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第十六章（第1页）

凭着地图册和探险书籍，贝莉丝与赛拉斯绘出格努克特、塞梅克和铁海湾的地形图。他们要找出回家的路线。

疟蚊岛在地图中未曾标出，世通过分析仙人掌族商人的故事，他们推算出，它距离格努克特的最南端约有一两百英里。格努克特岛北岸的文明区域与其最南端相距一千英里左右。而从北岸到新科罗布森又有将近两千英里。

贝莉丝知道，在新科罗布森的泉树码头，柯泰船只有多罕见。她在政治经济书籍中搜寻，追溯出一条商路，从底尔沙摩开始，经由格努克特、尚克尔、曼陀罗群岛、佩里克岛、米尔朔克，最后，通过迂回曲折的路线，或许能够抵达新科罗布森。

“一旦到了蚊族岛，我们与新科罗布森之间的距离，差不多就跟原本要去的破殖民地一样远，”贝莉丝苦涩地说，“而且中间隔着数千英里未知水域，尽是些地图上没有的地方和乱七八糟的传说。我们位于一条漫长的贸易链尽头。”

他们所有的空闲时间都伏在贝莉丝的圆柱形房间里，对窗外的噪音、日光或灯光一概不予理会。她一边使劲吸烟，一边抱怨舰队城的船上生长的烟草口味太差。两人不停地记笔记，翻查旧书，试图利用窃取的情报找出逃跑的方法。

之前，他们努力打探舰队城的秘密。现在秘密已经解开，但他们逐渐意识到，即便掌握这一信息，也不一定回得了家，这令他们十分错愕。

只要能找出我们的位置……贝莉丝心想，然后她不安地意识到，这座该死的城市不可能停靠或者公然途经柯涅德之类的港口。就算真有可能，她仍需奋力从城中逃脱，到达海岸，然后去码头找一艘船，再次穿越海洋，回到家乡。这根本难以办到。

让我去岸边吧，她心想。到了岸上，没准可以说服别人帮我，或者偷一艘小船，或者潜入其他舰船，或者……想别的办法……

但她上不了岸。即使可以的话，她也知道，所有这些方案或许都无法实现。

“谢克尔今天来找我，”她说，“他把那本书交给我已经快一星期了，赛拉斯。他问我那是什么，是不是丁丁那布伦要找的。我告诉他说，很快就能确认。”

“时间不多了，”她忧心忡忡地说，“用不了多久，他就会克服胆怯，告诉其他人。他有个码头工人朋友，对疤脸情侣忠心耿耿。而他本身则忠于该死的丁丁那布伦，嘉罢在上。

“我们必须行动，赛拉斯。我们必须作出决定。我们必须决定怎么办。等到他告诉朋友们，他找到了克吕艾奇·奥姆的书，护卫团立即就会来到这里。然后，他们不仅会拿走那本书，而且还会知道我们把它私自扣下。诸神为证，我可不想进舰队城的监狱。”

很难判定疤脸情侣对召唤恐兽究竟了解多少。他们肯定略有所知——地洞的似置，引擎和魔法所需的规模，也许还有一部分科学原理。但他们指定要找克吕艾奇·奥姆的著作。

那是成功召唤并捕获恐兽的唯一描述，贝莉丝心想。他们知道地点，但我敢打赌，仍缺少很多信息。他们准是认为，可以把线索拼凑起来。只要时间充足，或许能够办到。但我确信，这本书能让事情大大简化。

她竭力扼制某些愚蠢的念头，例如要求拿这本书来交换自由。她明白这肯定行不通。在沮丧中，希望渐渐远去，她感到心灰意冷。

绝望之下，她轻率地跟凯瑞安妮谈起逃跑。她将所有疑问和想法通过以“假如”开头的句式来表达，显得既不明智，又缺乏说服力。她问凯瑞安妮，是否想过离开这座城市。

凯瑞安妮咧嘴一笑，友善与残酷兼而有之。“想都没想过。”她说。

她们在枯瀑区的一家酒馆里，凯瑞安妮作势环顾四周，然后转回头，压低嗓音对贝莉丝说，“当然有。但我回去能干什么呢，贝莉丝？何必冒这个险？要知道，每隔几年，就有被劫持的人企图逃跑。一艘小船，或者别的什么方法。他们每次总是会被阻止。”

只有你听说的人，贝莉丝心想。

“然后他们怎么样了？”她说。

凯瑞安妮低头看着酒杯，稍过片到，她重新抬起头，望向贝莉丝，再次露出严酷的笑容。

“有一件事舰队城的所有首领一致同意，”她说，“包括疤脸情侣，布鲁寇勒，‘商贾之王’弗列德里希，布拉基诺德，圆屋议会等。舰队城不可以被发现。当然，总有一些水手知道我们在海洋中的存在，还有像底尔沙摩那样的社群与我们交易。但被某些强大的势力发现——比如新科罗布森？那些希望把我们从海上抹去的势力？企图逃走的人都会被阻止，贝莉丝。不是被抓住，你懂的。是被阻止。”

凯瑞安妮拍了拍贝莉丝的背。

“老天，不要显得这么惊讶！”她热诚地说，“别告诉我，你真有那么吃惊。要是他们回到家乡，把不该说的都说了，然后你们的人控制了舰队城，你知道那会是什么情形？只要随便问一个从奴隶船上逃出来的改造人，看看他们对新科罗布森舰队有多忠诚就知道了。或者去问到过新艾斯培林的人，他们见过当地土著的命运。有些水手曾经遇到挥舞着特许证的新科罗布森掠私者，你也可以去问他们。你认为我们是海盗，贝莉丝？还是闭嘴，喝你的酒吧！”

那天夜里，贝莉丝头一次喃喃自问，要是她和赛拉斯回不去怎么办。她承认这种可能性，并以此作为激励。

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