了另一层防护。那人的皮肉被切开之后，鲜血涌到对手刀刃上。没有了阻凝剂，血一遇到空气，几乎立即凝结成一团丑陋畸形的疙瘩，仿佛焊锡般牢牢咬住金属弯刀。伤者大吼一声，旋转身躯，迫使对方的刀脱手。那把刀怪诞地矗立在他的伤口上。

第三个人迈步向前，割开他的咽喉。

他动作迅捷，角度也很巧妙，虽然刀刃上溅到了快速凝结的血浆，鲜血又不断从参差不齐的伤口里涌出并固化，但他的刀没有被卡往。

贝莉丝惊骇之下屏住了呼吸，但那失败者并没有死。他双膝跪倒，显然很痛苦，但血痂立即封住伤口，救了他的命。

“看到他们在竞技场中有多难杀死了吧？”赛拉斯喃喃低语，“要取血痂族的性命，得用棍棒，而不是刀剑。”他迅速环顾四周，然后压低嗓门紧张地说，观众的喧闹声掩盖了他的话音。“你得尽量多学着点儿，贝莉丝。你想要打败舰队城，对不对？你想逃出去？所以你得了解自己的处境。你在积累知识吗？老天为证，相信我，贝莉丝，我一直在积累。现在你明白了，用剑是杀不死血痂族的，对不对？”

她瞪大眼睛惊愕地望着他，他的逻辑虽然残酷，但很合理。他默不作声地搜集着一切信息。她猜想他在拱石城、成戈利斯和约拉克奇也是以同样的方式网罗钱财、情报、知识和线人，这些全是原料，都有可能转化为武器或商品。

她不安地意识到，他比自己要认真，而且认真得多。他始终都在准备与筹划之中。

“你必须得知道，”他说，“另外，还有许多别的事。有些人你也需要了解。”

接下来又是几场血痂族的格斗，每次都以同样怪异而野蛮的方式展开：他们身披形状各异的血痂盔甲，参与不同种类的格斗，通过程式化的招式，炫耀卖弄摩突克敌术。

然后，竞赛的方式改变了，参与者包括人类、仙人掌族以及城中所有非水生种族——蹬踏格斗术的角逐开始了。

参赛者像擂桌子那样用拳底碰人——这种攻击方式称为锤拳。他们不用脚面弹踢，而是用脚跟蹬踏，并施展出扫、拉、绊、撞等各种手法，动作敏捷而柔韧。

随着时间的推移，贝莉丝不断看到有人折断鼻粱，伤痕累累，甚至失去知觉。渐渐的，所有比赛场景似乎都混到了一起。她试图从中剖析各种可能性，试图记住眼前的一切，她觉察到赛拉斯也在作同样的努力。

海浪轻轻拍打着舞台边缘，她心中思索，不知表演何时结束。

贝莉丝听到人群中发出有节奏的敲击声。

起初像是隐约可辨的心跳，埋没在观众嘈杂的交谈声之下。但它逐渐增强，越求越响，越来越坚决，人们开始带着微笑环顾四周，并加入呐喊声中，情绪也愈加兴奋。

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